בגיל צעיר, ג'ייקוב לורנס ידע שמשהו חסר בחינוך שלו. "תמיד התעניינתי בהיסטוריה, אבל הם מעולם לא לימדו היסטוריה של כושים בבתי הספר הציבוריים. לפעמים הם הזכירו את זה במועדוני היסטוריה, אבל מעולם לא אהבתי את הדרך להציג אותה. זה מעולם לא נחקר ברצינות כמו נושאים רגילים, "אמר פעם האמן השחור הבולט.
היעדר זה של סיפורים שחורים והיסטוריה שחורה - והרצון שלו שייחשבו חיוניים להבנת החוויה האמריקאית - הם שהיוו השראה ליצירת חייו: מסצנות פשוטות לסדרות גורפות, אמנותו סיפרה את סיפורי חיי היומיום בהארלם, סיפורי הפרדה בדרום וסיפורי שחרור, התנגדות וחוסן שהיו אינטגרליים להיסטוריה של אפריקה אמריקה ואמריקאית.
לורנס נולד באטלנטיק סיטי לפני 100 שנה ב -7 בספטמבר 1917. גדל תקופה מסוימת בפילדלפיה, הוא הגיע לגיל בשנות השלושים של ניו יורק, בהשראתו הכבדה מהאתוס התרבותי והאמנותי של הרנסנס של הארלם. מספר מיצירותיו נמנות עם אוספי המוזיאונים של הסמיתסוניאן.
בתקופה שבה עולם האמנות הזרם המרכזי לא היה פתוח לאמנים שחורים, לורנס השקיע את עצמו בכל מה שיש לשכונה שלו להציע: הוא אימן בבית המלאכה לאמנות בהארלם, למד תחת ושיתף סביבת עבודה עם הצייר צ'רלס אלסטון והועבר לו, בין היתר. אחרים, על ידי הפסל אוגוסטה סאבאג ', שעזר לו להשיג עבודה באמצעות פרויקט האמנות הפדרלי של WPA.
"הוא היה אדם שקט שהקשיב, הביט, התבונן, ספג את כל המתרחש סביבו, " לדברי וירג'יניה מקלנבורג, אוצרת ראשית במוזיאון האמנות האמריקני בסמית'סוניאן, בו כמעט תריסר מיצירותיו של לורנס.
ג'ייקוב לורנס מאת אלפרדו ולנס, 1957 (ארכיון לאמנות אמריקאית) הנושאים והסגנון של לורנס היו בחירות מכוונות ומצפוניות. הוא יצר את התרגול שלו בתקופה בה אמנים שחורים שקלו בזהירות את תפקידם ואת אחריותם בתיאור ההיסטוריה של אפריקה אמריקה וחיים עכשוויים.
בהארלם הוקף לורנס וחונך על ידי אמנים מתקדמים ש"העריצו את המורדים ההיסטוריים שדגלו במאבק מהפכני לקידום סיבת המדוכאים ", כותבת היסטוריון האמנות פטרישיה היל בספרה" ציור הארלם מודרני: אמנות ג'ייקוב לורנס " . מהם, הוא קיבל השראה לספר אפוסים היסטוריים שבמרכזם דמויות מרכזיות, שכולם היו בעבר משועבדים. הסדרה המוקדמת שלו סיפרה את סיפוריו של טוסיינט ל'אובר (1938) שהוביל את המאבק לעצמאותה של האיטי, פרדריק דוגלס (1939), מפסל המדיניות הגדול והביטול, והרייט טובמן (הושלמה 1940), המנצחת המפורסמת של הרכבת התחתית. .
ואיך שהוא סיפר את הסיפורים האלה היה חשוב כמו לבחור לספר אותם. לאורך הקריירה שלו, לורנס צייר בצבעים עזים ונועזים ונשאר מוקדש לסגנון פיגורטיבי אקספרסיבי, כזה שהלווה את עצמו לקריינות חזותית. ז'קלין סרוור, אוצרת ראשית במוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, המציגה את קפה דיקסי של לורנס (1948) בתערוכתו "אמנות חזותית וחוויה אמריקאית", אומרת שהוא רצה לוודא "כי היבטים חשובים בהיסטוריה של אפריקה אמריקה היו תועד בצורה שיכולה להעריך ולהבין על ידי קהל רחב מאוד. "אם הוא דבק יותר מדי בטרנדים המודרניים והמופשטים של אמצע המאה העשרים, הוא הסתכן בהגבלת מי שיכול להתחבר לאמנות שלו. בהחלט, "המחויבות לפיגורציה הייתה פוליטית", אומרת אוולין הנקינס, אוצרת בכירה במוזיאון הירשהורן וגן הפסלים, המונה את וודוויל של לורנס (1951) בין אוספיו.
בגלל יצירתו הידועה ביותר, לורנס פנה לאירוע שהגדיר את חייו שלו. בנם של הורים שעברו במהלך ההגירה הגדולה - כשמיליוני אמריקאים אפריקאים נמלטו מג'ים עורב דרום כדי לחפש חיים טובים יותר בצפון ובמערב - הוא צייר את הסיפורים שנאמרו לו. על פני 60 פאנלים, הוא הראה ובאר את הכותרות את אי הצדק הגזעני הקשה והקושי הכלכלי האפריקני שעמד בפני דרום אמריקה ואת ההזדמנויות שהביאו אותם למקומות של תקווה גדולה יותר.
גלריית הזיכרון לפיליפס (המכונה כיום אוסף פיליפס) והמוזיאון לאמנות מודרנית (MOMA) רכשו את סדרת ההגירה (1941) השנה לאחר השלמתה. בעוד שכל מוזיאון לקח מחצית מהסדרות לאוספי הקבע שלהם - וחילק אותה בפאנלים אחידים וממוספרים - הסדרה המלאה הוצגה מספר פעמים, לאחרונה בשנת 2016 באוסף פיליפס. לא רק שלורנס השיג הצלחה אישית גדולה בגיל 24, המכירה הייתה חשובה מסיבה אחרת: היא סימנה את הפעם הראשונה בה MOMA רכשה יצירות אמנות של אומן אפרו-אמריקני.
הספרייה, 1960 (מתנת SC SC Johnson & Son, Inc., SAAM) חלק ניכר מהתפוקה המדהימה שלו הייתה בציורי ז'אנר ובהצגת סצנות יומיומיות; הוא צייר את מה שידע מחייו בהארלם. דוגמה אחת, הספרייה (1960), מתארת כמה דמויות שחורות הקוראות ספרים המתייחסים ליצירות אמנות אפריקאיות. אוצרים משערים כי חדר הקריאה "עשוי להראות את ספריית רחוב 135 - כיום מרכז שומבורג לחקר תרבות שחורה - שם נפתח האוסף הראשון המשמעותי של המדינה של ספרות, היסטוריה והדפסים אפרו-אמריקאים בשנת 1925." זה היה בספרייה ההיא של ביליון לורנס שעות במחקר על האפוסים ההיסטוריים שלו, עיון בהיסטוריה השחורה והמורשת. בציור סצנה זו הוא הדגיש את הגילוי והלמידה שזרזו הרנסנס של הארלם.
אם הספרייה מציעה תצפית על נווה מדבר השוואתי בצפון, מבט בבר-גריל של לורנס (1941) ממחיש תחושה של המציאות החריפה בדרום. האמן ביקר לראשונה באזור כאשר הוא ואשתו, עמיתו האמן גנדולין נייט, נסעו לניו אורלינס בשנת 1941. למרות שתיאר את ההפרדה של ג'ים קרו בסדרת ההגירה שלו, החשיפה האישית לחוקים הדרומיים הקשים הותירה את לורנס, הוא המשיך לחקור את החוויה במספר יצירות.
בר וגריל, בדגש על המחסום המלאכותי בין שני הגזעים, מציג את השקר של נפרדים אך שווים: הלקוחות הלבנים נשמרים בנוח וקרירים בצד שלהם, אליהם מוזמן הברמן, ואילו הפטרונים השחורים יורדים פחות קטע מרווח ומעוף, שמסמל את מעמדם מדרגה שנייה בדרום.
בר וגריל, 1941 (בירושה של הנרי וורד ריינג'ר דרך האקדמיה הלאומית לעיצוב) מלחמת העולם השנייה הביאה שוב את לורנס בקשר הדוק עם גזענות דרום: גויס למשמר החופים בשנת 1943, אימן בסנט אוגוסטין, פלורידה. בהמשך הוקצה לאוניה המשולבת הראשונה של חיל הים, שם הצליח לצייר כחלק מההיערכות שלו.
לורנס ונייט יחזרו אחר כך לדרום בשנת 1946 שם לימד קורס קיץ במכללת בלאק מאונט, בית ספר לאמנויות ליברליות בצפון קרוליינה. הוא והוזמן לשם על ידי מדריך הראשי, האמן המופשט הגרמני יוזף אלברס, הם וגנדולין התרחקו מאשוויל הסמוכה, מודעים לגזענות שהם עלולים להיתקל בהם. במהלך נסיעתם למטה, אלברס אפילו הזמין עבור הזוג זוג קרון רכבת פרטי כדי להימנע מלהצטרך לבצע את "המעבר המשפיל ממכוניות רכבת משולבות למכוניות ג'ים קרו ברגע שעברו את קו מייסון-דיקסון."
לאחר שתיעד מאבקי שחרור היסטוריים, פנה לורנס במהרה לחקור את התנועה לזכויות האזרח העכשווית. כפי שכתבה היסטוריון האמנות אלן הרקינס חיטה, "להגיב לעידן הזה של סערה ותהפוכות נגד המלחמה. . . לורנס ייצר גוף עבודה שמבטא את מחאתו החברתית הגלויה ביותר. "מעורב בגיוס כספים לוועדת התיאום הלא-אלימות של הסטודנטים (SNCC), לורנס צייר סצנות של מושבי נגד, רוכבי חופש ומפגינים המתנגשים במשטרה.
במהלך ששת העשורים שלו כצייר מתרגל, לורנס השפיע על מספר אמנים אחרים. הוא החל ללמד במכון פראט בשנת 1956, וכשחוקו חוקים בניגריה בתחילת שנות ה -60, הוא הציע סדנאות לאמנים צעירים בלגוס. לאחר סיום ההוראה בבית הספר החדש, הליגה לסטודנטים לאמנות ובאוניברסיטת ברנדייס, המעבר האחרון שלו היה לסיאטל בשנת 1971 לפרופסורה באוניברסיטת וושינגטון. הקריירה המהוללת של לורנס הייתה מלאת באבני דרך נוספות: הוא היה נציג של ארצות הברית בביאנלה של ונציה בשנת 1956 והוא זכה הן במדליית הספינינגן של NAACP בשנת 1970 והן במדליה הלאומית לאמנויות בשנת 1990. עד מותו בשנת 2000, הוא המשיך ל לצייר ולהציג את עבודתו, אפילו במהלך תקופה קצרה שבילה במוסד פסיכיאטרי כשהוא מתאושש ממתח ותשישות.
מאה שנה אחרי לידתו, יצירתו נותרה רלוונטית ומהדהדת, בזכות סיפור סיפורו המופלא. המימד האנושי באמנותו גורם לאנשים שאין להם שום עניין באמנות, או שאין להם ניסיון או ידע אמיתי של אמנות, להסתכל על יצירתו של לורנס. . . ראה סיפורים שהם יכלו למצוא בחייהם שלהם, "אומר מקלנבורג.
