לאחר שנחשבו להיות חיות בהמות קשקשות, דינוזאורים רבים עשו ככל הנראה נוצות ופאזל פנטסטיות. למרות שאבות אבותיהם הראשונים של ציפורים, חלקים רבים מקו הזמן האבולוציוני שלהם עדיין לא ברור. אולם ממצא אחרון יכול למלא כמה מהפערים הללו: קצה זנבו של דינו צעיר מטושטש עטוף ענבר.
תוכן קשור
- ציון הדרך הלאומי החדש ביותר הוא מלא בהיסטוריה של דינוזאורים
בשנת 2015, לידה שינג, חוקרת מהאוניברסיטה הסינית למדעי הגיאוגרפיה בבייג'ינג, נדדה בשוק הענבר במיאנמר כשנתקל בדגימה שנמכרה בדוכן. האנשים שחפרו אותו ממכרה חשבו שרף העץ המאובנים מכיל חתיכה של סוג כלשהו של צמח וניסו למכור אותו כדי להפוך אותו לתכשיטים. אולם Xing חשד כי חתיך שרף העץ העתיק יכול להכיל שבר מחיה והביא אותו למעבדתו להמשך מחקר.
ההשקעה שלו השתלמה.
שחזור של רקמות רכות ובסיסי נוצה בענבר שנלקחו עם נתונים מסריקת מיקרו-CT רנטגן של סינכרוטרון. (לידה שינג) מה שנראה כמו צמח התגלה כקצה הזנב המכוסה בנוצה פשוטה ומורד. אבל לא ברור בדיוק לאיזה מין יצור הוא היה שייך. החוקרים התבוננו מקרוב בקטע הענבר בעזרת סריקות CT והבינו שהוא שייך לדינוזאור אמיתי, ולא לציפור קדומה. החוקרים פירטו את ממצאיהם במחקר שפורסם בכתב העת Current Biology .
"אנו יכולים להיות בטוחים במקור מכיוון שהחוליות אינן התמזגו במוט או בפיגוסטיל כמו אצל ציפורים מודרניות וקרוביהן הקרובים ביותר", אומר ריאן מקקלר, חוקר במוזיאון המלכותי ססקצ'ואן, וכותב שותף למחקר. "במקום זאת, הזנב ארוך וגמיש, כשקלי נוצות זורמים לאורך כל צד."
ללא שאר השלד, לא ברור בדיוק לאיזה סוג דינוזאור היה שייך לזנב הזה, אם כי ככל הנראה היה זה קואלורוזאור נעורים, יצור שקשור קשר הדוק לציפורים שהיו בדרך כלל סוגים של נוצות. ומה שהכי מסקרן במאובנים בני 99 מיליון זה הנוצות. בעבר, רוב המידע על נוצות הדינוזאור הגיע מהתרשמות דו ממדית שהושארו באבן או מנוצות שלא היו קשורות לשאר השרידים. מאובן זה יכול לעזור ליישב ויכוח על התפתחות נוצות מלכתחילה, אומר מתיו קרנו, אוצר דינוזאוריה במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן.
מכיוון שמאובנים הם נדירים יחסית, ביולוגים אבולוציוניים פנו לחקר עוברים של ציפורים מודרניות כדי להבין כיצד נוצות יתכן והתפתחו במשך מיליוני שנים. אך למרות שזו דרך טובה להרכיב מפת דרכים אבולוציונית, הם עדיין צריכים למצוא את התמרורים הנכונים כדי לוודא שחשיבתם בדרך הנכונה.
"כל החלקים הקטנים של נוצה מסוג וולקרו יחד, כך שתוכלו לנופף נוצה באוויר והיא לא משנה צורה, וזו הנקודה אם אתה טס איתה, " אומר קרנו ל- Smithsonian.com.
קרנו אומר כי הפליאונטולוגים פוצלו במשך שאלה פשוטה לכאורה: שהגיעה ראשונה, "הוולקרו" שמחזיק נוצות זה בזה, או את צורתם המבנית הכוללת. עם זאת, בעוד שנוצותיו של ממצא חדש זה כוללות ווים קטנים זעירים המשותפים לנוצות הציפורים, יש להם הרבה יותר משותף לנוצות רופפות ומורדות מאשר העקיצות הנוקשות בהן עופות מודרניים משתמשים לטיסה. זה מצביע על כך שהקרסים, או מה שנקרא ברבולות, הגיעו למקום הראשון.
"אם אתה מסתכל עליהם, הם די מנופפים בכל מקום, " אומר קרנו. "אם הייתה לך נוצה מובנית באמת והייתה לך את העגולות האלה, הן לא היו צריכות לצוף בכל המקום. הם צריכים להיות די נוקשים. "
צילום מקרוב של ברביות דמויי הלהב עם פיגמנטציה חלשה מן הפלומה הגחון של הדגימה המאובנת הזו. (מוזיאון ססקצ'ואן המלכותי / RC McKellar) נוצות אלה בהחלט לא עזרו לדינוזאור הספציפי הזה לעוף, אך יתכן שהם עזרו לו לשמור על חום ויבש, סוג של פרווה. והנוצות אינן הדבר היחיד בקטע הענבר הזה שקראנו מוצא מעניין - יש בו גם חרקים זעירים דמויי נמלים שנמצאים בתוכה.
"אני באופן אישי אשמח לדעת מהם החרקים האלה", אומר קרנו. "כמעט אף פעם לא תמצאו יחד דינוזאור ומאובן חרקים כיוון שהם פשוט לא משמרים באותה סוג של התפאורה. אבל הנה הם, נכון? "
בעוד שזנב הדינוזאור הנוצה עשוי להיות הממצא הבהוב ביותר, נתח הענבר הזה עדיין יכול להסתיר עוד רמזים לעבר העתיק שרק מחכה למדעני הנעילה.
רושם של אמן מקולורוזאור קטן המתקרב לענף מצופה שרף על רצפת היער. (צ'ונג-טאט צ'אונג)
