האזנה לחיידקים

בוני באסלר, נעליה נעטו, ברכיה מעלה וכפות רגליים גרביות צמודות לשולי שולחן הישיבות, משגיחה באווירה של ציפייה לטיולים כשחוקרת במעבדת המיקרוביולוגיה הידועה שלה בעולם באוניברסיטת פרינסטון עומדת להציג את הניסוי האחרון שלו תוצאות לשאר חברי הצוות שלה. יוניז'ו וויי ידוע במצגותיו המחנות, והוא לא מאכזב. שקופיות של אנשי צוות השחקנים בסדרת הפשע האהובה עליו בטלוויזיה מהבהבים על המסך והוא משיק דיון קצר וספורטיבי בשיעורים שהמדענים עשויים להפיק מהתוכניות: סמוך על האינסטינקטים שלך! אך חפשו גם ראיות! ואז עולה שאלה הרבה יותר דחופה: איזו דמות טלוויזיה הייתה בסלר רוצה לשחק? מנתח ההתנהגות הגאון? לא, לא, לא "הבחור החנון", רוטן באסלר. ובכן, מה דעתכם על האנתרופולוג הראשי והפייני-פלילי? לא, מוחו של המדען המהולל מורכב. "אני רוצה להיות היא, " אומרת באסלר ומצביעה על הסוכנת המיוחדת ג'ניפר "ג'יי ג'יי" ג'רו, הפצצה הנורדית בתוכנית CBS "מחשבות פליליות." התיק נסגר, אומר באסלר. "בוא נחזור למולקולות עכשיו."

הדמות של ג'רו מתאימה לבאסלר להפליא. ג'רו הוא איש נקודת התקשורת בקבוצתה, הקשר התקשורתי בין ה- FBI לעולם החיצון. בסלר, 48, הצליחה בצורה מדהימה בקריירה שלה, זכתה בזרי הדפנה כמו פרס "גאון" של קרן מקארתור, חברות באקדמיה הלאומית למדעים, תפקיד נחשק במכון הרפואי של הווארד יוז ונשיאות החברה האמריקאית למיקרוביולוגיה. וכל מה שניתן לייחס להערכה העמוקה לכוח התקשורת. המסרים הם המדיום בו מאיר באסלר.

באסלר נמצא בחזית התחום הצומח במהירות של "חישת קוורום", המחקר על האופן בו חיידקים מתקשרים זה עם זה בבניית התשתית העצומה המשתלבת בין החיים עליהם אנו מקרובים. בשנים האחרונות היא ומיקרוביולוגים אחרים גילו כי חיידקים אינם הסוליפסיסטים המשמימים של מוניטין רב שנים, תוכן שהם רק יונקים מזון, כפול בגודלם, מחלקים את האמצע וחוזרים על המודעה האינסופית, ולא נותנים דבר מלבד הבלתי-תמידי שלהם עצמי. במקום זאת, החיידקים מתגלים כמצליפי החדשות המקוריים, המודבקים לטלפונים הניידים שלהם וקווי צ'אט באינטרנט. הם משוחחים בשפה כימית מורכבת, משתמשים במולקולות כדי להתריע זה לזה על מי שם בחוץ, באיזה מספרים ואיך הכי נכון לנהוג בהינתן החברה הנוכחית. חיידקים סוקרים את דרגותיהם, הם סופרים ראשים, ואם המיתון גדול מספיק ובעל דמיון - אם יש מניין - הם פועלים. באמצעות איתות כימי, תאים חיידקיים זעירים יכולים להתחבר ולבצע עבודות של ענקים. הם יכולים לקומפוסט פיל, להפרות יער אלון או להאיר את האוקיינוסים בזוהר הקפוא המדליק של הביומיננסנס. יש התנגשויות חיידקיות הרבה פחות מקסימות ופוגעות ממש. תקשורת מולקולרית מאפשרת ל -600 מינים שונים של חיידקים להתארגן אל תוך רובד השיניים הדקיק שמוביל לעששת, למשל, והיא ככל הנראה מאפשרת לפתוגנים מגעילים הגורמים לדלקת ריאות סטרפטוקוקית או למכת בועתית לזמן את שחרור הרעלים שלהם להשפעה מרבית על המארחים האנושיים שלהם.

בפענוח הניואנסים של תקשורת חיידקים, הביולוגים למדו כי הלקסיקונים מגיעים בשני סגנונות מובחנים: פרטיים וציבוריים. לכל מין חיידקי ניב משלו, חתימה מולקולרית שניתן להבין רק לאחרים מסוגו. בסלר הביאה את תהילתה לגלות כי חיידקים גם עוברים תנועה בסדרת האותות השנייה, המוכרת יותר אוניברסלית, שכביכול משמשת אספרנטו חיידקית. "חיידקים יכולים לדבר זה עם זה, " היא אומרת. "לא רק שהם יכולים לדבר, אלא שהם גם רב לשוניים."

"בוני היא האלופה של שיחות חיידקים", אומר ריצ'רד לוסיק, מיקרוביולוג מאוניברסיטת הרווארד. "זהו תחום שחזר לשנות השבעים, אבל היא הפיכה אותו מחדש למופת בצורה מדהימה."

"עבודתה פורצת דרך", אומר ג'ו הנדלסמן, מיקרוביולוג מאוניברסיטת ייל. "פעם חשבנו על תקשורת חיידקים כמשהו ספציפי למינים, אבל היא באמת פתחה את האפשרות שתקשורת בין-מרחבית היא חלק גדול מהסיפור החוש במניעה."

באופן משעשע, המדענית שעזרה לחשוף כי חיידקים הם מצולעים היא עצמה ... לא. "למה אתה מצפה?" היא ממלמלת. "אני אמריקאי! אני מדבר אנגלית!"

ההפעלה של באסלר למניעות מיקרוביאליות היא יותר מעניין אקדמי. העבודה עשויה בהחלט להשפיע על מה שמכונה המרכז לבקרת מחלות ומניעתן אחת מ"בעיות הבריאות הציבורית הדוחקות ביותר "בעולם כיום: עמידות לאנטיביוטיקה. בשנים האחרונות שימוש יתר בתרופות כמו פניצילין לטיפול בכאבי אוזניים בילדות, או חיסון בעלי חיים הומה אדם בחוות מפעל, הוליד את המראה של "מעולים", זנים חיידקיים המסוגלים לכבוש כמעט כל אחת מהאנטיביוטיקה המקובלת שמובלת עליהם.

בסלר ובני בנותיה אופטימיים כביכול כי התובנות שלהם על מעגלי חישת המניין יניבו בסופו של דבר דור חדש ובטוח יותר של אנטיביוטיקה. במקום לנסות להרוג את החיידקים על הסף, כפי שעושים אנטיביוטיקה עכשווית - גישה שמובילה בקלות לעמידות תרופתית - הטיפול הרפואי החדש פשוט מלבלב את המסרים המולקולריים הגורמים לחיידקים לגרום למחלות. בסלר מסביר את ההבדל בין שתי הגישות בצורה זו: "בוא נגיד שאני חיידק, ואתה מכה אותי בתרופה כמו פניצילין שמקפיץ את קרום החיידק, אבל במקרה יש לי מוטציה שגורמת לי להיות אטום לזה השפעה קופצת, "היא אומרת. "אין ספק, יש לי יתרון צמיחה מיידי."

אבל בואו נגיד שאתה במקום זאת משתמש בתרופה נגד חושי קוורום שנועדה לעכב תקשורת חיידקים, היא ממשיכה, "ואני חיידק עם מוטציה שגורמת לי להיות חסין מפני החוסם." נהדר: אני חיידק שזה מנסה ליצור קשר עם החברים שלי, אבל בגלל החוסם, אף אחד מסביבי לא מקשיב. אם ארסיות תלויה בתקשורת יעילה של חיידקים, היא אומרת, המוטציה הקטנה הבודדה שלי לא תביא לי שום יתרון גדילה: "מה זה עושה לי?"

תומס סילבהי, מיקרוביולוג בפרינסטון שעמד בראש ועדת הסגל ששכרה את בסלר לפני 16 שנה ("פגעתי בריצה ביתית", הוא אומר על שכירתה. "הוצאתי אותו מהפארק"), הוא בין בעלי התקוות הגדולות עבור spinoffs בסופו של דבר ממחקרים חישת המניין. "כמובן, זה תמיד אתגר גדול של מיליוני דולרים להפוך מחקר בסיסי לתרופה שאושרה על ידי ה- FDA, " הוא אומר. "אבל אני חושב שיש סיכוי אמיתי מאוד שגישה זו תעבוד ותתן לנו כלים חדשים להתערבות במחלות מסוימות." הוא מצטט את המקרה של סיסטיק פיברוזיס, הפרעה מולדת בה ריר מתפתח בריאות ומארח מושבות חיידקים הנקראות pseudomonas. זיהומים שמבוגרים נורמליים יברישו בקלות עלולים להביא לשיא במשך שנים בקרב חולי סיסטיק פיברוזיס, עד שיום אחד הכרוני הופך להיות נגיף ומציף את הגוף: זיהום פסאודומונס בלתי נשלט הוא גורם מוות עיקרי בקרב אנשים הסובלים מהמחלה. מדענים עקבו אחר תחילת הארסות לשחרור מולקולות חשות המנין, המסרים הכימיים שמסיתים את החיידקים להתחיל לפעול כקבוצה. בתיאוריה, אומר סילבהי, תרופה שחסמה את הקריאות הפסאודומונליות למוות, עשויה להראות לא יסולא בפז בטיפול בהפרעה ההרסנית.

בסלר וחוקרים אחרים זיהו מספר מולקולות המשבשות את חישת המנין בניסויים שפופרת מבחנה עם חיידקי פסאודומונס וחיידק כולרה; נראה כי מולקולות הבדיקה מגנות על תולעים שנחשפות למיקרובים העקבים. בסלר אפילו ניסתה את ידה בפיתוח תרופות עם חברת הזנק לפני מספר שנים. המאמץ הוקם, והיא הראשונה להודות כי תרופה המבוססת על הגישה ככל הנראה עשור ויותר. אף על פי כן, האפשרות שעבודתה יתורגמה ביום מן הימים מספסל המעבדה לצד המיטה היא חלק מההשראה המתמשכת שלה.

"אנחנו מדענים, אנחנו סקרנים כיצד הטבע עובד, אבל אנחנו גם עושים טובים", היא אומרת. "פנטסטי לחשוב שאותם ניסויים שהיינו עושים כדי להבין כיצד מידע נכנס לתאים יכול להיות גם צד מעשי להם."

זהו יום שבת שטוף שמש בפילדלפיה, ובחוץ, בפארק, הוא המקום בו רוב האנשים עשויים לבחור להיות. אולם אולם ההרצאות במכון ווגנר חופשי למדע, עם תאורת הענבר העמומה שלו, כסאות עץ, דג דובון מיובש, גולגלות אנושיות ושאר בריק-א-בראק ויקטוריאני, מלא באנשים המהופנטים מהאישה מקדימה, שנדמה שהיא סוחבת את פיסת השמש שלה. כישורי התקשורת של באסלר אינם מוגבלים לחלוקה של כלי אוכל פטרי. היא דינמו של נואם פומבי, שמסנוור בקביעות קהלים מקצועיים וגם קהלים שכאלה כמו זה בתיאוריה החיים של הפוליטיקה המיקרוביאלית. "היא יכולה להיות מאוד כריזמטית, אבל עם מספיק חנוניות כדי ליידע אותך שהיא מדענית רצינית, " אומר סטיבן וויננס מאוניברסיטת קורנל. אנשים אוהבים את ההומור היבש שלה ואת התערובת של פאר דיווה עליזה והתעקשות aw-shucks שהיא פשוט "מתחזה" שעושה "גנטיקה לסמים".

"חיידקים הם האורגניזמים העתיקים ביותר בכדור הארץ, " באסלר בום מהבמה. "הם היו כאן ארבעה מיליארד שנים. הם מהווים 50 אחוז מהביומסה של כדור הארץ וכמעט 100 אחוז מהמגוון הביולוגי שלה. "

אם אתם חושבים חיידקים, אתם בטח חושבים על מחלות, סתירות וחיידקים והושיטו אתכם לחיטוי הידיים. באסלר רוצה לכוון אותך ישר. "אתה חי בקשר אינטימי עם חיידקים ולא יכולת לשרוד בלעדיהם, " היא אומרת. טריליוני תאים אנושיים מהווים את גוף האדם, אך ישנם לפחות פי עשרה מכמות התאים החיידקיים בך או בך. במקרה הטוב אתה רק 10 אחוז אנוש. חיידקים מעילים את עורך בשריון מגן מפני אולטראטין, המסייע בהחזקת מיקרובים מזיקים. החיידקים במעי שלך מייצרים ויטמינים K ו- B12. אתה אוהב חסה? פלורת המעיים שלך מייצרת אנזימים בצורה אמיתית כדי שתוכל לעכל אותה. זו פרשה טרנס-מסי מאושרת. עבור חיידקים, "אלה החיים הטובים, זו עיר שמנה" לשכון בסביבתו העשירה של בן אנוש, אומר באסלר. זה הרבה יותר טוב, היא ממשיכה, מאשר לבלות לבד "בשלולית או מתגוררת בחופש באוקיאנוס. אלה מדבריות מזינים בהשוואה אלינו. "חיידקים עשויים להיות מיקרוסקופיים - שלושה מיליון יכולים להתאים לראש סיכה - אך הם אינם נראים. בפעם הבאה שתבקרו בגרנד קניון וליבכם תמהר בפשטות הסלע המדהימות של תות-ריבס, קחו רגע להודות למקבלי ההקמה. "חיידקים מינרלו את הסלעים, הם הפקידו את הברזל", אומר באסלר. "הם עשו את הגיאולוגיה שאנחנו רואים."

בסלר מתגוררת לא רחוק מקמפוס פרינסטון עם בעלה, טוד רייכרט, והחתול שלהם, ספארק. רייכרט, 48, הוא שחקן ומעצב דפי אינטרנט. ביתם משנת 1915 הוא קומפקטי ואלגנטי וכל החדרים צבועים בצבעים בהירים שונים. "אנחנו לא מפחדים מצבע, " אומר באסלר, "וצבע זה משהו שאנחנו מסכימים עליו." לשניים יש את מה שחבר מתאר כמערכת יחסים "שוחקת במשחק". היא מתלוננת שהוא סלובי. הוא מתלונן שהיא לא מקשיבה. "אתה עדיין כאן?" היא אומרת בוהה בו. "אין לך איפה להיות?" סליחה, בוני, הוא אומר. "אני עובדה מגרה את חייך." אבל כשהוא סוף סוף יוצא לערב, היא אומרת, "אנחנו מאוד נהנים להיות ביחד ולעשות דברים יחד. טוד הוא המעריץ הגדול ביותר שלי. "הם ניסו להביא ילדים לעולם, אבל זה לא קרה. "זה לא כאילו יש חלל, " היא אומרת. "אני בן אדם מאושר. הוא אדם מאושר. יש לנו חיים עשירים להפליא, ויש לי את כל הילדים האלה במעבדה שלי. "

בסלר גדלה במיאמי ובהמשך בדנוויל בקליפורניה, עם אביה של איש העסקים, אם השוהה בבית, אחותה הגדולה, אליסה, ואחיה הצעיר, רוד. היו לה בובות ברבי; היא גם הייתה ג'וק. "הייתי ספורטאי ענק כילד, " אמרה. "הייתי בכל קבוצת ספורט." היא גם הייתה סטודנטית טובה, וכשנשמטה, אמה דחפה אותה חזרה בתור. "היא הייתה אומרת לי שכשהיא הייתה בקולג ', אישה יכולה להיות רק אחד משני דברים, מורה או אחות, " אומרת בסלר. "אבל אתה, היא הייתה אומרת, אתה יכול להיות כל דבר שתרצה." ראתה שבוני אהבה חיות, אמה מצאה אותה תפקיד התנדבות בגן חיות במיאמי. "הייתי צריך להיות שם עם הגמלים, לעבוד על אריה, " אמר בסלר. "זו הייתה העבודה הכי מגניבה בעולם." מאוחר יותר אמה עזרה לה להבטיח משרה במתקן קייזר אלומיניום ליד דנוויל, ובדקה דגימות בוקסיט ממוקשים. "ככה הכנסתי את עצמי לקולג ', " אומר באסלר. "גיליתי שאהבתי לעבוד במעבדה." היא למדה באוניברסיטת קליפורניה בדייויס והחליטה לתאר במדעי הביוכימיה.

בסלר הייתה רק בת 21 כשאמה אובחנה כחולה בסרטן המעי הגס הגרורתי. שלושה חודשים אחר כך, בגיל 46, היא נפטרה. ההפסד הוא חלל שבסלר לא יכול לאטום. "אני מבוגרת עכשיו ממה שהיא הייתה", אומרת בסלר, עיניה מסותתות מדמעות. "אלוהים, איזה קרע."

"הלוואי שיכולתי לומר לה שכל הצעקות עליי ללמוד ולהגדיר את הטיימר כשאני מתאמנת בפסנתר היה שווה את זה, " היא אומרת. "הלוואי והייתי יכול להגיד לה כמה גדולים החיים האלה."

בסלר מקצה זמן ומקום לתחילתו של החלק הגדול בחייה: יום ההרצאה בבית הספר לתארים מתקדמים, כאשר נודע לה לראשונה על דיונון הבובאטה ועל גלימת החלום המדהימה שלו בצבע חיידקים. הדיונון חי מול חופי הוואי ומבלה את ימיו קבורים בבטחה בחול, ומגיחים בלילה לציד. הוא מרחף בקרבת פני המים ומחכה למזון, כמו שרימפס מלוחים, שיעבור ליד. כדי להימנע מלהטיל צל שיפוצץ את כיסויו, הדיונון משתמש בטריק קטן. מתחת לנדן החיצוני המגונן, או המעטפת, נמצאות אונות בולטות בחיידקים ביו-לומינציוניים, מיליארדים ומיליארדים של ויבריו פישרי הזוהרים כימית בכחול קובלט קריר. הדיונון יכול לחוש עד כמה אור הירח מכה בו, והוא מכוון צמצמים באונותיו הזוהרות בהתאם. עם אור מלמעלה ומתחת מאוזן, הדיונון יכול לצוד ללא צל. הדיונון מקבל הסוואה, החיידקים מקבלים מחסה וחומרים מזינים, ומדענים כמו בסלר מקבלים מערכת מפוארת לרובץ, אחת שבה נורת "אהה!" היא יותר מטפורה.

החוקרים למדו על החברות החיידקית של V. פישרי . הם גילו שהחיידקים יאירו רק כשהיו בתוך קהל, ארוזים זה בזה, והם יפסיקו לזוהר אם הם יציפו הרחק מחבריהם בדילול הים הבודד. החוקרים בודדו את המולקולה שאפשרה לחיידקים לעקוב אחר זה אחר; הם קראו לזה סוכן אוטומטי.

לאחר שהשתתפה בתואר הדוקטור שלה בביוכימיה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, עבדה בסלר כעמיתה פוסט-דוקטורט במכון אגורון, קרן מחקר בלה ג'ולה. כשהיא שם היא נפלה קשה בגלל דיונון מהבהב ופנסים אחרים של הים. היא למדה את V. פישרי ועברה למין קשור בשם Vibrio harveyi . היא אהבה את הקלות בתמרון חיידקים, איך היא יכולה ליצור מוטציות, לדחוף גנים סביב, לחצות זנים אחוריים. היא אהבה במיוחד שסוסי העבודה הזרים המוזרים שלה היו זוהרים אם היא תעשה את הדבר הנכון, אך לא אם הניסוי יצנח, מהווה אינדיקטור גלוי לכך שצוות המחקר שלה עדיין מנצל את היום. "אם אתה יכול לכבות את מתג האור במעבדה שלי, " אומר באסלר, "אתה טוב."

זה היה בזמן שלמד V. Harveyi שבסלר עזר לגלות כמה תגליות עיקריות: ראשית, של V. Harveyi הייתה גרסה משלה, שונה מבחינה כימית, של גורם מוסמך אוטומטי, האות היחיד לחברים לעקוב אחר המספרים המקומיים של V. Harveyi ; שנית, שגם V. Harveyi וגם V. Fischeri הפרשו והגיבו למולקולה מסוג אחר. מולקולה זו הצליחה לעלות מעל V. Harveyi ו- V. Fischeri כאחד, ללא קשר למקורו. באסלר מעד על אספרנטו החיידקית שלה. היא דיבבה את המכונה מולטימולה אוטומטית 2, ודי מהר היא מצאה אותה כמעט בכל מיני חיידקים שבדק: בשיגלה, סלמונלה, אי קולי וירסיניה פסטיס, נושא הנגע.

בסלר ועמיתיה בדקו את המולקולה בפירוט אטומי וראו איך היא נראית כשהיא אוחזת בחלבון התחושתי המתאים שלה - "האוזן" המאפשרת לתאי חיידקים לשמוע את זעקת המולקולה. הם החלו לתאר במדויק כיצד מינים שונים של חיידקים מגיבים לאות האוניברסלי כאשר הוא מועבר לבד או בשילוב עם מולקולות אחרות החשות במניין הקורות. הם הראו, למשל, שכאשר חיידקי כולרה מקבלים תערובת של האותות הפרטיים בלבד של כולרה ושל האות המשותף-כולנו-כל-חיידקים בתוך זה, חיידקי הכולרה הופכים להיות ארסיים ביותר. הם מצאו כי מולקולות השפה הנפוצה עוברות מיקרו-מנוהל על ידי נוגדות סואן תאים המכונות RNAs קטנים. הם גילו שהמערכת מסובכת. "זה כיף, אבל זה קשה", אומר באסלר. "וזה טוב, כי אני צריך את העבודה."

לאנשים המעניינים ביותר יש חלק מהסתירות שלהם, אבל בוני באסלר הוא כמו תפריט סתירות יווני של סתירות: בכל פעם שאתה חושב שהגעת לסוף, אתה מתיר עמוד אפשרויות נוסף. היא גאה. היא צנועה. היא חסרת סבלנות. היא קדושה. יש לה ספל קפה שאומר "דיווה", אבל היא חולקת בחופשיות את חוסר הביטחון שלה. "אני כל כך מודאגת שהכוכב שלי ייפול, שייגמר לי המיץ." היא מתלוצצת על כך שהיא משועממת ורוצה לחזור הביתה, אבל לכל מי שעובד איתה היא מכונה תמידית נגד שעמום.

"ההתלהבות שלה מאוד מדבקת וזה תמיד מדבק", אומרת קארי נדל הסטודנטית לתואר שני. "אחרי השיחות הראשונות שניהלנו, כשהיא ריגשה אותי מהמדע, חשבתי שההשפעה תיגמר, כמו שהיא עושה עם רוב הדברים. אבל זה לא קרה. אני תמיד נהיה יותר מאושרים לעשות את המדע אחרי שדיברתי איתה. "רוח מעודדת זו אינה מוגבלת למדע. שני עד יום שישי, באסלר קמה בשעה 05:40 בבוקר ויוצאת לימק"א המקומית, שם היא מלמדת אירובי במשך שעה. "זו כיתה מאתגרת מאוד", אומר ז'אן שוורצבאואר, ביולוג מולקולרי של פרינסטון, שהוא אחד מחבריו הקרובים ביותר של באסלר וחולדה עמית כושר. "אנשים באים לחשוב שאירובי הוא משהו שצריך לעבוד בו, אבל היא נותנת לך יום להתרגל ואז היא מתחילה לצעוק - בצורה ידידותית - אם אתה לא עובד מספיק קשה." לקוחות חוזרים לעוד. "אתה רואה הרבה מאותם אנשים שוב ושוב, " אומר שוורצבאואר. "היא קוראת לזה פולחן."

כמה מבני גילה המדעיים התלוננו שבסלר לפעמים מלהיב באור הזרקורים. "אני חושב שהיא מדענית מוכשרת מאוד וקידמתי את הקריירה שלה, " אומר פיטר גרינברג, שלומד חישת מנויים באוניברסיטת וושינגטון. עם זאת, הוא הוסיף כי בסלר יכול להיות "קשה" לתת לאחרים קרדיט. בסלר מודה שהיא "חזיר" ושהיא שמחה ששם משפחתה מתחיל ב- B כך שהיא נמצאת בראש עמוד האינטרנט של המחלקה שלה. עם זאת, היא גם משתפת פעולה בקנאה, ומחפשת לנצח אנשים חדשים לעבוד איתם: כימאים, פיסיקאים, קריסטלים של רנטגן, ביולוגים מבניים, מתמטיקאים, תיאורטיקנים אבולוציוניים. היא פגשה פיזיקאי של חומר מרוכז כשעמדה סביב תביעת המזוודות בשדה תעופה במקסיקו, והדבר הבא שידעת שהיא משתפת פעולה איתו. סטודנטית במעבדה של באסלר בשם ג'ולי שמחהאק הזכירה במקרה לאביה, מרטי שמילהאק, שהיא עבדה על מולקולה מעניינת במעבדה. האב, כימאי, זיהה מיד את הפרופיל המבני של המולקולה - "זה פוראנון!" - אז כמובן שבסלר נאלץ לעבוד גם אתו.

"העבודה עם בוני שכנעה אותי שבנסיבות הנכונות ועם האנשים הנכונים, שיתוף פעולה יכול להיות מתגמל יותר מאשר לעבוד בעצמך", אומר פרדריק יוזון, ביולוג מולקולרי בפרינסטון שחוקר את מבנה החלבונים והמולקולות האחרות.

מדענים מהקליבר של באסלר עובדים לעתים קרובות 50 או 60 אנשים העובדים עבורם, כולם מתחרים על תשומת לב ופרויקטים חמים. בבסלר יש 15 או 16 אנשים במעבדה שלה, והיא מתגאה בבחירת טובותיה. "רק שני אנשים לא הסתדרו כל השנים האלה, " היא אומרת. הדרישות שלה פשוטות. אם אתה רוצה לעבוד במעבדה שלה, אם אתה רוצה להיות חלק מ"מותג "של בוני באסלר, כהגדרתה, אתה חייב להיות שאפתן במיוחד, מוטיבציה עצמית, חכם, עקשן, שימושי עם פיפטה ולא אידיוט . "הקבוצה שלי בוחרת עבור סוג מסוים של אדם, והאדם הזה נוטה להיות ממש ממש נחמד", היא אומרת. "אחרי הכל, הם אלה שיעבדו איתם מרפק למרפק במשך חמש שנים, והם ישימו לב לדברים האלה." מועמד מבקר במעבדה, וחבריו מספרים לבסלר מה הם חושבים. "זה חושי המניעה, " היא אומרת.

חברי המעבדה שלה חתומים בבירור לבסלר. חלקם אפילו נישאו על ידה. בשנה שעברה, כשתכנן יונז'ו וויי את שמות הנשפים שלו, הוא שמע ממדען אחר בפרינסטון שבסלר מורשה לערוך טקסי חתונה.

"שלחתי דולר לכנסייה באינטרנט וקיבלתי את האישור, " אומר באסלר. "אני בטוחה שזו הונאת מיסים שלמה." היא כבר התייצבה בשתי חתונות ובטבילה כשוי ביקש ממנה לעשות את ההוקרה. "אני פראייר, " באסלר נאנח.

"היו לנו 60 אנשים מכל רחבי הארץ", אומר וויי. "בוני עשתה טקס ממש טוב. זה קירב את כולנו מאוד זה לזה. "

אצל אנשים, כמו עם חיידקים, שום דבר לא חזק יותר מקהילה, המאוחד במטרה רק על ידי המילים הנכונות.

נטלי אנג'יר היא סופרת מדעית זוכת פרס פוליצר ומחברת הספרים של הקאנון, אובססיות טבע וספרים אחרים.

חיידקים המתאמים את התנהגותם ושיבוש התקשורת שלהם עשוי למנוע או לרפא זיהומים. ג'וליה ואן קסל בודקת חיידקים במעבדה של בוני באסלר. (מעבדת בזארי דונל / באסלר)

"חיידקים יכולים לדבר זה עם זה", אומרת בוני באסלר. "לא רק שהם יכולים לדבר, אלא שהם רב לשוניים." והיא יודעת לדבר את השפות שלהם. (ריצ'רד שולמן)

חיידקי Vibrio harveyi מפריחים כאשר הם חשים בקהל. (מעבדת בזארי דונל / באסלר)

חיידקי כולרה מחליפים DNA. (ד"ר קארי לונטמה / חוקרי תמונות, בע"מ)

חיידקים Pseudomonas מדביקים לעיתים קרובות חולי סיסטיק פיברוזיס. (מקור מדע / חוקרי תמונות, בע"מ)

ניתן להפוך את V. harveyi לאיית. (מעבדת בזארי דונל / באסלר)

חברי המעבדה של באסלר, דוגמת שו-ונג טנג, המוצגים כאן במיקרוסקופ פלואורסצנטי, יכולים לדעת מתי הניסויים שלהם מצליחים, מכיוון שהחיידקים מפסיקים לזרוח. (מעבדת בזארי דונל / באסלר)