זה אולי התחרות הכי פחות חגגה והקפדנית בעולם, ונאמר, היחיד בו המתמודדים חייבים להרוג חיה. אבל בחלונות רוק, אריזונה, חמש נשים עם שיער מסותת להפליא ושמלות קטיפה מעוטרות בתכשיטים, פרשו את הסכינים שלהן לקראת החלק הראשון של תחרות מיס נאווג'ו השנה.
כמה מהמתמודדים עטפו ניילון נצמד סביב חותלות מוקסין לבנות וקשרו על סינרי כותנה חדשים - כדי להימנע מכתמי הדם. לבסוף, הכבשים נשואות פנימה, שלוחות ועיניה פעורות בזירה העמוסה.
*****
התחרות הוחזקה בכל ספטמבר מאז שנת 1952 בשמורת נאווג'ו, בעיירה מדברית גבוהה באריזונה, ממש מעבר לגבול ניו מקסיקו, הגיע למעמד פולחן בקרב בנות בתרבות הנבאחו. המארגנים רואים בכך גשר ייחודי בין זקני נאוואג'ו לדורות הצעירים שאחרים אולי לא יהיה להם תמריץ לעקוב אחר המסורות.
כמו כל תחרות, גם המתמודדים בתחרות מיס נאוואחו מריצים מקום של כבוד במערכת הערכים של התרבות שלהם. ואולי מסיבה זו, זהו האנטיתזה לתחרויות בסגנון מיס אמריקה.
"מיס אמריקה עושה את תחרות בגדי הים. אבל בתחרות העלמה נאוואג'ו, אנחנו לא מראים את גופנו - רק את הראש והידיים שלנו, "מסבירה רכזת התחרות דינה וואונקה, שהייתה בכוח להוסיף את מרכיב הקצבים לתחרות בסוף שנות התשעים. "קצבים הם דרך החיים של נאוואחו. בתוך התרבות שלנו זה היופי. "
שלבי התחרות בתחרות כה מאתגרים ותובעניים, שרק קומץ נשים אפילו יטרחו ללכת על התואר בכל שנה. עבור תחרות השנה רק 12 נשים, כולם בין הגילאים 18-25, בהתאם לכללים, הרימו את טופס הבקשה. מבין אלה, חמישה הצליחו להשלים את כל דרישות הזכאות: אן מארי סולט, 25, אליסון ג'ירי שירלי, 20, קריסטל ליטלבן, 23, פארה פיי מיילוי, 25, וסטארלין ציניני, 25.
*****
בצהריים הגבוה יום לפני הקצב, זרזיף איטי של טנדרים, אבק דרך תפוז שרוף, מגיעים לחניון האספלט הסדוק של משימת סיינט מיכאל. כששולי שמלת השאטון הכחולה שלה ביד, מתמודדת הקריסטל ליטלבן מדלגת ממושב הנוסע של אחד ומתחילה לכוון את אביה לאן להפיל את פחיה ואת תיקי הבגדים. הוראות ניתנות באנגלית ועליה מילים בשפת staccato Navajo (Diné). משפחות סוחבות כובעים, מדליקים, מתלי ברביקיו, ענפים מעץ שמנים משומן לתוך בית הקהילה - מנזר לשעבר צנוע בו המשתתפים יתגנבו במשך השבוע.
אחת ההסמכות החיוניות לתחרות היא השטף בשפה של דינה - לשון שאינה קשורה לחלוטין לאנגלית. הטון הקולי מכתיב משמעות והקשרים של הפועל משתנים בהתאם לאופי האובייקט: האם הוא שטוח וגמיש, מוצק ועגול, מוצק ודק? מרבית המתמודדים מסכימים כי שטף זה הוא ההיבט המאתגר ביותר בתחרות.
מתמודד אחד הוא המתמודד אליסון שירלי שהחל לדבר את דינה בגיל שלוש. "גידלו אותי נשות נבג'ו מבוגרות יותר - סבתי, אמי, זקני - סביב טקסים וריקודי סקוו. והם לימדו אותי את השפה היפה הזו. "היא מתארת את חווית הלם התרבות כאשר עברה מתוכנית טבילה בשפה של דינה לחטיבת ביניים ציבורית ונאלצה ללמוד לחיות במה שהיא מכנה" העולם המודרני ".
בתוך בית הקהילה, כולם מתאספים בחדרה של סטארלין ציניניני כשהיא פורקת. "בטח הבאתי תריסר שמלות, " היא אומרת. "לא יכולתי להחליט." למזלה, תהיה לה הזדמנות ללבוש את מרבית המלתחה שלה; במהלך התחרות בת שלושה הימים, הנשים תחליפו תלבושות מספר פעמים ביום עבור חלקים שונים בתחרות. אמהות, סבתות, אפילו המתמודדות עצמן בנה בדקדקנות את התלבושות בחודשים האחרונים.
חוץ מזה שיש להם מגוון רחב של כישורים רלוונטיים מבחינה תרבותית שעליהם להפגין על הבמה, על המתחרים להכיר גם את תרבות נאוואחו מבפנים ומבחוץ. שאלות מאולתרות מנהלות את הסולם החל מסיפורים שסיפרו הורים וסבים לסביבות פרטים על חיי היומיום המסורתיים. מה האגדה על האישה המשתנה, החסידות שהניחה את הבסיס לאורח החיים הנבוג'ו המטריארכלי? מדוע מסופרים סיפורי הערבות רק בחורף? מהן ארבעת החמולות שלך? השאלות הללו מוצגות על הבמה, יום אחד בשפה של דינה, השנייה באנגלית.
המתמודדת פרה מיילוי זוכרת את תחרות העלמה נאווג'ו הראשונה. כשהשופטים שאלו אותה, 'כשנערך טקס מסורתי לזכר או נקבה, באיזה סוג תירס הם משתמשים?' "היא ענתה ללא היסוס: תירס לבן לבנים, צהוב לבנות.
מישהו שם לב לתפרים בבסיס האגודל הימני של סטארלן. פציעה בסחיטה. "בחודש שעבר בטח הקצבתי בין 10 ל -15 כבשים", היא מסבירה. "הוצאתי ביטוי בקהילה שלי שאעשה זאת בחינם. זה היה תרגול נהדר לתחרות הזו. "
תחרות הקצרות הכבשים מחייבת את המשתתפים לטבוח, לעבות ומעיים של אווה נווחו-צ'ורו בוגרת בתוך קצת יותר משעה. עליהם לענות בו זמנית בשפה של דינה, על שאלות בלתי-מוסכמות שמציבות שופטים נודדים המעריכים את כישוריהם של המתמודדים ואת ידיעותיהם בכל חלק מחיה ואופן השימוש בה.
בבוקר הקצב, הנשים הצטופפו ממש מחוץ לזירת רצפת חול צפופה בצופים לברכת קבוצות בזמן שהמנון המדינה האמריקני מושר בשפת דינה. המתמודדת אן מארי סולט שומרת על עיניה זמן רב לאחר תום התפילה הארוכה. אמה ואביה החורג הגיעו מיד אחרי הזריחה כדי להקים את כסאות המחנה שלהם קרוב ככל האפשר למקום בו היא תתמודד - כפי שהם יעשו בכל אירוע במהלך השבוע.
היא מאוימת אך גם הקלה לדעת שהם שם. היא לקחה הביתה שישה תארים מאז שהחלה להתמודד בתחרויות אינדיאנים בגיל ארבע, כולם עם חזית המשפחה והמרכז שלה. (ברחבי מדינת נאווג'ו מתקיימות תחרויות תחרות, המכונות "תמלוגים", לבתי ספר, מכללות, סוכנויות ומדינות.) אבל היום הוא שיאן של כולם בשבילה.
בדומה למועמדים פוליטיים, המתמודדים מתבקשים לקבל "במה" או נושא שהם מתחייבים להתמקד בו אם הם ילבשו את הכתר. מבחינת Salt, הפלטפורמה שלה משקפת את המושג "hózhó", מונח דינה שמשמעותו מצב של איזון וסדר. היא דוחקת להתמקד בנשים צעירות כמוה שיש לה רגל אחת בעולם הנאווג'ו וכף רגל אחת בחוץ. "אנשים רואים בכך חסרון לגדול בשמורה כפרית, אבל אני מאמין שזה יתרון עבורי ועבור כל אדם עם זהות כפולה. אנחנו צריכים שתי נקודות מבט. "
בעקבות מסורת נאוואחו, אף חלק מהכבשה לא מתבזבז. הנשים מופיעות באופן חד-צדדי, ובמקביל עובדות את הסכינים שלהן כמתנדבות גברים עוזרות לתמרן את החיות לתנוחות הנכונות, מרימות אותן עם חבלים על ווים רכובים על קרן כך שהנשים יוכלו לסיים את הרזיה והרזיה. חותכים את הגרון מהר מדי והדם לא יתנקז כמו שצריך. לנקב את שלפוחית השתן וכל הבשר נהרס. התחרות קרובה.
לאחר סיום אירוע זה - ואלה של היומיים שלאחר מכן - מוכרז על זוכה: אליסון שירלי.
המתמודדת אליסון ג'ירי שירלי מגיבה כשהיא מבוטאת העלמה נאוואג'ו. (אליסון שלי) 
המתמודדת אליסון ג'רי שירלי מוכתרת כעלמה נאבוג'ו (אליסון שלי) לפני שקיבלה את הכתר, ואת המלגות ומתנות שונות ומגוונות, חשבה אליסון מדוע היא נכנסה לתחרות. "קיבלנו את התרבות שלנו מהאלוהויות שלנו. כל חיינו - אפילו ממשלתנו - מוקמים על פי תורתו של נאוואחו. אבל אנחנו שוכחים את זה, "הדגישה. "העלמה נאבוג'ו עומדת בתקווה. גם אם אתה מלמד אדם אחד משהו, זה מספיק כי אותו אדם ילמד אדם אחר. "
