שום דבר לא אומר ביטחון בממלכת החיות ממש כמו קליפת הצב. אך מדענים תהו זה מכבר כיצד זוחלים האיטיים פיתחו את ההגנות האיקוניות שלהם. לאחר שנים של חקר מאובנים שהותירו אחריהם צבים קדומים ואבות אבותיהם, קבוצה של מדענים הגיעה למסקנה שהקליפות שלהם לא היו בתחילה להגנה: הם נועדו לחפור.
תוכן קשור
- הסיבה האמיתית שהצב למד ללמוד להסתיר את הראש תפתיע אתכם
- היצור העתיק הזה מראה כיצד הצב קיבל את קליפתו
המפתח לגילוי זה הגיע מאובן נדיר, שלם של אחד הצבים הקדומים ביותר הידועים, Eunotosaurus africanus . הלטאה בעלת גוף הרחב, בגודל כף היד, חיה לפני כ -260 מיליון שנה וחסרה מעטפת, כותב אריק שילינג עבור אטלס אובסקורה . אך בעוד החוקרים התעלמו לרוב מה לטאה הזו במשך כמעט מאה שנה, תגליותיהם של כמה שלדי יוניטוזאורוס שלמים באגן הקארו של דרום אפריקה גרמו לחוקרים מאוניברסיטת וייטווטרסנד להעיף מבט נוסף.
טיילר ליסון ממוזיאון הטבע והמדע של דנוור, שהוביל את המחקר, מספר לאד יונג על האוקיאנוס האטלנטי, "כשהלכתי לכנסים הספציפיים הללו של הצבים ודיברתי עם אנשים, הם אמרו אוטומטית שזה מוגן." "אבל זה מעולם לא היה הגיוני."
מדענים ידעו זה מכבר מחקר המאובנים והתפתחות הצבים המודרניים כי הקליפות שלהם נוצרו במקור עם צלעות הצב הפכו לרחבות ושטוחות, ובסופו של דבר התמזגו. עם זאת, כפי שליסון מספר יונג, זה נראה מוזר למנגנון הגנה. בעוד שפגזי הצבים המודרניים הם כמעט בלתי חדירים לטורפים, הצלעות והשרירים סביבם ממלאים תפקיד גדול בנשימה בכך שהם עוזרים לנפח ולהפיץ את הריאות. כאשר צלעות הצבים העתיקות התמזגו לקליפות בהן הן ידועות כיום, היו מתקשות לנשום. כל הזמן, ככל שהתוודעו התווכים שלהם, הם היו הופכים לאיטיים יותר.
"התפקיד האינטגרלי של הצלעות הן בתנועתיות והן בנשימה הוא ככל הנראה מדוע איננו רואים שונות רבה בצורת הצלעות, " אומר ליסון בהצהרה. "צלעות הן בדרך כלל עצמות די משעממות. צלעות לווייתנים, נחשים, דינוזאורים, בני אדם, וכמעט כל שאר החיות נראות זהות. צבים הם היוצא מן הכלל, שם הם משתנים מאוד ליצירת רוב הקליפה."
מאובן חדש של צב הפרוטו העתיק ביותר, יוניטוזאורוס, שהתגלה אז על ידי קובוס סנימן בן השמונה אז בחוות אביו בקארו בדרום אפריקה, מציע כי מעטפת הצבים התפתחה בתחילה לא להגנה, אלא כהסתגלות לנבירה. (טיילר ר 'ליסון) לאונטוזאורוס אולי לא הייתה מעטפת, אך היו לה צלעות רחבות ושטוחות ניכרות. אחרי שנים של חקר דגימות, כולל אחת שלמה במיוחד שהתגלה על ידי נער דרום אפריקני אז בן שמונה, ליסון הבין כי לטאות אלה היו חופרים שהשתמשו בגופיהם הרחבים כדי לעגן את עצמם בזמן שהם התחפרו בעפר הרך.
"מדוע מעטפת הצבים התפתחה היא שאלה דמויי מאוד של ד"ר סאוס והתשובה נראית די ברורה - זה היה להגנה", אומר ליסון בהצהרה. "אבל ממש כמו שנוצה הציפורים לא התפתחה בתחילה לטיסה - אנחנו עכשיו יש קרובי משפחה מוקדמים של ציפורים כמו דינוזאורים טירנוזאור עם נוצות שבהחלט לא עפו - ההתחלה המוקדמת ביותר של מעטפת הצבים לא נועדה להגנה אלא לחפור מתחת לאדמה כדי להימלט מהסביבה הדרום אפריקאית הקשה בה התגוררו צבי הפרוטו הראשונים האלה. "
אמנם צריך לעשות יותר מחקר כדי לקבוע אם הצבים הקדומים ביותר שידוע שיש להם פגזים היו חופרים בעצמם, זה רק מראה להראות כיצד הטבע יכול להסתגל.
