כשראינו בפעם האחרונה את האקולוג של אוניברסיטת וושינגטון, ג'ושוע טוקסבורי, בגיליון אפריל 2009 של סמיתסוניאן, הוא הקפיץ בדרכים האחוריות של בוליביה, בליווי סופרנו ברנדן בורל, בחיפוש אחר פלפלי צ'ילי. הוא קיווה לענות על מה שהיתה צריכה להיות שאלה פשוטה: מדוע צ'ילי חריף?
תוכן קשור
- מדע מעי הבטן מאחורי הפלפלים החמים בעולם
מסתבר, הקפסאיצין, המולקולה המעניקה לצ'ילי את החום שלהם, מסייעת בהגנה על פירות צ'ילי מפני ריקבון פטרייתי ומכרסמים מכרסמים מבלי להרתיע את הציפורים שהצמח זקוק להפיץ את הזרעים בפרי.
אבל זה מוביל לשאלה חדשה - מדוע לא כל פלפלי צ'ילי חמים? למעבדה של טוקסברי יש תשובה לכך גם במחקר שפורסם בחודש שעבר בכתב העת Proceedings of the Society Royal B.
דייוויד האק, אז סטודנט לתארים מתקדמים במעבדתו של טווקסברי וכעת פוסט-דוקטור באוניברסיטת אינדיאנה, למד את Capsicum chacoense, מין של צ'ילי בר בבוליביה המופיע באוכלוסיות של צ'ילי חריף בלבד או באוכלוסיות מעורבות עם פירות חמים וקלים. האק, טווקסברי ועמיתיהם גילו כי באזורים הרטובים ביותר באזור המחקר שלהם, רק צ׳ילי חריף צמחו. עם זאת, במקומות היבשים ביותר היו אוכלוסיות מעורבות, כאשר רק 15 עד 20 אחוז מהצמחים הניבו פירות חריפים.
החוקרים אספו פירות חמים וקלים משלושה אתרים באזור המחקר שלהם, ששטחו את מגוון הגשמים וסוגי האוכלוסייה. הם גידלו את הזרעים במעבדה, והעניקו לצמחים מים רבים - וחיקו את האזורים הרטובים ביותר בהם צמחו הצמחים - או לא מספיק מים, כמו באזורים היבשים.
החוקרים מצאו כי שני הצמחים הקלים והמתובלים גדלו היטב. ולא הייתה עלות לייצר המון צמחים חריפים עם קפסאיצין המיוצרים בדיוק כמו זרעים כמו קלים. אך מכיוון שפוסריום, הפטרייה שתוקפת צמחי צ'ילי בבוליביה, אוהבת תנאים רטובים, הצמחים הקלים יהיו פגיעים יותר ולא מסוגלים לשרוד. זו הסיבה שצ'ילי חריף שלטו באזורים הרטובים יותר בבוליביה, סיכמו האק וחבריו.
כאשר הצמחים היו נתונים לתנאי בצורת, עם זאת, צמחים חריפים ייצרו רק מחצית ממספר הזרעים בתור אותם קלים. GrrlScientist ב- Maniraptora: Tastes Like Chicken מסביר:
צמחים מאבדים מים דרך נקבוביות מיקרוסקופיות בעלים ובגבעולים שלהם, המכונים סטומטה. במהלך היום, צמחים משחררים חמצן לסביבה בתמורה לפחמן דו חמצני דרך העגבניות שלהם, אך חילופי הגזים החיוניים הללו מגיעים במחיר: אובדן מים. מתוך ידיעה כי צפיפות הסטומטה על העלים של הצמח משפיעה ישירות על אובדן המים, הצוות השווה בין צפיפות העגבניות מ -30 צמחי צ'ילי חריפים המתאימים לגיל וגובה.
הם גילו כי לצמחים חריפים יש צפיפות עגבניות גבוהה יותר בכ -40 אחוז על העלים שלהם מאשר אצל צמחים לא חריפים. אפילו לאחר גידול חריף חריף עם צמחים לא חריפים ואז זיהה אם הפירות היו חריפים, הצוות מצא כי הצ'יליס החרוס החריף עדיין בעל צפיפות עגבניות גבוהה יותר מאשר גזעי צלב שאינם חריפים.
מכיוון שהצמחים המתובלים מאבדים יותר מים, הם לא מסוגלים לייצר כמה שיותר זרעים. ועם ש- Fusarium אינו כל כך גדול בתנאים היבשים והיכולת הגדולה יותר של הצמחים הקלים להחזיק מים ולייצר יותר זרעים, הצמחים מסוגלים לשגשג בתנאים היבשים ביותר ולגדול בקלות את אחיהם המתובלים שם.
