פסולת חלל במסלול כדור הארץ החל מיולי 2009. הנקודות אינן בסדר גודל. צילום: משרד התוכנית לפיתוח פסולת אורביטאלית של נאס"א
תוכנית של סוכנות החלל הרוסית להעביר את תחנת החלל הבינלאומית מנתיב הזבל המקיף הוקמה ואז הושמטה השבוע. התמרון המוצע היה לגרום לתחנת המסלול להתחמק מכ -21, 000 חלקי פסולת החלל שמצליפים סביב כדור הארץ במהירויות של עד "עשרות אלפי קילומטרים לשעה." התאמת המסלול הושמטה כאשר מדענים חישבו מחדש את האיום ל ISS, מוצא שהוא נמוך יותר ממה שחשבו במקור. אולם ההפוגה הנוכחית הזו ככל הנראה לא תימשך.
סטיוארט קלארק כותב ב"גרדיאן " :
דגלאס אדמס אמר במפורסם "המרחב הוא גדול", וזה נכון כשחושבים על היקום כולו. עם זאת, המרחב סביב כדור הארץ אינו, ואנחנו ממלאים אותו בצורה מלאה יותר מדי יום ...
במשך שנים, ISS מפלגת התנגשויות. כמה מהתמרונים האחרונים התרחשו באפריל 2011 ובינואר 2012. מה שאולי לא כל כך ברור מאליו הוא שרבים מ"החמצות הכמעט "שלה נובעים משברים מאירוע בודד בשנת 2009 שהדהים את קהילת התעופה והחלל.
ב -10 בפברואר 2009, לוויין רוסי לא פעיל, קוסמוס 2251, הושיט בלוויין תקשורת שהופעל על ידי חברת אירדיום האמריקאית. התנגשות זו שלחה ענן של פסולת למסלול סביב כדור הארץ, כאשר בערך 2, 000 חלקים היו בגודל של ארבעה סנטימטרים. אף כי הם צנועים בגודלם, אפילו נתחי הזבל הקטנים האלה המסתובבים בחלל יכולים לגרום לנזקי כמויות עצומות מכיוון שהם נעים כל כך מהר. בנוסף, טוענת הקרן הבטוחה העולמית, "תחושת הפסולת הזו תישאר במסלול במשך עשרות שנים או יותר, מה שיבנה סיכון התנגשות לחפצים אחרים במסלול כדור הארץ הנמוך (LEO)."
קלארק כותב כי המשך הדחיפה של האנושות לחלל יכול להוביל למשהו שנקרא תסמונת קסלר. בשנת 1978, לדבריו, דונלד קסלר של נאס"א הציע כי "ככל שמספר הלוויינים עלה כך גם הסיכון להתנגשויות בשוגג. הפסולת שנוצרה תוציא לוויינים נוספים, ותעורר תגובת שרשרת שתקיף במהירות את כדור הארץ בענן עצום של פסולת. לאחר מכן, המסללים יהפכו לבלתי שמישים מכיוון שכל דבר שמוצב שם ייפוצץ בחול לשפלה, מה שמחריף את הבעיה. בסופו של דבר הגישה שלנו לחלל תאבד. "
עוד מ- Smithsonian.com:
חיל הים רוצה לסכל את פסולת החלל על ידי שחרור פסולת חלל נוספת
אשפה בחלל: הענן האפל מעל
