מדענים תהו מזמן על אובדן מהיר של יונקים יבשתיים באוסטרליה. אחרי הכל, המדינה ענקית ומאוכלסת בדלילות ברוב האזורים, מה שאומר שיש לבודד רבים מבעלי החיים של היבשת מאחד הגורמים המובילים לירידת המינים - אינטראקציה עם בני אדם. עם זאת, שיעור ההכחדה של היונקים באוסטרליה נותר גבוה באופן יוצא דופן.
כעת, מחקר שפורסם לאחרונה מדווח כי מאז שהחלה הקולוניזציה באוסטרליה בשנת 1788, נכחדו 30 מתוך 273 יונקי היבשת היבשתיים. זה בערך 10 אחוזים, או הכחדה אחת עד שתיים בעשור. כפי שמדווח ה- International Business Times, החוקרים גילו כי "21 אחוזים נוספים נותרו מאוימים ו -15 אחוזים היו כמעט מאוימים."
"ידענו שזה גרוע, אבל אני חושב שהאנשים הגבוהים שלנו היו הרבה יותר גרועים ממה שחשבו בעבר", אמר מחבר המחקר ג'ון ווינארסקי מאוניברסיטת צ'ארלס דארווין לסוכנות הידיעות אי. פי. המחקר התפרסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
החוקרים גם מצאו את האשמים הסבירים מאחורי חלק גדול מירידה זו: שועלים אדומים וחתולים פראיים.
שניהם הוצגו במקור על ידי מתיישבים אירופאים - החתולים שימשו בתחילה על ידי מלחים כדי להשאיר את חולדות הספינה במפרץ; שועלים הובאו למטרות ציד. אך שתי החיות הן טורפים יעילים, ושניהם מעדיפים טרף קטן יותר, מהם אוסטרליה הייתה בשפע. המחקר מצא כי הגעתם והתפשטותם ברחבי היבשת חופפת עם הירידה המהירה של המינים הילידים. זה כולל בעלי חיים כמו קנגורו חולדות המדבר, שני סוגים של בנדיקוט, ארבעה זנים של וואלבי, השועל המעופף החשוך ומספר עכברים ומינים חולדה.
אז איך נעצור את המגמה הזו? מהמחקר נאמר כי כמה מאמצי שימור אחרונים, כמו העתקת מינים מאוימים לאזורים מבודדים או מוגנים, השפיעו במידה מסוימת. אבל, לדבריהם, צריך לעשות יותר, במיוחד כשמדובר בבקרת המספרים והטווחים של חתולים ושועלים.
אבל, כפי שמדווח IBT, איננו יכולים להאשים את כל בעיות ההכחדה בשתי החיות הללו. זיהום ושימוש יתר במים הם גם בין הגורמים התורמים לאובדן של מינים מסוימים. החוקרים מסכמים כי הדבר יעזור להשפיע רבות הוא הערכה ציבורית רחבה של המגוון הביולוגי - אפילו מבחינת בעלי חיים קטנים ולא נראים לעיתים קרובות. כפי שהם מציינים, "אם שיעורי הכחדה כה גדולים של יונקים יונחו באוסטרליה, יתכן שיש תקווה קטנה למגוון הביולוגי בעולם באופן כללי יותר."
