מרבית בעלי החוליות נהנים מאותם חמישה טעמים כמו בני האדם: מתוק, מלוח, חמוץ, מר ואוממי. דולפינים ולווייתנים, אם כי, הם יוצאי דופן. על פי מחקרים חדשים, בעלי חיים אלה איבדו את יכולתם לתפוס טעם כלשהו שנשמר למלוחים, מדווח ScienceNOW.
מדענים ניתחו את הגנום של 15 מינים קטזיים שונים, כולל לווייתני בליין, לווייתני זרע ודולפינים של בקבוקון. מרבית הגנים האחראים לתחושות הטעם, טוענת ScienceNOW, היו מלאים במוטציות וחסרות תועלת בייצור החלבונים הנחוצים לטעם. רק הגנים שקשורים לטעמים מלוחים נותרו פונקציונליים.
מוטציות אלו התרחשו ככל הנראה לפני כ -53 מיליון שנה, לאחר שאבות אבותיהם המשותפים של הקטרונים התפתחו לחיות במים, אמר הצוות ל- ScienceNOW. המוטציות, כך חושבים המדענים, עלו ככל הנראה מכיוון שבעלי החיים האלה בולעים את טרפם בשלמותם ואינם צריכים לתפוס טעם, אשר בדרך כלל משתחרר על ידי לעיסה.
בדרך כלל, טעם יכול לרמז חיה אם האוכל שהוא אוכל הוא מזין או רעיל, מסביר ScienceNOW. קזינים הצליחו איכשהו לשרוד במשך מיליוני שנים ללא תפיסות אלה. מחברי המחקר חוששים, עם זאת, שרעלנים מעשה ידי אדם עלולים להתגנב לתזונה של בעלי חיים שאינם יכולים לתפוס אותם. לדוגמה, אורקים שקעו בשפכי נפט, מדווח ScienceNOW, ונגר דשני החוף בפלורידה מוצא את דרכו לעיתים קרובות לדגים שדולפינים מבולבלים בקלות.
