במשך עשרות שנים, גרד מעורפל של אי - שנמדד פחות משליש קילומטר רבוע אחד - היה מקום ההברגה של אלפי אסירים ואסירים פוליטיים בתוך התנחלות קולוניאלית בריטית מפנקת. הג'ונגל השיב היום את אדמת האי רוס, שופך בעלווה את עברה האיום. קשרים ענקיים של שורשי עץ פיקוס מגלים את השרידים המוזלים של בונגלוס מפוארים, והשתלטו על אולם נשפים בו זוגות טיילו פעם. במרחק של כ- 800 מיילים מחופי הודו היבשתית, האי באוקיאנוס ההודי הוא כרוך עד היום בשממה מוזרה וצמחייה מגודלת.
לאחר המרד ההודי (הידוע גם בשם "מרד הספוי" או המרד ההודי) משנת 1857, שנחשבה למלחמה הראשונה של עצמאות הודית בסופו של דבר, קולוניסטים בריטים שנתפסו על ידי המרידה לא מודעים לכך, ביקשו מייד להקים יישוב עונשין מרוחק בכדי להכניע את המורדים. . ככל שהבריטים הכילו את המרד, כלא המחוזות של הודו היבשתית הפך צפוף. "זה החליט את הבריטים בעד הקמת הסדר עונשין באיי אנדמן כדי להקל על המצב, " אומרת אפרנה ויידיק, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת אשוקה בהודו.
הרופא הבריטי ג'יימס פטיסון ווקר הגיע לארכיפלג אנדמן וניקובר במרץ 1858 והקים את מושבת העונשין כשהיה בחברת 200 מורשעים ומורדים. האי רוס, הקטן מבין 576 האיים המהווים את הארכיפלג, נבחר למטה המינהלי של המושבה, מכיוון שמיקומה האסטרטגי סיפק בטיחות מצד התוקפים. כך החל עידן של אכזריות עונשין חסרת תקדים על אדמת הודו. האי הזעיר היה מושב כוח בלתי סביר, אך בסופו של דבר הוא הפך למרכז של יישוב עונשין שהתרחב על פני רבים מהאיים האחרים.
במשך שנים נאלצו האסירים לפנות את היערות הבלתי אטומים והלחים של האי כדי לפנות מקום למתחם קולוניאלי מפואר. הם בנו כל דבר מבונגלו של מפכ"ל מפואר עם גמלונים מגולפים ומרפסות מוצלות, לכנסייה פרסביטריאנית עם לוחות ויטראז'ים מאיטליה. המאסטרים הקולוניאליים של האי איילנד יכלו לבדר את עצמם בגנים מטופחים, מגרשי טניס ובריכות שחייה, ולמעשה, לא נחסך שום הוצאה בהפיכת רוס למקלט נוח. "החיים ברוס לא היו כולם נוראיים", מציין וידיק. התושבים הרגישו מבודדים ומשועממים ו"הפרסום נתפס כעונש על ידי מרבית הפקידים. "
אולם בעלי האדון הקולוניאליים של אי האי חיו בניגוד מוחלט לאסירים עליהם פיקחו. מלריה, כולרה, דיזנטריה ומחלות אחרות היוו איום מתמיד באיים טרופיים אלה. הבריטים אף ערכו ניסויים רפואיים לא חוקיים לטיפול במלריה בתרופה ניסיונית. אלפי אסירים הורשעו בסינצ'ונה אלקלואיד שהוכנסו בכוח, סם לא מעובד אשר לאחר מכן יתפזר לכינין, והביא לתופעות לוואי קשות הכוללות בחילה ודיכאון. (מעניין לציין כי כינין משמש כיום לטיפול במלריה כיום.).
במהלך השנים נשלחו אסירים להרשעה לאי בהמונים. ארוזו קרוב לצריפים מאולתרים עם גגות דולפים, האסירים היו עמוסים מדי, הוחלפו במחלות ושחררו אותם. עם התגברות המאבק ההודי לעצמאות בראשית המאה העשרים, הצורך בכלא ראוי הוביל לבניית הכלא הסלולרי הידוע לשמצה בפורט בלייר הסמוך - אתר מורשת עולמית של אונסקו כיום בגלל תפקידה הבלתי מעורער בדיכוי האכזרי של אסירים הודים.
במשך כמה עשורים פיקח בית סוהר זה על מעשי זוועה בלתי ניתן להבחנה שנערכו כנגד לוחמי חופש הודים ואסירים פוליטיים עד לסגירתו בסופו של דבר בשנת 1937. עברו הטרגי של האנדמנים, אומר ויידיק, "ניתן לומר שהוא פרק אפל בתולדות האימפריה הבריטית. "
ההיסטוריה הסוערת של האיים לא הסתיימה שם. בשנת 1941, רק כמה שנים לאחר הסגר, רעידת אדמה בעוצמה 8.1 פגעה באיים, וגרמה ליותר מ -3, 000 מקרי מוות ופגעו במבנים רבים. שנה לאחר מכן, כוחות יפניים עשו את דרכם לעבר איי אנדמן וניקובר. הבריטים לא הצליחו להגן על האיים ברחו, ובמשך שלוש שנות כיבוש יפני, האי רוס הוזנק לחומר גלם והושחת לבניית בונקרים. כוחות בעלות הברית כבשו את האיים מחדש בשנת 1945 ומיד לאחר מכן, כל מושבת העונשין פורקה לצמיתות. כיום הוא מנוהל על ידי ממשלת הודו.
למרות ששאר איי אנדמן וניקובר נכבשו בסופו של דבר בעשורים שלאחר מכן, הקהילה של אי האי התפוגגה. כיום, הטבע השיב את מרבית הארץ והאי קיים כאטרקציה תיירותית, נסיעה קצרה במעבורת מפורט בלייר. עצים מסוכרים עוטפים בניינים במלואם ורוחות רפאים של פעם רודפות את הקירות נטולי הגג. אך מסתתר ממש מתחת לפורניר הפיתוי הנוסטלגי של האי הוא סיפור נשכח של עשרות שנים של דיכוי קולוניאלי. אי רוס הועלה פעם כפריז של המזרח; כעת, זו נותרה אנדרטה לא סבירה לסבל הנופלים.
