האם המדע יכול לייצר עץ חג המולד לאורך זמן?

אין כמו האתר של עץ חג המולד דביק ופלסטי כדי לגרום לאיכר עץ חג המולד להתכווץ. אבל נראה כי לאמריקאים אכפת מסחר במגרש ושרף ריחניים עבור PVC.

מבין משקי הבית האמריקאים שהניחו עץ, יותר מ -80 אחוזים הציבו מזויף, בערך כפול מהכמות מלפני 25 שנה, לפי דבריו של גאלופ. מה שגרוע יותר - אם אתה חקלאי עץ חג המולד, כלומר - עצים מזויפים נמשכים בקלות בעשור או יותר, כך שלכל אחד מהם נרכש היום, מדובר בעשרה או יותר עצים אמיתיים שלא יימכרו בשנים הבאות. .

עם זאת, קבוצה של חקלאי עצי חג המולד בקנדה נלחמת בחזרה, מקפידה על מגוון חדש ומשופר של אשוח בלסם שפותח במרכז המחקר לעץ חג המולד בביל היל, נובה סקוטיה. ובחג המולד הזה חושפים מדעני הצמחים במוסד זה באוניברסיטת דלהוסי - המתקן היחיד בעולם - את פרי עמלם: הבלסם החכם.

זה מתחיל עם מועדף חג המולד

אשוחי בלסם, הידועים במחטיהם הירוקים העמוקים ובניחוחם הטעים, הם המומחיות של נובה סקוטיה ואחד מעצי חג המולד הנמכרים ביותר בקנדה. הם גם מהווים חלק גדול מבין 1.7 מיליון עצי חג המולד שמייצאת קנדה מדי שנה, ורבים מהם מגיעים לחדרי מגורים אמריקאים; חלקם נשלחים עד לבנגקוק ודובאי.

הבעיה היא שאשחי בלסם, כמו כל המינים המשמשים לעצי חג המולד (וכמו כל סוג צמחי בר לצורך העניין), הם לא סדירים בצורה. חלקם נעשים קצרים ושמנים יותר מאחרים; חלקם גבוהים ורזים יותר; חלקם צפופים ואילו אחרים דלילים; לחלקם סניפים ישרים ומחולקים באופן שווה, חלקם די מעוותים למראה; וכמה מתחילים להשיל מחטים זמן קצר לאחר שנחתכו, בעוד שאחרים נשארים טריים וירוקים לאורך השנה החדשה מבלי לזרוק על כל השטיח שלך.

לבלסם SMART אין אף אחד מהאי סדרים הללו, מכיוון שהוא שיבוט. "מרבית המגדלים שותלים את העצים שלהם מזרעים, בדרך כלל מתקבלים מחרוטים שבהם אין האבקה מבוקרת, מה שאומר שהגנטיקה של כל שתיל היא ייחודית, כך שכל עץ מתנהג אחרת", מסביר לאדה.

SMART הוא ראשי תיבות של מלל ז'רגון מדעי הצומח: טכנולוגיה המווסתת על כריתת סדנה המוחלטת. במילים פשוטות יותר, אומר לאדה, עצי SMART הם כל מה שאי פעם רצית בעץ חג המולד: ארכיטקטורה מושלמת לתמונה, ארומה חזקה, צבע כחול-ירוק ושמירת מחט מעולה.

עצים אלה גם חכמים במובן עסקי. ברגע שהעצים זמינים מסחרית, מועצת עץ חג המולד של נובה סקוטיה, קבוצת מגדלים מקומית, מתכננת להפעיל קמפיין שיווקי שמיועד לתפאורה של האלפיים, שלדעתם סביר להניח לבחור בעץ יפה מראה עם קליט- תווית נראית שקוראת "SMART" מעל מותג ללא שם מעוות למראה. הם גם מקווים שיהיו קונים מעצי חג המולד אפילו מזלפים על כמה דולרים נוספים תמורתם - ויפיתו את מעבר העץ המלאכותי על ידי ההבטחה לעץ חי היפר, המיוצר על ידי מדענים מנוסים בתחום הטכנולוגיה.

הקהל נגד GMO יכול להיות סמוך ובטוח בידיעה שהבלסם החכם אינו תוצר של הנדסה גנטית, אומר לאדה, אף שהוא וצוותו השתמשו בטריקים האחרונים במדע הגנומיקה כדי לייצר אותו, יחד עם טכניקות גידול מיושנות.

הנה כיצד:

ביצוע עץ חג המולד חכם

ראשית, אלפי אשוחי בלסם הוקרנו על פי התכונות האידיאליות (צורה, שמירת מחט, ניחוח וכו '). לאחר מכן, הסמנים הגנטיים לתכונות אלה זוהו באמצעות ניתוח טרנסקריפטומי - טכניקה המאפשרת לחוקרים להבין כיצד גנים שונים באים לידי ביטוי בתנאים סביבתיים שונים. כשהוא חמוש במידע זה, הצוות השתמש בשיטות הכלאה מסורתיות כדי ליצור זני אשוח בלסאם משופרים עם התכונות הרצויות, ואז שיבט אותם כדי להבטיח שכל עץ יהיה זהה.

השיבוט במקרה זה פחות פרנקנשטייני, אז זה נשמע - זה דומה לגנן "לוקח גזרי", והיא הדרך שבה כל קמליה או שיח רוזמרין בחצר שלך היה מופץ.

ההישג הגדול ביותר בכל זה, אומר לאדה, היה לזהות את הגנים האחראים לטיפת המחט, תכונה של עצים חיים שהצרכנים מוצאים את עצמם הכי מטרידים. זה לא רק גן אחד שאחראי לטיפת המחט, הוא אומר, ישנם רבים, והטריק היה ללמוד כיצד הגנטיקה של טיפת המחט מתקשרת עם משתנים אחרים, החל מתנאים חיצוניים, כמו טמפרטורה ולחות וכלה בגורמים ביולוגיים, כמו למשל תהליכים פוטוסינתטיים והורמונליים.

"זו הייתה הפעם הראשונה שמערכת יחסים כה מורכבת נחקרת על תפקוד פיזיולוגי יחיד בעצי חג המולד - במקרה זה אובדן מחט לאחר הקטיף." אומר לאדה. "זהו תהליך כה מורכב, זה לא רק גורם יחיד."

אשוחי בלסם בדרך כלל אוחזים במחטים שלהם במשך שישה או שבעה שבועות לאחר שנחתכו, ואילו עץ ה- SMART אוחז בהם במשך שלושה חודשים או יותר. לאדה רואה בכך יתרון ענק למגדלים, שכן עצי חג המולד המיועדים לייצוא נחתכים כבר בשבוע הראשון באוקטובר בנובה סקוטיה.

אבל אל תצפה להקים אחד בחדר המגורים שלך בקרוב. המגדלים בנובה סקוטיה יטילו את העצים החכמים הראשונים בשנה הקרובה, ויעברו לפחות חמש שנים עד שהם יבשילו עד גודל עץ חג המולד ויערכו את הופעת הבכורה הקמעונאית שלהם.

האם האורות על עץ העץ שלך?

תגלית בלתי צפויה אחת שיצאה מהמחקר הייתה הממצא שלפנסי LED לחג המולד יש השפעה חיובית ביותר על החזקת המחט. מכיוון שפוטוסינתזה, שנמשכת גם לאחר שנחתך עץ חג המולד, עוזרת למחטים להישאר רעננה ומחוברת לעץ, הצוות העריך את ההשפעה של מגוון תוכניות תאורה, כולל נורות לד, נורות ליבון, ונורות ניאון הנפוצות בחנויות בהן עצי חג המולד רבים נמכרים, כמו גם את השפעת החושך מרגע העברת העצים. תאורת LED הניבה את התוצאות הטובות ביותר ללא ספק, אך לאדה גילה כי תדירות האור המיוצרת על ידי נורות LED אדומות ולבנות הייתה המועילה ביותר.

"הספקטרומים האדומים והלבנים הם אלו שמשמשים את העץ ברמה של כלורופלסט, ומאפשרים לו לסנתז פחמימות וסוכרים, " אומר לאדה. "וזה מספק לעץ אנרגיה לשמירה על המחטים לתקופה ארוכה יותר."

אלה חדשות טובות לכוכב הלכת, שכן אורות חג המולד LED משתמשים באנרגיה של 80 עד 90 אחוז פחות אנרגיה לעומת גדילי האור ליבון מיושנים. הטבה זו אינה בלעדית לעצי SMART, עם זאת - כל עץ חג המולד יימשך זמן רב יותר עם נורות LED. ולמרבה הצער, עצי SMART עשויים להתברר פחות ידידותיים לסביבה מהמתחרים ללא שם שלהם.

אחת התקוות של לאדה הייתה שהוא יכול לפתוח את הגנטיקה של עמידות למזיקים ומחלות אצל אשוחי בלסם, על מנת לספק למגדלים עצים חזקים יותר שידרשו פחות חומרי הדברה. אך התברר כי גידול לצורך עמידות גנטית לטיפת מחט עמד בניגוד לרבייה להתנגדות מזיקים. עד כה נראה כי התכונות הללו אינן תואמות ברמה הגנטית, אם כי לאדה מתכוונת להמשיך לנסות. "לוקח זמן רב משציפינו לצאת עם עץ שיהיה ידידותי לסביבה, כך שמגדלים לא צריכים ליישם כמה שיותר אגרוכימיה, " הוא אומר. זה יצטרך לחכות עד SMART balsam גרסה 2.0.

סיפורים נוספים מהאיכר המודרני: