היתרונות של תרד כמעט רבים מדי לרשימה. הוא מלא בחומרים מזינים, כולל ויטמין K, ויטמין A וחומצה פולית. יש לו סיבים, אומגה 3. וזה אכיל מבושל או גולמי, בסלט או שייק. אבל תועלת בלתי צפויה אחת? תרד חדש שעוצב באמצעות צינורות פחמן מיקרוסקופיים מסייע לחוקרי ה- MIT לגלות חומרי נפץ כמו מוקשים יבשתיים.
החוקרים השתמשו בטכניקה הנקראת עירוי כלי הדם בכדי להכניס צינורות פחמן רגישים לנפץ לשכבות הצמח שמבצעים פוטוסינתזה, כך לפי הודעה לעיתונות. אם המפעל שואב מים המכילים חומרי נפץ, פלואורסצנטיות הצינורות משתנות, ואותן ניתן לאתר על ידי מצלמת אינפרא אדום שמעבירה מידע באופן אלחוטי. החוקרים מתארים את התהליך במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Materials.
שרה קפלן ב"וושינגטון פוסט " מדווחת כי החוקרים בדקו את הרעיון שלהם בכך שהכניסו צינורות פחמן לאספקת המים של צמחי התרד. צינורות צינוריות מהונדסים במיוחד אלה יכולים לזהות את המחלקה הנפוצה של תרכובות, המכונות ניטרואראומטיקה, שכאשר קיימות בהן, משנות את פלואורסצינת הצינורות. לשם השוואה, החוקרים הטמיעו צינורות ננו שאינם מגלים חומרי נפץ, מה שמקנה לצמחים פלואורסצנט של קו הבסיס. תוך עשר דקות השתנה האור האינפרא אדום שנפלט מהתרד והצביע על נוכחותם של ניטרואראומטים.
"חיישנים אלה נותנים מידע בזמן אמת מהמפעל. זה כמעט כמו שהמפעל ידבר איתנו על הסביבה בה הם נמצאים ", אומר בהודעת העיתונאים מין האו וונג, סטודנט לתארים מתקדמים ב- MIT ומחבר המחקר הראשי.
מחבר משותף של המחקר, מייקל סטרנו, אומר ל- Edd Gent ב- LiveScience גם מסביר כי צמחים הם בקרבת צגים סביבתיים מושלמים. "צמח יכול לפקח על הסביבה שלו בגלל הדבקים, נזקים, בצורת", הוא אומר. "הם קוראים רגישים מאוד לפיזיולוגיה שלהם, ואנחנו מעוניינים להרחיב גישה זו ולהשתמש במסלולי האיתות המורכבים של הצמחים."
חומר נפץ הוא לא הדבר היחיד שהצינורות יכולים לזהות. ניתן לכוונן למצוא גז שרין, מי חמצן ומזהמים אחרים. התרד המגלה נפץ הוא הוכחה למושג, והצוות מאמין שהשיטה יכולה לעבוד עם צמחים וכימיקלים רבים אחרים.
"המסמך שלנו מפרט כיצד ניתן להנדס מפעלים כאלה כדי לאתר כמעט כל דבר", אומר סטראנו ל- BBC. "המפעלים יכולים לשמש ליישומי הגנה, אך גם לפיקוח על שטחים ציבוריים בפעילות טרור, מכיוון שאנו מראים גם איתור מים וגם מוטס. ניתן להשתמש בצמחים כאלה כדי לפקח על חלחול מי תהום מפני תחמושת קבורה או פסולת המכילה ניטרו-ארומטיקה. "
רפאלה די ג'יקומו, חוקר ננו-ביוניטיקאים ב- ETH ציריך שלא היה מעורב במחקר, מספר לג'נט שהוא רואה יום בו צמחים בביתנו יוכלו לזהות טמפרטורה, לחות, רמות חמצן ומזהמים ולשלוח את המידע ישירות לסמארטפונים שלנו .
וונג כבר הקים חברה בשם Plantea בתקווה לסחור את הטכנולוגיה בסופו של דבר.
