מחצבת קליבלנד-לויד במזרח יוטה ידועה בעיקר בזכות מאובני האלוסאורוס שלה . מרגע פתיחת האתר בשנת 1929 ועד היום נאספו השרידים המפוזרים של לפחות 46 אלוזאורוס מהפרוסה בערך 147 מיליון שנה של הסלע היורה המאוחר. אבל אלוזאורוס לא היה הדינוזאור היחיד שנמצא שם. חלקים נדירים של עשבוני העשב הענקיים ברוסאורוס, קמאראזאורוס, קמפטוזאורוס וסטגוזאורוס נבחרו מקליבלנד-לויד, כמו גם שרידי דינוזאורים טורפים אחרים כמו סטירוזאורוס הטירנוזאורואידי הקדום, טורבוזאורוס המאסיבי, הסרטוזאורוס המקושט היטב וטרופ ידוע בשם מרשוזאורוס .
עד לפני כשנה מעולם לא שמעתי על מרשוזאורוס . אלוזאורוס, סרטוזאורוס, ובמידה פחותה, טורוווזאורוס קודמו באופן מסורתי כטורפי היורה המאוחרת בצפון אמריקה. זו הסיבה שהופתעתי לראות את הגולגולת המשוחזרת של מרשוזאורוס מוצגת לתצוגה מסבירה במוזיאון קרנגי להיסטוריה טבעית במהלך קבלת הפנים בכנס האגודה לפליאונטולוגיה פלונטאולוגיה של השנה שעברה. הגולגולת נראתה רזה ובאופן שונה מהגולגולות העמוקות של תרופודי המוריסון הגדולים שלמדתי עליהם בעבר. מה היה הדינוזאור הזה?
מרשוזאורוס לא היה דינוזאור חדש שהחליק מתחת לרדאר שלי. די ההפך. בשנת 1979 העלה הפליאונטולוג ג'יימס מדסן ג'וניור ותיאר בתחילה את הדינוזאור על בסיס אגן שלם כמעט וכמה אלמנטים מהלסתות העליונות שנמצאו במחצבת קליבלנד-לויד. מדסן הכיר בכך שזה לא הרבה כדי לתאר מין חדש ממנו וקונן על כך שפשוט אין מספיק מימון בכדי לנפות, להכין ולחקר את עשרות העצמות האחרות באתר שעשויות להיות שייכות לדינוזאור החדש והקטן יחסית. אף על פי כן, החלקים הידועים של התרופוד היו שונים באופן מובהק מאלה של דינוזאורים אחרים שנמצאו באתר, כולל אלוזאורוס הקטן, וכך מדסן העניק ליצור את התואר Marshosaurus bicentismus לכבודו של הפליאונטולוג המפורסם אותניאל צ'ארלס מארש ואת יום השנה המאה לחייו ארצות הברית.
חלקים ממרשוזאורוס הופיעו אחר כך במיטות מיטות סוסים דינוזאור אחרות. חומר נוסף לגולגולת, עמוד עמוד חוליה חלקי וחלקים אחרים מהשלד נמצאו בצפון-מזרח האנדרטה הלאומית לדינוזאור של יוטה, בחלק מבוגר מעט יותר מבחינה גיאולוגית של תצורת מוריסון, שנקרא חבר המלח. (אתר קליבלנד-לויד הוא חלק מחבר האגן המברשי הגבוה יותר בשכבה .) ביחד נראה כי השרידים שנאספו של מרשוזאורוס מייצגים טורף באורך של כ -8 מטרים שהיה בשיעור משקל נמוך יותר מאלוזאורוס והתורווזאורוס הענק של אותן סביבות. עם זאת, איזה מגוון של מרשוזאורוס טרופוד לא היה ברור עד לאחרונה.
בעדכונו בשנת 2010 של הדינוזאור Megalosaurus, כלל הפליאונטולוג רוג'ר בנסון את מרשוזאורוס בניתוחו של מערכות יחסים עם טרופוד . בנסון מצא את מרשוזאורוס כחבר בסיסי יחסית במגלוסאורואידאה - קבוצה גדולה ומגוונת של דינוזאורים טורפים, הכוללת כיום את ספנוזאורים המגובים במפרש בתת-קבוצה אחת ודינוזאורים כמו טורבוזאורוס ומגלוסאורוס אחר. פירוש הדבר שמארשוזאורוס יהיה חבר מוקדם וארכאאי בקבוצה גדולה זו המייצגת בדרך כלל את צורת המגלוזאורואידים לפני הפיצול הגדול בין שושלת ספינזאורוס וטורווזאורוס. ניתוחים נוספים יבחנו את מערכות היחסים ההשערות הללו, ואולי יתגלה בעתיד חומר נוסף של מרשוזאורוס ממקומות כמו אנדרטה לאומית הדינוזאורים ומחצבת קליבלנד-לויד. אנחנו עדיין יודעים מעט מאוד על הדינוזאור הזה. ראשית, כיצד התפרנס הקרניבורית הקטנה הזו לצד כל כך הרבה טורפים מרשימים יותר?
הפניות:
בנסון, ר '(2010). תיאור של Megalosaurus bucklandii (דינוזאוריה: תרופודה) מהבטוניאן של בריטניה ומערכות היחסים של התרופודים היורה התיכונה
Journal Zoological of the Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. דינוזאור שני נוסף של תרופוד מהיורה המאוחרת של מזרח מרכז יוטה. גיאולוגיה של יוטה 3 (1): 51–60.
