הקיץ, משפחה ממדינת האי פולינזיה טובאלו הפכה לראשונה בעולם שזכתה לתושבות במדינה אחרת כפליטים לשינוי אקלים, כך מדווח הניו זילנד הרלד . המשפחה הגישה בקשת תושבות לממשלת ניו זילנד, ובה נאמר כי ההשפעות השליליות של שינויי האקלים מנעו מהם לחזור הביתה, שם הגאות והשפל הגורמים להיווצרות מפגעי מים מלוחים המזהמים את מי השתייה של טובאלו.
הבקשה אושרה והפכה את המקרה הראשון לכך שמשתמשים בהצלחה בשינויים באקלים בכדי להשיג כניסה קבועה למדינה אחרת. עם זאת, מציין הראלד, למשפחה המדוברת יש שלושה דורות של קרובי משפחה המתגוררים בניו זילנד; ככלל, המדינה נזהרת מ"פתיחת שערי ההצפה לתביעות אחרות של פליטת שינויים באקלים. " מוקדם יותר השנה נדחתה בקשת פליט נוסף לשינוי אקלים, כך מדווח הראלד . ואמנת הפליטים של האו"ם אינה כוללת עדיין שינויי אקלים ברשימת התביעות הלגיטימיות שלה לחיפוש מקלט.
למרות אותם אזהרות, כותבים וושינגטון פוסטים, "הפסיקה האחרונה בניו זילנד עשויה להעניק מדינות קטנות יותר מנוף חזק יותר על הבמה הבינלאומית." ובכל מקרה - עם 150 עד 300 מיליון אנשים שצפו כי ייעקרו משינוי האקלים עד שנת 2050, מציין הפוסט - מדינות ברחבי העולם יצטרכו לחשוב ברצינות על נושאים אלה בעתיד הקרוב מאוד.
