"אנו מסתלקים מהערסלים שלנו בשעה 06:30 ומרסקים ומתבכרים בדרך הרגילה", כתב ימאי של חיל הים המלכותי בשם פרנק בייקר ביומנו ב- 6 בדצמבר 1917. "אנו נופלים על הסיפון העליון בשעה 7 בבוקר ומתפזרים. לתחנות ניקיון, לעיסוק בעצמנו בשפשוף סיפונים וכו 'עד 8 בבוקר כשאנחנו "מפסיקים את האש" לארוחת הבוקר. "בייקר משך חובה בזמן מלחמה כפקח ספינות בנמל הליפקס, נובה סקוטיה, בתצפית על מרגלים, אמצעי לחימה וחבלנים.
אך לא היו ספינות שנבדקו באותו יום, ולכן לאחר ארוחת הבוקר הוא וחבריו לצוות על סיפון HMCS אכדיה חזרו לתחנות הניקיון שלהם. "בדיוק ... ציירנו סבון ואבקה ואת הכלים הדרושים לניקוי עבודות צבע, " הוא כתב, "כשהפיצוץ הנורא ביותר ששמעתי או רוצה לשמוע שוב התרחש."
מה ששמע פרנק בייקר היה הפיצוץ הגדול ביותר של התקופה הקדם-אטומית, קטסטרופה בעלת פרופורציות כמעט מקראיות. 918 המילים שכתב ל- 6 בדצמבר מהווים את התייחסות עדי הראייה היחידה שידעה שנכתבה ביום של מה שמכונה כיום פיצוץ הליפקס. לאחר מלחמת העולם הראשונה יומנו לא היה כתוב במשך עשרות שנים. כעת הוא נכלל בתערוכה על מאה שנות הפיצוץ במוזיאון המורשת של דארטמות ', מעבר לנמל מהליפקס. הוא מתפרסם כאן לראשונה.
"החבטה הראשונה טלטלה את הספינה מגבעול לירכתיים ונראה שהאחרון מסתובב סביבנו, נחת כמה [אנשי צוות] מתחת לכרכרת האקדח ואחרים שטסים לכל הכיוונים בכל רחבי הסיפון, " כתב בייקר. מלחים שנמצאים במרחק של 150 מיילים לים שמעו את הפיצוץ. ביבשה, אנשים חשו את הטלטלה במרחק 300 מיילים משם. גל ההלם הרס כמעט הכל תוך קילומטר וחצי. "הרושם הראשוני שלנו היה שמותקפים על ידי צוללות, וכולנו מיהרנו אל הסיפון העליון, שם ראינו הר עשן אמיתי של גוון צהבהב ופיסות ברזל ענקיות טסו סביבנו."
לא נראה על ידי בייקר, שתי אוניות התנגשו בצמצם, מיצר הקושר אגן רחב עם הנמל עצמו, הנפתח לאוקיאנוס האטלנטי מדרום-מזרח. ספינת תבליט בלגית היוצאת, האימו, יצאה מהמסלול. משא צרפתי נכנס, המון-בלאן, לא יכול היה לצאת מגדרו. האימו החליק את המון-בלאן בזווית ליד קשתו. המטען הוביל 2, 925 טונות חומר נפץ גבוה, כולל 246 טון בנזול, דלק מנוע דליק במיוחד, בתופים שהועברו לסיפונו. חלק מהתופים הפילו ונקרעו. בנזול שנשפך עלה באש. צוות המונט-בלאן, שאינו מסוגל להכיל את הלהבות, נטש את הספינה.
כלי הרפאים נשרף ונסחף במשך כרבע שעה, הגיע למנוחה על מזח לאורך חוף הליפקס. אלפי אנשים שהיו בדרך לעבודה, שכבר עבדו בעבודות ליד הנמל, או בבית בהליפקס ובדארטמות ', נעצרו אחר עקבותיהם כדי לצפות.
ואז המונט-בלאן נשף.
בייקר כתב "מקלחת רסיסים חלפה על פני החזית, ריסקה את הזכוכית בחדר המכונות ובחדר התרשים לשני הנפט, שהתרסקו בסמטאות." "... השריפות התפוצצו על רצפת האחיזה [אחסון הפחם של חדר המכונות] וזה היה פלא שהסטוקרים לא נשרפו למוות, אבל כולם נמלטו מפציעה כמו כל האחרים חברת הספינות.
"משיכה הייתה אז לצדנו וחלק מהצד שלה נקרע לחלוטין ושלושה מאנשי הצוות נפצעו. אחד מהם קיבל חתיכת בשר במשקל של כמעט 2 ק"ג שנקרע מרגלו. ברד של רסיסים ירד בערך 20 מטר מהספינה, זה בא בכוח כזה שלולא זה היה מכה אותנו וודאי היינו צריכים לאבד את כולנו. "
המון בלאן התפורר, התקלח שברי ברזל וזפת שחורה על פני הליפקס; פיר העוגן, שמשקלו 1, 140 פאונד, נקב לאדמה במרחק של יותר משני מיילים משם. הפיצוץ קרע חור בתחתית הנמל, ושחרר גל גאות ושפל שזרק אוניות כאילו היו צעצועים לאמבטיה ושטף יישוב דייגים של מיקמק שהיה בקצה הצפון מערבי של האגן במשך מאות שנים. שזיף וולקני של עשן אפור, שברים נוצצים ולהבה התרומם קילומטרים לשמיים לפני שזלג החוצה.
"זה היה האחרון של הפיצוץ, שכל התרחש בתוך חמש דקות, ..." כתב בייקר. "ואז הגיעה הפוגה של כמה דקות וכשהעשן התפשט מספיק, ראינו בבירור מה קרה .... ספינה אחת הושלכה בסיטונאות למרחק של כ -400 יארד, והפכה אותה קרוב לחוף, בסך הכל הרס עם גופות מתות ומנופצות כשהם שוכבים מסביב באי-סדר.
"שריפות פרצו על אוניות מסביב, ומאות מלאכות קטנות הועפו לגיהינום והים הציג סצנה איומה של פסולת ושברים. הרופא שלנו דאג לפצועים על הגרר במהירות האפשרית והנחנו אותם על אלונקות בסירת מנוע ולקחנו אותם לבית חולים. הסצינה לחוף הייתה גרועה עוד יותר.
"החלק הצפוני של חליפקס היה בהריסות מוחלטות ושריפות צצו בכל רחבי העיר. חלק מהרכבת נהרס לחלוטין ובכל מקום היו מתים וגוססים בין ההריסות. כשהגענו לבית החולים, כל החלונות היו מפוצצים והמחלקות היו בעומק מטר וחצי בגלל כל הצינורות שפרצו. היינו צריכים לחזור לספינה שלנו במהירות האפשרית, מכיוון שאנו ספינת המשמר ואחראים לביטחונם של שאר הספינות בנמל. "
בחזרה לאקדיה, בייקר ראה סצנה שוממה: "מה שכמה שעות לפני כן היו כלי שיט יפים, היו עכשיו שקעים איומים, צוותיהם כולם הרוגים וגופות, נשק וכו 'ריחפו במים." אחר הצהריים האקדיה צוות הצוות נקרא להרגיע מרד על סיפון ה- Eole, ספינה צרפתית שמפעילה הקלה עבור הבלגים. לאחר מכן הם חזרו לספינתם. "מיהרנו במהירות לתה והמשכנו לחוף, " כתב בייקר. "כאן הסצנה הייתה בלתי ניתנת לתיאור לחלוטין.
"העיר ממש התפוצצה, הרציפים היבשים ובנייני החצר הסחורה נהרסו לחלוטין ובכל מקום פצועים ומתים. התיאטראות והבניינים המתאימים הפכו כולם לבתי חולים או מקלטים ללינה של חסרי בית. כלונסאות של חיל הים והצבא סיירו ברחובות והשתדלו לשמור על הסדר. ילדות קטנות ועניות ללא קורת גג, הוריהן נספו, בכו באדיבות וקרובי משפחה חרדים חקרו את יקיריהם. "
כמעט אף משפחה לא הייתה מיושבת. באותה תקופה, כמעט 2, 000 ההרוגים הידועים מההתפוצצות אירעו - למרות שגופות רבות לא היו ניתנות לזיהוי. כ -9, 000 נפצעו, רבים מהם ילדים - פצועים בפנים ובעיניים כשהביטו בחלונות לעבר מון-בלאן הבוער. כ -6, 000 איש נותרו חסרי בית, ואלפים רבים נאלצו לישון בבתים שנפגעו קשה. הבוקר הקרוב יביא סופת שלג וקור עמוק.
אשור, "ביקרנו בחלק בו השריפות היו הגרועות ביותר שלהן, וזה מעבר לי לתאר את האימה המוחלטת של המצב", כתב בייקר. "לאורך קילומטרים רבים מסביב לתופת, אלא גופות חרוכות שנגררות מהפסולת ואותם השדים העניים שנשארו עדיין מתעכבים, הובאו לעגלות מנועים והועברו לאחד מבתי החולים המאולתרים. חזרנו לספינה שלנו בשעה 23 בלילה כשהיא חולה בלב של הסבל המחריד שבעזרתו שופעה העיר. הזוהר מהשריפות שהאיר את הנמל כמו ביום, בצד השני של המפרץ, העיירה הקטנה דרטמות 'הייתה גם היא בלהבות על הים והיבשה, אלא סבל, מוות והרס ... אני לא יכול שלא להתפעל מכך ברחנו. "
אבל בייקר שרד, והוא שירת עד מרץ 1919. אחר כך התיישב בקיטרינג, כ -80 מיילים צפונית ללונדון, עם יומנו, 9 באוקטובר 1917, עד 14 בינואר 1918. בשנת 1924 התחתן עם ג'סי לידדינגטון, מהסביבה הכפר פיטצ'לי; נולדו להם ארבעה בנים. בסופו של דבר הוא הפך לראש רשת אטליז ומתקני אספקת בשר. לאחר פרישתו, בשנת 1973, עבר לאוסטרליה, שם התגוררו שניים מבניו ורבים מנכדיו. שנתיים אחר כך נודע לו שהוא חולה בסרטן.
בשלב זה הוא העביר את היומן וכמה תמונות מהתקופה שלו על סיפון האקדיה לבנו "בלי שום הסבר", אמר לי הבן, רקס. לאחר שאביו נפטר, בשנת 1977, "הרחקתי אותם ושכחתי אותם יותר משלושים שנה."
רק לאחר שרקס פרש - הוא בן 72 עכשיו, ומתגורר בבוסלטון, עיירת חוף ים דרומית לפרת '- הוא שלף את היומן ממגירת הלשכה בה הוא הושיט אותה. לאחר שקרא אותו, הוא חשד שיש לזה משמעות היסטורית, ולכן בינואר 2016 הוא יצר קשר עם בוני אליוט, מנהל מוזיאון המורשת של דארטמות '. כשקראה את זה, היא אומרת, "נפלתי מהיומן. ידעתי שהיומן הזה ממש חשוב. "
רקס בייקר נשא בעצמו את היומן לקנדה. כשהיה שם, עלה לראשונה לאקדיה, שהוא כיום מוזיאון צף בנמל הליפקס. אליוט פגש אותו כשירד מהספינה. "היו דמעות בעיניו, " היא נזכרת.
בייקר אומר שאביו "כלל לא דיבר עם איש במשפחה על החוויה ההיא." לאחר שקרא את היומן, הוא אומר שכשהסתובב באקדיה, "הרגשתי כמעט נוכחות. כאילו הוא עמד מאחורי. "
