הסוד לגידול הדלעת הגדולה בעולם

ממתינים בתור לשקילה שלהם, הדלעות הגושניות והחיוורות שזורות על המשטחים שלהם כמו בלונים מוזנחים. אבל להפוך לאלוף עולם במשקל כבד, המראה לא ממש משנה. כשמדובר בתחרות זו, עשרות שנים של רבייה בררנית אינטנסיבית גירשו את הפטי, הקטנים והבוזומים להפליא בפירות עם דגש על תכונה אחת בלעדית: גודל מסיבי.

תוכן קשור

• מזג אוויר רטוב גורם למחסור בדלעות (ועוגה)
• ציור פירות זה מתקופת הרנסאנס מכיל שיעור מדע מודרני

מדי שנה, קהילה בינלאומית של חקלאי דלעת ענקית מעמיסה דלועים בעלי חיים על נגררים, עגלה אותם לירידים מקומיים ומשקולות כדי לקבל סיכוי לתואר.

גודלו של הדלעות הללו גדול עליי באופן בלתי נתפס - אני בקושי מצליח לגדל עגבניות מבלי לקרוע דמעות שוברות לב מבשרן העדין, הפנימיות נוטפות על האדמה. אז הלכתי למדענים ומגדלי דלעת תחרותיים לשאול את השאלה הבוערת הזו: איך מכינים דלעת מפלצת?

השיא העולמי הנוכחי מוחזק בידי בני מאייר, רואה חשבון שוויצרי ביום, שגידל דלעת שמשקלה הוא 2, 323.7 פאונד, בערך באותה כמות כמו מכונית קטנה. אבל סביר להניח שהוא לא יחזיק בתואר הזה זמן רב. הענקים הללו צומחים בהמוניהם בקפיצות מדי שנה, ואין שום סימנים שהם מאטים.

"המשקל עדיין ממשיך לעלות ... 1, 000 פאונד היה המטרה לפני 15 שנה, וכולם חשבו שזה לא נשמע, " אומר וודי לנקסטר, מגדל דלעות תחרותי ומכונה הטרור כבד, או מישהו שמטפח בעקביות. מפלצות החוצה. 1, 954 פאונד שלו דורג השנה במקום ה -14 בעולם.

לדברי לנקסטר ומגדלים אחרים, ישנם כמה דיירים בסיסיים לגידול דלעות ענקיות: שמרו עליהם בטמפרטורה המושלמת, תנו להם אוכל ומים רציפים, הגנו על קליפתם העדינה מפני ייבוש וסדקים וכסו אותם בלילה לחמימות. מגדלים תחרותיים גם גיזום באהבה את צמחי הדלעת שלהם, ומפחיתים את הפירות שלהם לכמה אבני חן יקרות ערך. אבל מעל הכל, אתה צריך להתחיל עם זרע אלוף.

ג'ורג 'המילטון, מומחה בתחום ההרחבה בפירות וירקות באוניברסיטת ניו המפשייר, מדרג את החשיבות היחסית של רשימת הבדיקות של מגדל משהו כזה: "מספר אחת זה גנטיקה, מספר שתיים זה גנטיקה, מספר שלוש זה גנטיקה. ואז מספר ארבע יש לך שמש, חום, דשן ומים, "הוא אומר.

בימינו, כמעט כל דלעת זוכה במחיר יכול להתחקות אחר שורשיה לענקית האטלנטית של הווארד דיל. דיל בילה 30 שנה זהירות בטיפוח בהמותיו מזני הדלעות של ממות, המושרשים במין הדלעת Cucurbita maxima .

בשנת 1981 רשם דיל שיא עולם עם חיה של 493.5 פאונד, ורמסה את השיא הקודם של 460 פאונד. הוא רשם פטנט על הזרעים, וקבוצה מגדלת בינלאומית המשיכה לגדל אותם באופן סלקטיבי לדלעות גדולות יותר.

קצת פחות מ -35 שנה מאוחר יותר, רשומת המשקל של הדלעות פי ארבעה.

"בעיקרון זה כמו מרוצי סוסים. אנחנו מגדלים דלעות גדולות לדלעות גדולות מדי שנה כדי ליצור דלעות גדולות יותר, " אומר רון וואלאס, עוד כובש כבד שמחזיק בתארים מגדלים מרובים. בשבוע שעבר שבר וואלאס את שיא המשקולות בצפון אמריקה עם הרשת שלו 2, 230 פאונד.

רון וואלאס מתחזה עם מפלצת שיא הקבע שלו 2, 230 פאונד. כעת הוא מחזיק בשיא הדלעת הכבדה ביותר בצפון אמריקה. (באדיבות רון וואלאס)

אז מדוע המפלצות האלה יכולות לגדול כל כך? דלעות הענק של אטלנטיק ענק יכולות לארוז קרוב ל -50 פאונד ליום בעונת הגידול הגבוהה ביותר, אומרת פיזיולוגית הצמחים ג'סיקה סאבאג 'בארבורנקט ארנולד באוניברסיטת הרווארד. למרות שדלעת היא בערך 90 אחוז מים, עדיין יש הרבה סוכר הזורם לתפזורת של הצמח.

באופן מוזר, צמחי הענק אינם טובים יותר בייצור סוכר מאשר בני דודים רגילים בגודל רגיל, מסביר סאבאג '. הם פשוט טובים יותר בהזזה.

כדי להחזיר אותך לביולוגיה בתיכון, לצמחים יש שני סוגים של רקמות הפועלים להביא מזון ומים שזורמים דרכם: קסילם ופלם. הקסילם מעביר מים לצמחים והפלם אחראי על תנועת הסוכר. בעוד שכל הדלעות מזיזות בקלות כמויות גדולות של מים, Savage מצא כי דלעות ענקיות העלו פלם גדול יותר.

המגדלים רתמו גם את כוחם של פטריות mycorrhizal, המיישבות בשמחה את שורשי הצמח ומסייעות למים וחומרים מזינים הזורמים לצמח בתמורה לפחמימות, מסביר וואלאס, שהציג במקור את הפטריות לגננים קיצוניים. עם ביקוש גובר לאלקסירים המיוחדים לפטריות המיוחדות שלו, החל וואלאס למכור את התערובות בפברואר האחרון, והעסקים פורחים.

האם יש גורם ביולוגי שיגביל בסופו של דבר את גודלם?

לא באמת. המפלצות האלה כל כך טובות בהעברת סוכרים, שבהתחשב בתנאים המתאימים, אין שום דבר בוהק שמגביל את צמיחתן, אומר סאבאג '. "נראה כאילו כל דבר בצמח רק גדל עם גודל הפרי."

מגדל אחר, Matt DeBacco, מציע שהמגבלה עשויה להיות בתאים. צמחים גדלים בשני שלבים. תחילה הם מחלקים ומכפילים את התאים שלהם, ואז התאים מתחילים להתרחב. כל תא בודד יכול להתרחב פי אלף מגודלו המקורי, כך שאם לדלעת יש יותר תאים מלכתחילה, הוא יכול להתרחב הרבה יותר מהר בסוף העונה, כאשר לעיתים קרובות הצמיחה נעשית איטית, מסביר DeBacco.

DeBacco, שזכה לכינוי "המדען המטורף מט" על ידי הקהילה המקומית שלו, מתעסק כרגע בחליטת הורמונים וחומצות אמינו כדי להאריך את התקופה הראשונית של צמיחת תאים. השיטה שלו כבר הניבה דלעת המוערכת במשקל של יותר מ -2, 000 פאונד, והוא חושב שעדיין יתכן שיש מקום להתעסקות כלשהי.

"אני חושב שזה הדבר האחרון שאנו מנסים לפני שנעבור ברצף ונשנה את ה- G, את ה- A, את ה- T ואת ה- C, " אומר DeBacco ומתייחס לזוגות הבסיס הכימיים המרכיבים DNA.

בסופו של דבר, הגבול עשוי לרדת לפיזיקה. דלעות ענקיות כבר שקועות תחת משקלן האישי, מפתחות סדקים מרפידי לב אם הם צומחים מהר מדי או לא אחידים. עם זאת, המחקר שפורסם בכתב העת הבינלאומי למכניקה לא לינארית הוא למעשה אחד המפתחות להמשך הצמיחה.

הסופר הראשי דייוויד הו וצוותו השתמשו בתבלינים כדי לבדוק כמה כוח יכול להיות שדלעות חסרות גורל יכולות לעמוד. הם גילו שדלעות עגולות יכולות להשלים הרבה. בהתבסס על בדיקות אלה, הם העריכו כי דלעת אחידה לחלוטין יכולה לגדול עד 20, 000 פאונד. ככל שהדלעות משטחות, הדברים מסתבכים יותר, אך נראה כי השטחה עוזרת לדלועים להחזיק את חלקם הגדול מבלי להיסדק.

כך שלמרות שאולי אף פעם לא יהיו לנו דלעות גדולות מספיק כדי לשמש כרכרות, יש לנו כבר כמה גדולות מספיק לטיולי סירות, ואולי הן ימשיכו להתרחב אופקית. הגננים הקיצוניים רק יצטרכו להמשיך ולגדל את הדלועים המסיביים שלהם כדי לגלות.

שני אנשים מסייעים בהדרכת דלעת מפלצת לסולם במהלך אליפות אירופה 2013 בלודוויגסבורג, גרמניה, (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) צופים מתאספים סביב הדלעות הענקיות המוצגות באחת התערוכות החקלאיות המקורות הגדולות בעולם בטורונטו, קנדה. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) מגדל הדלעות אוליבר לנגהיים מתחזה עם הדלעת הנמוכה שלו. דלעת בייבי בו זעירה יושבת מלמעלה, נראית אפילו דקה יותר לעומת הענק האטלנטי. (© פטריק פלול / דפא / קורביס) אם אתה שואל כרגע מה עושים עם דלעת ענקית כזו, הנה אפשרות אחת: החלול אותה לסירה. תמונה זו היא מתוך רטטות הדלעות לשנת 2014 בלודוויגסבורג, גרמניה. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) הדלעות דורשות חבלול מיוחד של רצועות בכדי להבטיח את בטיחותן במהלך תנועה מהשדות לסולם, כפי שמוצג כאן באליפות גידול הדלעות השנה בבורסום, גרמניה. (© פיטר סטפן / dpa / Corbis) הגנן השוויצרי בני מאייר, מתחזה ליד הדלעת המוערכת שלו. דלעת זו מחזיקה כיום בשיא העולם ב 2323.7 פאונד. (© תומאס קינזלה / דפה / קורביס) לאורך שנות הגידול הסלקטיבי, רבים מהענקיות האטלנטיות איבדו את הזוהר הכתום המבריק שלהם. אבל זה עדיין תלוי בכמה זנים, כמו זה שמוצג כאן עם גנן התחביב סילביה מנטאפל. (© PATRICK PLEUL / epa / Corbis)