כשישבתי לכתוב את הפוסט בבלוג, לא יכולתי להתרכז. במקום לחשוב על חשק, אחד הנושאים שדיברתי עליהם לאחרונה עם מרסי פלצ'ט ממרכז החושים הכימיים של מונל, לא יכולתי להפסיק לחשוב על הדחף המוחץ שלי לאכול כמה מהאפרסק הביתי והפירותי פרי הישיבה על שולחן המטבח.
האם גופי ניסה לומר לי שאני זקוק לנוגדי החמצון שבגרגרים? לא צריך דוקטורט. כדי להבין שבמקרה זה, ככל הנראה התשוקה קשורה יותר לפסיכולוגיה (כלומר, דחיינות) מאשר בביולוגיה. אך האם אוכלים משתוקקים אי פעם למסר מגופך כי חסר לך משהו בתזונה שלך?
מלבד כמה סוגים של ליקויים קיצוניים, כנראה שלא, אומר פלשת. אם נשללים מחיות מחקר מלח, למשל, הם נוטים ללכת על מזון המכיל מלח. אך ברוב המקרים, אין הרבה ראיות לתיאוריה של "חוכמת הגוף". "אני יכולה לראות את הערעור - אני חושקת בשוקולד, אני חייבת להיות זקוקה למגנזיום, " היא אומרת. "אני יודע שאנשים מאוכזבים מהתשובה הזו."
יוצא מן הכלל אחד יכול להיות אנמיה חסרת ברזל, שלעתים קשורה להפרעת אכילה הנקראת פיקה, בה אדם חשק לקרח, לכלוך או למוצרי מזון אחרים שאינם אוכלים. פלכט סיפר את סיפורה של אישה שהייתה בבית החולים עם אנמיה חסרת ברזל והרעלת כספית; היא אכלה קופסת רקמות פנים ביום. האנמיה הובאה תחת שליטה, וגם הרעלת הכספית נפתרה. התברר שבבית האישה קנתה ספרי כריכה משומשים לאכילה מכיוון שהם היו יקרים יותר מרקמות - ועד לפני כמה עשורים נעשה שימוש בכספית בעיבוד הנייר.
אם זה לא צרכים תזונתיים, אז מה גורם לתשוקה אצל אנשים ממוצעים? גברים ונשים כאחד מדווחים עליהם, למרות שנשים - במיוחד נשים בגיל הפוריות - מדווחות עליהן מעט יותר לעיתים קרובות, אומרת פלשת. נראה כי התשוקה לשוקולד יורדת באופן משמעותי בקרב נשים כשהן מתבגרות, ונשים רבות מדווחות על תשוקה מוגברת (במיוחד לשוקולד) סביב הווסת. כל זה מרמז כי יתכן שיש קשר כלשהו בין הורמונים לתשוקה, אף כי העדויות אינן חד משמעיות. מחקר אחד לפני כעשר שנים לא מצא ירידה בכמיהות המדווחות לממתקים בקרב נשים שטופלו בפרוגסטרון. זה אפשרי, אומר פלשת, שתסמינים פרי-ווסתיים, במקום להיות סיבת חשק, "עשויים להוות תנאי למצבור קידוד עצמי, תירוץ להתמכר."
למרות העיסוק בדבר נשים בהריון שיש בהן תשוקה מוזרה לחמוצים עם גלידה, נשים מצופות לא מדווחות על הרבה יותר חשק מאשר נשים אחרות בגיל הפוריות. התשוקות שהם מדווחים, לעומת זאת, מרוכזות יותר בקרב סוגים מסוימים של מאכלים: אוכלים חלבים, כמו גלידה, ואוכלים מתוקים וטארטים (בסדר, כמו חמוצים).
אמי אומרת לי שהיא השתוקקה לרוטב ספגטי כשהייתה בהריון - אכלה אותו ישר מהפחית - מה שכנראה מתאים לקטגוריית הטארט. אבל היא גם פיתחה סלידה חזקה מבננות שהמשיכה את כל חייה, וזה בדרך כלל לא המקרה עם סלידות מהריון, על פי פלשת. שלא כמו תשוקות במהלך ההיריון, סלידות ככל הנראה קשורות יותר לריחות - יש נשים מצפות שמדווחות על חוש ריח מוגבר, למרות שקשה למדוד - ובחילה. במקרה של אמי, יכול להיות שבננות הפכו ל"סלידה מלומדת "(כמו מה שעשוי לקרות לאחר שתשליך את הנקניקייה שלך ליריד).
אם עדיין הרבה תאבונים הם בגדר תעלומה, דבר אחד היה ברור במחקר של פלצ'ט: תזונה מונוטונית עשויה להפעיל אותם. במחקרים שבהם המשתתפים ניזונו רק מנוזל דמוי מבטח, שסיפק את כל צרכיהם התזונתיים והקלוריים במשך שלושה שבועות (ונדרשו לסיים אותו כך שהם היו מלאים), היא אומרת, לקח מבוגרים צעירים רק יומיים לדווח עליהם. עליות עצומות בתשוקה. כולם חשקו במאכלים לא מתוקים. "אנחנו לא יודעים אם זה שעמום, או רעיון ההגבלה, " היא אומרת, "אבל ברור שזה לא צורך תזונתי."