Otters הם חמודים ככפתור, וגם חכמים; הם היונקים הימיים היחידים הידועים כרגיל שמשתמשים בכלי אבן. וכפי שקורה לבני אדם מאות אלפי שנים, השימוש בכלי אבן לוטרות יוצר תיעוד ארכיאולוגי ייחודי, כך מצא מחקר חדש.
כפי שמדווח Lacy Schley של דיסקברי, לוטרות הן ציידים בעלי תושייה המסתמכים על מגוון שיטות לגישה לטרף פגז קשה כמו מולים וצדפות: הם עלולים לחטט את יצורי הים הפתוחים עם שיניהם, לדפוק אותם אל חזהם או לסלע המונח. על חזהם, או דופקים אותם בסלע נייח. הסלעים מתפקדים כמו סדן, צוות החוקרים הבינלאומי שעומד מאחורי המחקר מסביר בדוחות מדעיים, והתנהגותם המפוצצת של הסלעים נחשבת לשימוש בכלי מכיוון שהיא "כרוכה בשימוש מבוקר באובייקט מנותק."
לצורך חקירתם בילו החוקרים עשר שנים בתצפית על לוטרות כשהם נוחים למולים ליד שולידי בנט סלאו, שפך גאות בקליפורניה. הצוות מצא כי בעלי החיים השתמשו ב"אבני סדן נייחות "במשך כעשרים אחוז מהמולים שאכלו, וחזרו שוב ושוב לאותם סלעים כדי לפצח את החטיפים שלהם. זה בתורו השאיר דפוסי בלאי ייחודיים על נקודות הסלעים והרכסים, שם נטו לוטרות להכות. התבניות העידו בבירור שהאבנים נפגעו מתוך המים.
החוקרים בדקו גם ערימות של שברי קליפות, או "אמצעיים", שנוצרו סביב הסלעים. גם לאלה היו סימני נזק ברורים: שני צידי הקליפות היו בדרך כלל מחוברים, כאשר שבר אלכסוני זורם לאורך הצד הימני. ייתכן, כך טוענים עורכי המחקר, כי דפוסים אלה נובעים מהאיטרות שהם בעיקר כפות-ידיים. "ממש לפני שהם פגעו בסלע, הם מעט מסובבים את הקליפה כך שיד ימין שלהם היא זו שמנפצת אותה באמת על הסלע, " אומרת ביולוגית הטבע והמחבר המשותף למחקר טים טינקר לאמילי צ'ונג של ה- CBC .
מספר הפגזים באמצע השנה היה מדהים; מחברי המחקר מצאו כי מדגם אקראי הכיל ככל הנראה חלקים מרבים מ -132, 000 פגזים בודדים. "[Otters] הדברים ההרסניים ביותר בסביבה הטבעית שאינם בני אדם, " אומר טינקר. "באמת אין שום דבר שיכול לרסק צדפה או קיפוד או חילזון באותו סוג של כוח שיכול לוטר ים יכול."
הכרתם של העקבות הייחודיים והשפעיים שהאוטרות יוצרים כאשר הם מאושרים בשמחת הזמן שלהם, חשובה לארכיאולוגים העובדים באזורי החוף, אשר עשויים להידרש להבדיל בין דפוסי שימוש בכלי שהותירו בני אדם לבין אלה שהשאירו יונקים ימיים רעבים. זיהוי פעילות לוטרות ברשומה הארכיאולוגית עשוי גם לעזור לחוקרים לזהות אזורים שבהם בעלי החיים אינם קיימים עוד. לוטרות הים בסכנת הכחדה כיום, ואוכלוסיותיהם הצטמצמו מאוד כתוצאה מסחר הפרווה בראשית המאה העשרים. אבל הם מנתה פעם עד 300, 000, משתרע מיפן לחצי האי באחה המרכזי במקסיקו לאורך צפון האוקיאנוס השקט.
ג'סיקה פוג'יי, מחברת משותפת וחוקרת באקווריום של מפרץ מונטריי, אומרת שהיא מקווה שהמחקר החדש "יציב דרך חדשה לתחום ההולך וגדל של ארכיאולוגיה של בעלי חיים." ככלות הכל, בני האדם אינם היחידים שעשו את שלהם סימן על תיעוד העבר של הפלנטה.
