בכל פעם שמכונית נוסעת בצומת מרכזי היא הופכת לנקודת נתונים. סלילי חוט מגנטיים היו מונחים ממש מתחת לריצוף, ורושמים כל מכונית חולפת. זה מתחיל מפל מידע: מחשבים עונים על מספר המכוניות ומהירותם, מצלמים את הנתונים דרך כבלים תת-קרקעיים למרכז פיקוד ולבסוף מתרגמים אותם לצבעים אדום, צהוב וירוק. בקומה השביעית של בניין העירייה של בוסטון, שלושת הצבעים מתיזים כמו צבע על גבי מפה בגודל קיר.
לנהגים, צבע אדום פירושו עצירה, אך במפה הוא אומר למהנדסי התנועה לקפוץ לפעולה. מרכזי בקרת תנועה כמו זה - חדר עמוס במסופי מחשב ומזנות וידיאו חיים של צמתים עירוניים - מייצגים את המוח של מערכת תנועה. רשת החיישנים, הכבלים והאותות של העיר הם העצבים המחוברים לשאר הגוף. "רוב האנשים לא חושבים שיש עיניים ואוזניים שעוקבים אחר כל הדברים האלה, " אומר ג'ון דה בנדיקטיס, מנהל ההנדסה של המרכז. אך במציאות מהנדסים צופים ממש בכל תנועה שלנו, מבצעים שינויים עדינים המקלים ומפנים מחדש את התנועה.
הטקטיקות והיעדים של ניהול התנועה צנועים אך חזקים. מרבית הצמתים מסתמכים על שילוב של תזמון מוגדר מראש והתאמת מחשב. לדוגמה, כאשר דרך ראשית עמוסה מצטלבת עם רחוב מגורים שקט, איתות התנועה עשויה להעניק 70 אחוז "זמן ירוק" לכביש הראשי, ו -30 אחוז לדרך המגורים. (אורות ירוקים נמשכים בין מספר שניות למספר דקות, ונוטים להתקצר בשעות העומס כדי לעזור לתנועה לנוע ברציפות.) אך כאשר התנועה מכריעה את התזמון שנקבע מראש, מהנדסים מבטלים את המערכת וביצעו שינויים.
כמעט כל הצמתים בעיר עוקבים אחר מצלמות המאפשרות למהנדסים לאשר חזותית את מקור הבעיות. אם רכב נעצר בצומת, מרכז הבקרה עשוי לשלוח ניידת משטרה או גרר. אם התנועה בשעות העומס סותמת כביש, המהנדסים יכולים לשנות את תזמון האורות הירוקים לטובת הדרכים העמוסות ביותר. באופן מפתיע, המטרה היא עקביות ולא מהירות. "אנחנו לא ממש מנסים לזרז את התנועה", אומר דה בנדיקטיס. "אנו מנסים לגרום לזה לנוע ביעילות רבה יותר, עם פחות עצירות."
בבעלות Google, Waze היא אפליקציה בחינם המשתמשת בנתוני טלפון סלולרי לחישוב זמני נסיעה. (Waze) ובכל זאת, מקורות נתונים מתעוררים עשויים לשפר באופן דרסטי את הכוננים שלנו. במשך כל הזמן והכסף שהוצא על חיישנים מיוחדים, מהנדסי בוסטון עוקבים אחר תנועה גם באמצעות אפליקציה ציבורית חינמית בשם Waze, המשתמשת בנתוני הטלפון הסלולרי כדי לחשב את זמני הנסיעה. ווייז, הנמצאת כיום בבעלות גוגל, חולקת נתונים עם ערים כמו ברצלונה ותל אביב. שירות שיתוף המכוניות Uber, בינתיים, מציע לנתוני הערים נהגים - הצעה שחידושים במגזר הפרטי יכולים למלא תפקיד מכריע בשירותים ציבוריים. ניתן לטעון כי סוגים של חידושים יעילים וחסכוניים בהרבה מאשר הטמעת סלילי תיל לאספלט. במקום לבנות טכנולוגיה מיוחדת, הם רותמים נתונים קיימים כדי לחשוף בעיות. דורות העתיד של תוכניות כמו Waze, בינתיים, עשויים לנסות לחזות תנועה הרבה מראש.
פשוט בעלות על טלפון סלולרי מייצרת כעת נתונים שימושיים לחוקרי תנועה. פרופסור חבר של MIT, מרתה גונזלס, ניתח לאחרונה מאות אלפי רשומות מיקום סלולריות כדי להבין אילו דרכים נסתמות. מהנתונים שלה עולה כי רק 2 אחוזים מהכבישים הגיעו לקיבולת בשעות העומס - ושיפורים קטנים בשתי שכונות בלבד יכלו להפחית את זמני הנסיעה באזור בוסטון ב -18 אחוזים. במילים אחרות, איננו צריכים לעצב מחדש את הערים שלנו בכדי לקיים את רומן האהבה שלנו עם מכוניות. מערכות התעבורה שלנו פשוט זקוק למוח טוב יותר.
"רוב האנשים לא חושבים שיש עיניים ואוזניים שעוקבים אחר כל הדברים האלה, " אומר ג'ון דה בנדיקטיס, מנהל ההנדסה במרכז בקרת התנועה בבוסטון. (כריסטופורו מגליוזי) רבות מהבעיות המרכזיות של התנועה מובנות היטב, אך עדיין לא נפתרות. לדוגמה, מרכזי בקרת תנועה משקיעים מאמץ עצום בניסיון לייעל את שעת העומס מעט - אך עצם הרעיון של שעת העומס אינו יעיל. "כשאנחנו מתכננים כבישים, אנחנו באמת מנסים לתכנן את זה לשני חלקים קטנים ביום", אומר בריאן וולשון, פרופסור להנדסת תנועה באוניברסיטת לואיזיאנה. פקקים הם רק קוצים בשימוש שמתרחשים כשכולם מנסים להגיע לעבודה בו זמנית. תוסיפו לזה את העובדה שכפי שמסביר וולשון, "מכוניות באמת משמשות רק אחוז קטן מאוד מהזמן" - לרוב כמה שעות ביום. המשמעות היא שרוב הכבישים - ורוב המכוניות - ריקים רוב הזמן.
וולשון מצביע על אירוניה מרכזית בדפוסי הנהיגה שלנו: "ככל שנלך מהר יותר, כך אנו נוטים להתפשט יותר. בעולם אידיאלי, התנועה הייתה צפופה ומהירה יותר בשעות העומס, בערך באופן בו הנהרות מאיצים כאשר גדות נהר צרות. נהגים בודדים אינם יכולים לנהל זאת בבטחה, אך נתונים עשויים לאפשר זאת. בעתיד הלא רחוק, מכוניות יכולות להשתמש בחיישנים וטכנולוגיית תקשורת כדי לשמור על מרחקים קבועים מכלי רכב סמוכים; מערכות אלה עלולות להזהיר נהגים אם תאונה נראית קרובה או אולי אפילו להפעיל את בלמי המכונית עבור הנהג. (זוהי גרסה מפושטת של מכוניות בנהיגה עצמית, העומדות בפני החסימות העיקריות של אמינות וחוקיות.) למעשה, סוכנויות פדרליות כולל מחלקת התחבורה מתכננות להפוך את הטכנולוגיה "תקשורת בין רכב לרכב" לחובה בתוך כמה מעטים שנים.
בעתיד הלא רחוק, מכוניות יכולות להשתמש בחיישנים ובטכנולוגיית תקשורת כדי לשמור על מרחקים קבועים מכלי רכב סמוכים. (משרד התחבורה) "הפיתרון האידיאלי, ככל שזה נשמע מטורף, יהיה להיות כלי רכב כמעט כמו ב- NASCAR - שם אנחנו ממש מפעילים פגוש לפגוש במהירות של 70 מיילים לשעה, " אומר וולשון. מבחינה מתמטית, תרחיש זה יכול להגדיל את זרימת התנועה בשבע פעמים מדהימות. בעתיד כזה, אומר וולשון, החלטות הנהגים יהפכו ללא חשובות, ו"זרם התנועה יתנהג כמו רכבת של כלי רכב מחוברים. "
בעולם התעבורה זמן הוא מטבע התחום. המהנדסים מתארים את עקיפות האיתות כ"זמן נע "; כל שינוי זעיר מייצג כמה שניות שנשמרו או אבדו. הפרויקטים החשובים ביותר הם אלה שלוקח כמעט זמן ליישם, תוך חיסכון של הנוסעים זמן רב ככל האפשר. העיר הוציאה לאחרונה 4, 000 דולר בצמתים מחדש בתזמון בשכונת Back Bay של בוסטון - אך ב- DeBenedictis אומרים כי הכסף היה פחות חשוב משעות העבודה. "הגיע הזמן, " הוא אומר. "המהנדס, כוח המוח שאתה משתמש בו כדי לקבל את ההחלטות האלה." במקרה זה, הימים הספורים שנדרשו לאיסוף ופרשנות נתונים הושקעו היטב: זמני הנסיעה באזור ירדו ב -29 אחוזים.
כמובן, הנהגים כמעט ולא מבחינים בשיפור אופייני בתעבורה. "אם נוכל להשיג, נניח 4 אחוז יעילות, זה 45 שניות לערך", אומר וולשון. הנוסעים שונאים gridlock, אך השיחה אינה בהכרח נכונה. הם מקדישים תשומת לב מועטה לעבודה מהירה וקלה. במילים אחרות, נראות יכולה להיות סימן להצלחה: מערכת תנועה מנוהלת היטב היא מערכת שמתייחסת אליהם מהנוסעים. "כשדברים עובדים טוב אתה לא מקבל הרבה שיחות, " אומר דה בנדיקטיס. "אנחנו יודעים שזה דבר טוב."
חידושים אמיתיים בתנועה הם חמקמקים להפליא. לוולשון ועמיתיו ציטוט פסימי חביב: "מהנדסי התנועה לא פותרים בעיות. הם מעבירים אותם למקומות שונים. "תקן פקק תנועה אחד ואחר עשוי להופיע ברחבי העיר. שיפורים בתנועה יכולים למעשה לעודד אנשים לנהוג יותר. בעיית השורש היא שהתנועה לעולם אינה מקומית: דרך אלפי החלטות נהגים מובחנות, היא נעה ומתרחשת. נהגים מנסים להסתגל לתנועה - מה שיוצר תנועה חדשה שאליהם על הנהגים להסתגל. בכבישים מהירים, מכונית יחידה הטרוקה על הבלמים יכולה לגרום להאטה באקורדיון באורך של שלושה מיילים.
אולי יש בזה בעיה נחמה קטנה. פקקים הם תזכורת לחיבורים העגלים בינינו. כולנו צריכים לחלוק את אותה רצועת ריצוף רזה, וכולם יכולים להרוויח אם נלמד להשתמש בה בצורה חכמה יותר. תנועה היא עבודת צוות.
