השבוע הגיעה לסיומה המסע ה -39 בתחנת החלל הבינלאומית. זו הייתה העברה ושיבה שגרתיים למדי. צוות נוסף של שלושה אסטרונאוטים, אחד מטעם נאס"א, אחד מסוכנות החלל האירופית ואחד מרוסקוסמוס, נמצא כרגע ברוסיה ומתכונן לפנות לרשות הבינלאומית ב- 28 במאי. אך בגלל ההתנגדות הפוליטית בין רוסיה לרוב המערב אוקראינה, עתידה של ה- ISS, אותה מכנה נאס"א "התוכנית הכי מורכבת לחקירת חלל שביצעה אי פעם", מוטלת בספק.
באפריל פרסמה נאס"א הצהרה בה נאמר כי "תוך כדי השעיית מרבית ההתקשרויות המתמשכות שלה עם הפדרציה הרוסית, " הסוכנות תמשיך לעבוד עם רוסיה "כדי לשמור על הפעלה בטוחה ורציפה של תחנת החלל הבינלאומית." אבל השבוע, רוסית סגן ראש הממשלה דמיטרי רוגוזין, המפקח על תוכנית החלל של רוסיה, אמר כי רוסיה לא מתכוונת להמשיך לעבוד עם ארצות הברית על ISS אחרי 2020. ארה"ב תעדיף שהיא תישאר בתפעול עד 2024.
נכון לעכשיו, הדרך היחידה של אמריקאים ללכת למצב ISS היא לתפוס טרמפ במשימה רוסית. בהצהרתה באפריל, נאס"א אמרה שהיא תמשיך במאמציה לשגר אמריקנים מהאדמה האמריקאית עד שנת 2017. נאס"א לא שלחה אסטרונאוטים ישירות מארה"ב מאז סיום תוכנית מעבורת החלל בשנת 2011. אבל, רק כמה שבועות אחרי נאס"א הודיעה כי יפסיקו את ההתקשרויות עם רוסיה, רוגוזין צייץ:
לאחר ניתוח הסנקציות נגד תעשיית החלל שלנו אני מציע שארה"ב תעביר את האסטרונאוטים שלה ל- ISS באמצעות טרמפולינה
הנה הנושא: מנועים מתוצרת רוסית מחזקים רבים מהשיגור הלוויין הצבאי בארצות הברית. הברית השיקה המאוחדת, שותפות בין לוקהיד מרטין לבואינג, מיליארדי דולרים מממשלת ארצות הברית להקמת מערכות מסירה אלה. מייסד SpaceX, אלון מאסק, כבר תבע את ארצות הברית באפריל בגין מתן חוזה המוערך בשווי של 70 מיליארד דולר ל- ULA מבלי לאפשר תחרות. מאסק מאמין כי החברה שלו יכולה לייצר רקטות לשיגור לוויינים, ובסופו של דבר, אנשים לחלל בפחות כסף מאשר ULA, ומבלי להשתמש בחלקים מתוצרת רוסית.
השבוע אמר רוגוזין כי רוסיה תפסיק לספק את הרכיבים הדרושים לשיגור לוויינים לארצות הברית, אם הם ישמשו למטרות צבאיות.
מהוושינגטון פוסט:
בהצהרה הצהירה ULA כי היא אינה מודעת לאיסור הייצוא הרוסי אך אמרה כי אם נכון, "היא מאשרת כי פעולותיה הבלתי אחראיות של SpaceX יצרו הסחות דעת מיותרות, איימו על פעולות הלוויין הצבאיות של ארה"ב וערערו את מערכת היחסים העתידית שלנו עם תחנת החלל הבינלאומית. "
מהחברה נמסר כי יש לה תכניות מגירה, כולל מלאי מנועים לשנתיים, אשר "יאפשר מעבר חלק לרקטה האחרת שלנו, דלתא, הכוללת את כל מנועי הרקטות המיוצרים בארה"ב."
אם אין דבר אחר, סביר להניח שהסבך הפוליטי הנוכחי נותן למוסק קצת שידוד "אמרתי לך-כך".
