יש כנראה חצי מיליארד כלבים על פני כדור הארץ. אז אולי נראה בלתי אפשרי שאיש מעולם לא תיעד מקרה של תאומים לכלבים, עד עכשיו. מאמר חדש שפורסם בכתב העת Reproduction in Domestic Animals מתעד את התאומים הראשונים שאושרו גנטית שנמסרו אי פעם.
מליסה הוגנבוים ב- BBC מדווחת כי בשנת 2014 ביצע הווטרינר הדרום אפריקני קורט דה קרמר ניתוח קיסרי על זאב אירי בבית החולים לחיות מחמד ראנט ודאל במוגלה סיטי, מערבית ליוהנסבורג. בהתחלה הוא חשב שאחד העוברים הצטבר סביבו עודף נוזלים בשק השפיר שלה. אך כשהביט פנימה, מצא שני גורים עם מיתרי הטבור שלהם המחוברים לאותה שליה, אינדיקציה שהם עשויים להיות תאומים.
לאחר ההליך, קרא דה קרמר למומחי הרבייה של הכלבים כדי לאשר את גישתו. "התאומים נראו דומים מאוד", מספרת קרוליין ג'ון מאוניברסיטת ג'יימס קוק באוסטרליה להוגנבוים. "אך לעתים קרובות גורסים מאותו המלטה, [וגם] היו הבדלים קטנים בסימנים הלבנים על כפותיהם, שידותיהם וקצות זנבותיהם. לא הייתי בטוח שהם היו מונוזיגוטים [זהים] בכלל בהתחלה. "
החוקרים לקחו דגימות דם כאשר התאומים היו בני שבועיים ודגימות רקמות מהאחים וחמשת חבריהם המלטים כשהיו בני שישה שבועות. התוצאות הראו כי הגורים, ששמו קלן ורומולוס, היו זהים גנטית.
תאומים זהים נדירים בממלכת החיות. הוגנבוים מדווח שכששני עוברים נקשרים לשליה אחת, לעתים קרובות אחד או שניהם אינם מקבלים מספיק חמצן, וגורם לבעלי החיים למות. בני אדם הם יוצאי דופן, עם זאת, עם אחוז תאומים של שני אחוזים. יוצא מן הכלל נוסף: הארמדילו בעל תשע הפסדים. מסיבות לא ידועות, ארמילודים מולידים רק רביעיות מונוזיגוטיות.
מחזור הרבייה האנושי עשוי להוביל לתאום רב יותר, מדווח דייוויד סיראנוסקי ב- Nature . ברוב בעלי החיים, זה ברור כאשר הם באים בדרום. הם מזדווגים במהירות לאחר הביוץ, ולכן ההפריה מתרחשת עם ביצה טרייה. אצל בני אדם, ההזדווגות יכולה להתרחש לאורך כל מחזור הביוץ, כלומר ניתן להפרות ביצה ישנה. תיאוריה אחת היא שככל שביצית מתבגרת, הקליפה החיצונית שלה מתקשה. עם התפתחות הבלסטוציסט, חושבים החוקרים, הוא יכול לשבור את הקליפה החיצונית ולפצל את הביצה לשניים ולגרום לתאום.
סביר להניח שתאומים אצל כלבים נפוצים יותר ממה שחשבו בעבר. אך מרבית האנשים לא מחפשים את הסימנים, כמו נוכחות של שלייה אחת פחות ממספר הגורים (העובדה שכלבי האם לרוב מבלים את השלייה מקשים עוד יותר). דה קרמר נתקל פעם בגורים תאומים פעם אחרת במהלך הקריירה שלו בת 26 שנה, אך הם נפטרו בתוך הרחם.
עדיין, סביר להניח שהם שם בחוץ. "לקח לנו כל כך הרבה זמן למצוא זוג מונוזיגוטי, כך שהם כנראה נדירים", אומר ג'ון להוגנבוים. "אבל רבים מהם נולדו באופן טבעי ולא מודעים לאושר."
