לפני כ -350, 000 שנה הקרנף הצמרירי דפדף לראשונה בשיחים והעשבים של אירופה ואסיה בשפתיים עבות ובשרניות דומות לקרובי משפחתם החיים כיום. בניגוד לקרנפים שחיים, לעומת זאת, יונקים אלה עוטו מעילים מדובללים וגבנונים מרשימים. ורגע לפני שנכחדו, יתכן שהבעלי חיים גילו מוזרות מורפולוגית נוספת: צלעות הצומחות מצווארם.
תוכן קשור
- האם על בני האדם להאשים את היעלמותם של החיות המופלאות של כדור הארץ?
- אחד מהקרנפים האחרונים של מלזיה נפטר במלזיה
מחקר חדש, שפורסם בחודש שעבר בכתב העת PeerJ, מעלה כי חלק גבוה במיוחד של קרנפים צמרירים שחיו לפני 35, 0000-115, 000 שנה, סגרו את הצלעות לכאורה שלא היו ממוקמות בצווארם, מדווח סוזן מיליוס ל"חדשות המדע " .
חוקרים ממרכז המגוון הביולוגי Naturalis בהולנד ניתחו את חוליות הצוואר של 32 קרנפים צמרירים באוסף שלהם, כמו גם 56 שלדים מזן קרנף קיים. בכ -16 אחוז מהקרנפים הצמרירים הם מצאו כתמים שבהם צלעות היו מתחברות לחוליות הצוואר התחתונות, או חוליות צוואר הרחם. זה לא המקום בו צלעות נובעות בדרך כלל. אף אחד משלדי הקרנף המודרניים לא הציג כתמים כאלה.
החוקרים כתבו על פי הצדדים הצלעיים, הצלעות בצוואר הרחם היו גדולים למדי.
אצל בני אדם, צלעות צוואר הרחם מסוג זה משפיעות רק על 0.5 עד 1 אחוז מהאוכלוסייה. אחוז גבוה יותר יכול להצביע על כך שהאוכלוסייה מבודדת, שיש לה סיכוי גבוה יותר להציג תכונות גנטיות לא תקינות. מספרים גבוהים יותר מופיעים גם בקרב ילדים חולי סרטן ובעוברים שלא שרדו.
יתכן שהצלעות הנוספות לא פגעו בקרנפים באופן ישיר, אולם החוקרים מסבירים שאחוז כה כה יוצא דופן יכול היה להצביע על כך שהאוכלוסייה בירידה והגידול בתרבית. זה היה מקפיץ את מספר המוטציות הגנטיות, כולל כאלה שעלולות לגרום להתפתחות צלעות צוואר הרחם. לחילופין, מתח במהלך ההיריון יכול היה ליצור את הצלעות הנוספות. החוקרים כותבים כי "מחלות, רעב, קור ומלחצים אחרים יכולים להוביל להפרעות בהתפתחות מוקדמת."
במחקר מוקדם יותר, פריסטון גאליס, אחד המחברים במחקר האחרון, ועמיתיהם גילו כי גם ממותות צמרניות היו צלעות צוואר הרחם בתדירות גבוהה יותר מהצפוי. הם מציעים שצלעות צוואר הרחם יכולות להיות סימן לאוכלוסייה שנכשלת.
מכיוון שלדי הקרנף המודרניים החוקרים ניתחו מהתקופה בה אוכלוסיות היו בריאות, אין זה מפתיע שהם לא מצאו צלעות נוספות. אך למרבה הצער, כאשר אוכלוסיות הקרנפים הנוכחיות הולכות ומידלדלות, יתכן שבקרוב יוכלו לקבל מידע נוסף על הסימנים הבלתי צפויים הללו למותם הממשמש ובא.
