לפני קצת יותר מעשרים שנה אישרה ממשלת ארה"ב את הגידולים הראשונים שהשתנו גנטית לשתילה בהיקף נרחב. מאז, אורגניזמים מהונדסים גנטית (GMO) או גידולים מהונדסים גנטית הפכו לעסקים גדולים - ושנויים במחלוקת. זו אחת הסיבות שהאקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה פרסמו לאחרונה דו"ח בן 388 עמודים ובו הערכת היתרונות והחסרונות של GMO והסיכונים שהם מהווים לבריאות האדם והסביבה.
אף שלעתים קרובות משתמשים ב GMO ו- GE באופן יחסי להחלפה, אך הם אינם זהים. כל היצורים עוברים באופן טבעי שעות נוספות שינוי גנטי, אך "מהונדסים גנטית" מתייחסים באופן ספציפי לשימוש בביוטכנולוגיה מודרנית כדי לשנות גנים.
עידן ה- GE החל ברצינות בשנת 1995 עם החדרת תירס Bt הכולל גנים מהחיידק Bacillus thuringiensis המייצרים ביו-הדברה קטלנית לזחלי חרקים מסוימים. כעת, ישנם 12 גידולי GE שגודלו באופן מסחרי כולל כותנה, תירס, פולי סויה וסלק סוכר, כך מדווחת אליזבת וייס ל- USA Today. מגוון היבולים של GE הם פופולריים במיוחד, ומהווים למעלה מ- 90 אחוז מכל נמכר בארצות הברית. כ- 12 אחוז מכל הגידולים בעולם הם כיום GE.
אולם הוויכוח עדיין משתולל על השפעותיהם הבטיחותיות והסביבתיות, כאשר המבקרים קוראים לתוויות קפדניות של מוצרים. אז 50 מדענים ומומחי חקלאות בדקו למעלה מ- 900 מחקרים כדי להרכיב את מה שאומרים שהם המידע המעודכן ביותר על גידולי GE. להלן חמשת הדברים החשובים ביותר לדעת.
גידולי GE בטוחים לאכילה
למרות שגידולי GE נמצאים באספקת מזון במשך שנים, לא נרשמו עלייה גדולה יותר בבעיות כמו סרטן, אלרגיות או בעיות בטן בקרב אוכלוסיות הצורכות GE, כמו ארה"ב, בהשוואה לאוכלוסיות יחסית נטולות GE, כמו חלק גדול מאירופה. בנוסף, לא נמצאו שום השפעות של מזונות GE בבדיקות רעילות לבעלי חיים או לבריאותם של בעלי חיים הצורכים GE.
המחקר מאשר, עם זאת, כי ההשפעות של גידולי GE יכולות להיות מורכבות וייתכנו הבדלים בריאותיים עדינים שמתפתחים לאורך זמן שלא זוהו קודם לכן, ודוחקים להמשיך במעקב.
GE לא משפר את יבול היבול
תומכיהם בחקלאות GE התעקשו כי הזנים יביאו לעלייה בתפוקות היבול, אך המחקר מצא כי למעט בכמה מקרים זה לא היה המקרה. החריג, על פי הדיווח, הוא כאשר לחצי חרקים ומזיקים גבוהים. עם זאת, בסך הכל העלייה השנתית בתשואת היבול לא עלתה על הצמיחה לפני שמוצבי המחקר הגיעו למקום.
פרד גולד, פרופסור לחקלאות באוניברסיטת צפון קרוליינה ויו"ר, אמר כי "הציפייה של חלק מהמצדדים הייתה שאנחנו צריכים הנדסה גנטית כדי להאכיל את העולם ונתכוונו להנדסה גנטית בכדי לגרום לעלייה בתשואה לעלות מהר יותר. מוועדת הדו"חות מספר לדן צ'ארלס ב- NPR. "לא ראינו שום עדות לכך."
תיוג מהונדס גנטית הופך להיות אפילו יותר מסוכן
בשני העשורים האחרונים הייתה הבנה יחסית ברורה של גורמים מורשתיים - כל אורגניזם שקיבל גן או DNA מאורגניזם אחר. אך ההגדרה הזו מתיישנת במהירות ככל שהכלים המולקולריים החדשים מטשטשים את הקווים. טכניקות חדשות כמו עריכת גנים CRISPR עשויות לאפשר לחוקרים לערוך ישירות את ה- DNA של הצמח, בעוד כלים אחרים עשויים לאפשר לחוקרים לזהות צמחים עם מוטציות ייחודיות לשימוש לגידול מסורתי יותר.
במקום להסתכל רק על גידולי GMO, הדוח קורא למערכת רגולציה חדשה לבחון את בטיחותם של כל הגידולים החדשים.
עדיין לא הבנו את מצב הפרפר
אחת המחלוקות הגדולות הראשונות סביב גידולי GE החלה בסוף שנות התשעים, כאשר החוקרים חששו כי אבקה מתירס Bt הורגת את זחלי פרפרי המלך. אולם סדרת מחקרים העמידה את החששות הללו עד שנת 2002.
אף על פי כן, הירידה האחרונה במספרים של המלכים באתרי חורפות יתר במקסיקו עוררה חשש כי השימוש הנרחב ב- Roundup בגידולים הפחית את שפע אצות החלב הבר, אשר המלכים משתמשים בהן למזון והטלת ביצים. כמה מחקרים שנעשו לאחרונה מראים כי המלכים החלו להטיל יותר ביצים להתאמה לשפע אבות החלב הנמוכות, וירידות עשויות להיות קשורות למזג האוויר, הטפילים או המחלות בשטח החורף המוערך של החרקים. אך בדו"ח נכתב כי יש צורך במחקר נוסף בכדי להחליט אם הפחתה באש חלב היא הבעיה העיקרית.
הוויכוח גדול מהמדע
הוויכוח סביב גידולי GE אינו נוגע רק אם הם בטוחים או מזיקים, אלא מי צריך להשתמש בגידולי GE, כיצד עליהם להיות זמינים ומה הציבור צריך לדעת. "לא על כל הנושאים ניתן לענות על ידי המדע בלבד", נכתב בדו"ח.
"אני מקווה בכנות שמחקר זה מרחיב את השיחה מעבר לדטרמיניזם טכנולוגי והגישה העייפה, הישנה והשני-צדדית-לכל-טיעון לדיון בגידולי GE, " אומרת לנד גלננה, חברת ועדת הדו"ח ל- IFLScience . " מקובל שגידולי GE יתארו כפתרונות לבעיות חברתיות וכלכליות או כגורמים להם. "
אולם הוויכוח על גידולי GE הוא הרבה יותר מסובך מזה, מציין גלנה. "הדו"ח מבהיר מאוד כי הערכת החוויות והסיכויים של גידולי GE נוגעת רק בהערכת סיכונים טכניים. גורמים משפטיים, כלכליים, חברתיים, תרבותיים ואינדיבידואליים הם גם רלוונטיים."
