פרסום שפורסם לאחרונה בבלוג ההיסטוריה של סמית'סוניאן בעבר "בלתי מושלם", "הרזים במשפט שומן ארבל", דן באריכות בפרשת הרצח שעזרה להרוס את הקריירה של הקומיקאי. מאז שסרטיו נעלמו מהמסך בשנות העשרים של המאה העשרים, ארבוקל (שלא אהב באופן אישי את הכינוי "שומני", והעדיף את שמו הנתון רוזקו) הפך למעין שורטור לשערוריות קולנועיות. כשחדשות מציגות מונטאז'ים של שערוריות המין ההוליוודיות, התמונה שלו כלולה תמיד. בהזנחה להזכיר כי השחקן הוחרש, הסרט הזה טרם דורג, סרט תיעודי משנת 2006 על מערכת דירוג הסרטים, מרמז כי ארבוקל אשם בהריגה במותה של השחקנית וירג'יניה ראפה.
אבודים בחישוקת האורלה היא הבנה של מעמדו של ארבוק בתולדות הקולנוע. הוא אחד מדמויות המפתח בקומדיה הקולנועית, חשובים במובנים מסוימים כמו חלוצים כמו מאק סנט, ששכר אותו לעבוד באולפן הקיסטון שלו בשנת 1913. ארבוק היה על הבמה בגיל שמונה, ובילה עשור בסיבוב הופעות מדינה כשחקן ורקדנית. זה היה מסוג האימונים שזכו ליצני המסכים הגדולים כמו צ'רלי צ'פלין ובסטר קיטון. החוויה לימדה את ארבוקל כיצד לנגן כל סוג של סצנה וסיטואציה, בין רובל לאריסטוקרט, כפרי לעירוני, סלפסטיק ועד מלודרמה. הוא ידע מה גרם לבדיחה, מה חיבב דמויות בפני צופי תיאטרון, וכמה רחוק יכול היה לדחוף איסור פרסום. כמו מיטב קומיקאי המסך, ארבוק ידע להצחיק מישהו בצורה כל כך לא מתאמנת עד שזה נראה קסום.
ארבוקל וצ'רלי צ'פלין בסבבים. (הסובבים) אצל קייסטון, סנט העסיק בתחילה את ארבוק כאיש שמן, קת הבדיחות. הוא לא מקורו מהסוג שעל המסך - ג'ון באני הגאון, הקומיקאי הקולנוע הידוע הראשון, עשה קטע של סרטים מצליחים ב- Vitagraph. אכן, מדובר בסטריאוטיפ שמופיע לאורך התרבות: חשבו על האל היווני בקשוס, או הפאלסטף של שייקספיר.
ארבוקל פרח על המסך, בכיכובו בסרט רחב של סרטים שהופיעו כמעט מדי שבוע. הוא בנה חברת מניות של שחקנים וטכנאים, החל לפקח על התסריטים שלו ובסופו של דבר הפך לבמאי. הוא התחבר עם מייבל נורמנד בסדרת קומדיות ביתיות שקבעו תבנית לסיטומי הטלוויזיה של היום, והחזיק את שלו עם כוכבי קומיקס כמו צ'רלי צ'פלין. במקביל, הוא עזר לפתח סוג חדש של קומדיית מסך, כזו שמבוססת יותר על פסיכולוגיה מאשר טרדות-נפץ, כזו שיכולה לבחון את המניעים והרגשות של דמויותיה במקום פשוט לזרוק אותם למרדפי סלפסטיק.
אולי בגלל אימוני הריקוד שלו, ארבוקל היה מופע חינני בלתי רגיל, מיומן במפלים קומיים אך גם במעט ידו. הוא אהב לעבוד עם אבזרים, ללהטט בכל דבר, מחבתות עד אגרטלים, והוא אהב למתוח שגרה. לילה טוב, האחות, למשל, נפתחת בסצנה של שלוש דקות שבה הוא מנסה להדליק סיגריה בגשם הסוער.
באסטר קיטון כרופא (שימו לב ללידתו מוכתמת הדם) וארבוקל כחולה פוטנציאלי בלילה הטוב, האחות. (לילה טוב, אחות) ארבוקל היה גם פרפורמר חסר פחד שינסה הכל לצחוק. הוא יכול היה להיות חתרני כלאחר יד, ולהשתמש בקומדיה שחורה מצוננת בלילה הטוב, האחות, עם רמזים לפירוק ולרצח בבית הבראה. לעתים קרובות הוא התלבש בדראג, נהנה מסוג הבדיחות האלימות שהפכו לסטנדרטיות בסרטים מצוירים ויכול היה לבזוי כלאחר יד בסטטוס קוו. על המסך הוא היה אדם בעל תאבון עצום - לא בוגר, לא אכזרי, לא בוטה בסמכות ואובססיבי לסקס בצורה מתבגרת מוזרה.
חשוב לא פחות מסגנון הביצוע שלו, עבד ארבוק דרכים חדשות לסרט קומדיה. הוא השתמש בזוויות לא שגרתיות כדי להדגיש בדיחות, עשה ניסוי מנקודת מבט כדי לערב את הצופים באופן הדוק יותר עם דמויות, ומצא דרכים חדשות לניצול טכנולוגיה. צפו כיצד המצלמה לאט לאט יוצאת ממיקוד כאשר דמותו משומרת בלילה הטוב, אחות . או כמה בזהירות הוא ממסגר את הבדיחות שלו במוסך .
כמו צ'אפלין, ארבוקל גדל ממנה את קייסטון. הוא עבר לניו יורק, שם הקים עבורו המפיק ג'וזף שנק את תאגיד הסרטים קומיק. בשנת 1917 פגש ארבוקל את באסטר קיטון, שהיה אז כוכב וודוויל, ושכנע אותו לנסות סרטים. ארבעה עשר הסרטים הבאים שיצרו יחד מתעדים את אחד מצוותי הקומיקס הטובים ביותר שצולמו אי פעם בסרט. ארבוקל לימד את קיטון את יסודות הקולנוע, בעוד שקיטון עזר לחדד את כישורי הקומיקס של המנטור שלו. בשנת 1920 חתם ארבוקל על חוזה עם פרמונט, הקומיקאי הראשון שעשה את המעבר ממכנסיים קצרים לסרטים עלילתיים.
פרסת המסך שלו עבדה נגדו כשנעצר לאחר מותו של ראף. אמריקאים היו מוכנים להפליא להאמין שארבוקל אשם על ידי דיווחי עיתונות סנסציוניים של הוללות. כאשר התברר האמת, היה זה מאוחר מדי להציל את הקריירה שלו. למרבה המזל, רבים מסרטיו שורדים. הם מדורגים עם מיטב הקומדיות האילמות. באופן אירוני, תחושת התמימות והפליאה שלהם היא זו שמבדילה אותם משאר מכנסי הסלפסטיק המחושבים יותר של התקופה. שומני ומייבל אדרט, למשל, מציגים סוריאליזם כפרי שטוף שמש שאין לו שום מקבילה אמיתית בסרטים של אז.
באופן מודע או לא, השפעתו של ארבוקל ממשיכה להיות מורגשת על המסך והטלוויזיה. קיטון עיבד מחדש הרבה מהדבקים מהסרטים שעשה עם ארבוק בסדרת מכנסיים קצרים ותכונות משלו. לאחיינו של ארבוק אל סנט ג'ון הייתה קריירה ארוכה במסך. הוליווד אוהבת את הסטריאוטיפ שארבוק מאוכלס: מאוליבר הרדי דרך סידני גרינסטריט, ליירד קרגר ופיטר אוסטינוב. בשנים האחרונות ג'ון בלושי, ג'ון קנדי וכריס פארלי נפגשו בטרם עת; ג'ון גודמן, ג'ורג 'וונדט, קווין סמית' ואחרים עוקבים אחר מסורת המסך שהוקמה על ידי ג'ון באני ורוסקו ארבוקל.
