ב- 18 באפריל 1946, ג'קי רובינסון, לבוש בגופיית מונטריאול רויאלס (מס '9), ניגש לצלחת מול 52, 000 אוהדים ערומים באצטדיון רוזוולט בקיבולת יתר בג'רסי סיטי. כשהתיישב בתפקידו הרשמי הראשון בתפקיד המקצוען במשחק בייסבול משולב, רחל, אשתו בת קצת יותר מחודשיים, צעדה במעברים, עצבנית מכדי לשבת. במגרש ספירה מלא, רובינסון נסע אל הפסגה. זה היה היחיד שיצא באותו יום. הופעת הצלחת הבאה שלו הייתה הומרוס בן שלוש ריצות; חברו לקבוצה ג'ורג '"רובה הציד" שובה, נפגש בידו המושטת, הרגע המצולם הראשון הידוע של שחקנים בשחור לבן מצדיעים זה לזה ביהלום. רובינזון עקב אחרי האצבע עם סינגל מכות, גניבה של שנייה ובסופו של דבר הביתה לאחר שקשקש את הקנקן בריקוד לאורך קו הבסיס השלישי. קו הסטטיסטיקות האחרון של רובינסון היה 4-5 עם ארבעה RBI בניצחון 14-1.
הרבה מעריצים מנוגדים היו לוחמניים, וצעקו השמצות גזעיות, אך רבים אחרים בקהל שאגו את כל תנועותיו. הופעת הבכורה של רובינסון העידה על השנה בה עמד להיות עם רויאלס, עונה שלא פעם מתעלמים ממורשתו המסוכנת. זה היה מכריע, כשהוא מתעקש על חווית אימונים באביב בפלורידה שהייתה גם מבשרת של המפלצות והכיעור שעבר איתו לאורך הקריירה המקצועית שלו.
"באנו מקליפורניה, ג'ק ואני מעולם לא היינו בדרום העמוק והטיפול שקיבלנו שם היה פשוט נורא", אומרת רייצ'ל רובינסון על בעלה בראיון.
כשמונה חודשים לפני אותו יום בג'רסי סיטי, ג'קי רובינסון נפגש לראשונה עם המנהל הכללי של ברוקלין דודג'רס, סניף ריקי. באוקטובר 1945 הודיע הצוות כי רובינסון הצטרף לארגון בסכום של 600 דולר לחודש עם בונוס חתימה של 3, 500 דולר, אך ריקי המציא תוכנית להקל על אור הזרקורים של כוכב העתיד וזכויות האזרח. לשלוח את רובינסון לשחק עם סניף הליגה המשולש של הקבוצה במונטריאול היה על ידי עיצוב; ריקי הרגיש שזה המקום הטוב ביותר עבור רובינסון להתאקלם בבייסבול בשלווה יחסית.
ג'קי רובינסון, במדים צבאיים, הופך לאפריקני אמריקאי הראשון שחתם בקבוצת בייסבול מקצועית לבנה. הוא חותם על חוזה עם מועדון הליגה הקטינה במונטריאול, קבוצת חווה של ברוקלין דודג'רס. (בטמן / CORBIS) אך ראשית, הרובינסונים נאלצו לסבול חודש אימונים באביב בפלורידה. בסיס הבית של הדודג'רס מחוף דייטונה היה מקובל יחסית באותה תקופה, אך מה שהם נתקלו בעיירות פלורידה בג'קסונוויל, סנפורד ודילנד היה עוינות ואבדות.
בין הזלזולים בהם סבלו הרובינסונים באימוני האביב היו נגמרים משתי טיסות שלא ניתנה סיבה רשמית מועטה או ללא סיבה (בשני המקרים, מושביהם ניתנו ללבנים), הועברו לחלק האחורי של אוטובוס בדרך לדייטונה על ידי נהג שכינה אותו "ילד", שלא הצליח לסעוד עם חבריו לקבוצה, ונאלץ להתגורר בנפרד מהצוות בביתם של דאף וג'ו האריס, רוקח מקומי ומנהיג שחור. הדודג'רס עצמם לא היו חסינים מפני ג'ים קרואו; הם הגיעו לג'קסונוויל כדי למצוא את האצטדיון נעול, והמשחק בוטל בגלל שהאורות לא פעלו; זו הייתה תחרות אחר הצהריים. עבור רובינסון הגזענות אפילו לבשה את אותם המדים. שנים אחר כך הוא היה לומד כי בשלב מוקדם יותר תיאר ריקי את המלכוד שעשה כ"הצגה על-אנושית ", מנהל מונטריאול רויאלס קליי הופר, יליד מיסיסיפי, השיב, " מר. ריקי אתה באמת חושב שכושי הוא בן אנוש? "
ג'קי רובינסון, בתצלום עם חברים אחרים של מונטריאול רויאלס על הספסל בקלי פילד במהלך משחק עם הברוקלין דודג'רס, הדודג'רס החתימו את רובינסון וחיזקו אותו לרויאלס. (בטמן / CORBIS) במונטריאול המצב היה ההפך הקוטבי. "עדיין רעדנו מהניסיון שהיה לנו לפני שהלכנו לקנדה, " אומרת רייצ'ל רובינסון, שהקימה את קרן ג'קי רובינסון בשנת 1973 במטרה להעניק מלגות למכללות לסטודנטים צבעוניים מוחלשים, והיא משמשת כיום בלוח שלה.
"כשהגענו למונטריאול זה היה כמו לצאת מסיוט. האווירה במונטריאול הייתה כל כך חיובית, הרגשנו שזה היה סימן טוב לג'ק לשחק טוב, "אומר רובינסון.
ג'ק ידוואב 56, יליד מונטריאול וסגן נשיא המנהל של האגודה ללימודי קנדה, אומר שלמרות שזו לא הייתה אוטופיה, באופן כללי, מדינת מולדתו הייתה אידילית יותר. לקנדה אין את ההיסטוריה ואת הדעות הקדומות שאכפו באופן חוקי כלפי אפריקאים-אמריקאים שנמצאים בארצות הברית.
"נושא הגזע לא היה סממן בסיסי לזהות בקנדה כמו בארה"ב", אומר ידוואב, מחבר העונה הבלתי נשכחת של ג'קי רובינסון בבייסבול במונטריאול . "זה לא היה נושא קיומי, הסכסוכים שלנו התרכזו בסכסוכים המתמשכים בין הצרפתים לאנגלים, הקתולים והפרוטסטנטים. הם היו מבוססים יותר דתית. יש מומחים הטוענים כי הייתה עבדות בחלקים מהאימפריה הבריטית בקנדה, אך לא הייתה לה בשום מקום מורשתו של הנרטיב האמריקני. "
שקט נפשי אפשר לג'קי לעשות את מה שהוא עשה הכי טוב, לשחק בכדור. ואיזו עונה הייתה למונטריאול רויאלס, קריעה את הליגה הבינלאומית המשולשת-א 'עם שיא של 100-54, דורגה אחת ממאה העונות הגדולות בליגה הקטנה אי פעם על פי MILB.com. רובינסון בן ה -27 הוביל את הליגה בממוצע (.349) וריצות הבקיע (113), תוך שהוא גנב 40 בסיסים, נהג ב -66 ריצות ויצא לדרך רק 27 פעמים.
השנה של רובינסון במונטריאול הייתה הצלחה מדהימה, אך היא לא מוחקת לחלוטין את הזיכרונות מאימוני האביב, או מהתעללות שעשה במהלך העונה בעיירות כמו סירקוזה, שם שחקנים בצ'יפס התייחסו אליו ואחד השליך חתול שחור על בשדה, וצעק שזה "בן דודו של ג'קי". באמצע העונה רובינסון השתכנע שהוא חולה קשה. באוטוביוגרפיה שלו " מעולם לא עשיתי זאת", רובינסון מודה שהוא לא היה מודע לאגרה שעשתה ההתעללות ואומר שהוא "העריך יתר על המידה את הסיבולת שלי והערכת הערכת המכות שעברתי."
רחל הבינה את המקור האמיתי למתח שלו, ג'ים עורב דרומה. "ג'ק כעס מאוד בפלורידה, אבל הוא היה צריך להתאפק", אומרת רייצ'ל. "הוא גם לא אכל ולא ישן טוב, אז לקחנו פסק זמן. אחרי שהוא נח והחזיר את הפקולטות שלו, הוא היה בסדר להמשך העונה. "
ההתמודדות הקצרה של רובינסון עם תשישות נפשית ופיזית לא הייתה תואמת את ההתפתחות המדהימה האחרת של הזוג הצעיר במונטריאול. רייצ'ל הייתה בהריון עם ילדם הראשון ג'קי ג'וניור (שנהרג לאחר מכן בתאונת דרכים בגיל 24). ברגע שרחל התחילה להראות, שמונת הילדים דוברי הצרפתית שחיו מעל הרובינסונים תמיד נשאו את מצרכיה. "השכנים היו כולם ידידותיים ומגנים, " היא אומרת. "הנשים התקרבו ועזרו לתפור את שמלות היולדות שלי והביאו לי כרטיסי מנות כי הן אמרו שאני צריכה לאכול יותר בשר."
את ג'קי רובינסון מקבל את פניו של ליאו דורוצ'ר, מנהל הדודג'ר, באצטדיון נאסיונל בהוואנה, קובה, במהלך סדרת משחקי התערוכה של הקבוצה. (בטמן / CORBIS) כל מה שג'קי אכל, זה עבד. אסם המלכותי דרס את דרכם ל"סדרת העולם הקטנה "נגד המושבות לואיוויל, אחת משתי קבוצות בלבד מתחת לקו מייסון-דיקסון בהתאחדות האמריקאית המתחרה. הסדרה הייתה אמורה להיפתח בקנטקי, אך לרובינסון אסור היה להישאר במלון הצוות. זו הייתה שאלה גדולה אם המלוכה אפילו התכוונה להופיע. רובינסון מצא לינה, אך האפליה לא הסתיימה בכך שבעלי לואיוויל הציבו מכסה על מספר האוהדים השחורים שיכולים להשתתף במשחקים. רובינסון נכנס לשפל לא מתוזמן, עבר 0-5 במשחק 1 - הפעם היחידה שקרה כל העונה - ו -10-10 בשלושת המשחקים הראשונים, רוחו והמחבט שלו, קלטו כשחזר לביתו לקבלת פנים של גיבור. האוהדים של רויאלס התלהטו מהטיפול שקיבל והם ארזו את דלמורייה דאונס בכוח מלא גרון. בהמשך 2-1, ניצחו המלכותיים את שלושת המשחקים הבאים כאשר רובינסון נהג בתחרות המנצחת במשחק ה -10 במשחק 4.
לאחר מתמודד 2-0 בסדרה 6-0, ובידיעה שג'קי פונה ליהלומים ירוקים יותר, האוהדים אספו אותו לאחר קריאת וילון אחרונה. הם חיבקו ונישקו אותו, קרעו את בגדיו, וחברו של סופר-הספורט של רובינסון, סם מלטין, מהשליח של פיטסבורג כתב כי היו דמעות בעיני רובינסון כשההמונים הרימו אותו על כתפיהם. במלטין תיאר המפורסם את הסצנה כ"כנראה היום היחיד בהיסטוריה שגבר שחור רץ מאספסוף לבן באהבה במקום לינץ 'במוחו. "
אחרי העונה של רובינסון, אפילו קליי הופר לחץ את ידו ושר את שבחיו ואמר שהוא "שחקן שחייב ללכת למג'ורנים. הוא שחקן כדורסל בליגה גדולה, שחקן קבוצות טוב וג'נטלמן אמיתי. "
אוהדי רויאלס בהחלט חיבקו את רובינסון, אך למרבה ההפתעה, שנתו במונטריאול לא הייתה בכוח להישאר בתולדות אגדת הספורט הקנדית. בין השאר משום שבייסבול אינו הוקי, אלא גם משום שכפי שציין ידוואב בקנדה, זהו סיפור ספורט ולא סיפור זכויות אזרח.
תורם גרנטלנד ג'ונה קרי, יליד מונטריאול שכתב את Up, Up & Away, ההיסטוריה המוחלטת של התערוכות, אומר שגדל, סיפור רובינסון לא היה מוטבע בילדים קנדים כמו באמריקה. "סבי מצד אמי, שגר במונטריאול כשג'קי היה בסביבה, דיבר על האקספו ולא על רויאלס הישנים", אומר קרי. "עם זאת, המסע של חבר מועצת העיר ג'רי סניידר להחזיר את הבייסבול המקצועי למונטריאול בסוף שנות ה -60 בהחלט היה לו שורשים בזיקה שלו - ובזיקה של מונטריאול - לימי הזוהר של המלכות. עד היום, הפסל היחיד מחוץ לפארק הבית הישן של אקספו של האצטדיון האולימפי - בו היכל הפאמרים גארי קרטר ואנדרה דוסון, וג'קטים רבים אחרים שיחקו - הוא של ג'קי רובינסון. "
הפסל הוקם בשנת 1987, ובשנת 2011, ביתו של שדרת דה-גאספס לשעבר של ג'קי, רחל, ובנם לעתיד הונצח עם לוח והוקדש כאתר מורשת, שהשתמר באלמוות בייסבול. ב- 15 באפריל של העונה הנוכחית, לוד אנג'רס דודג'רס יארחו את המרינה בסיאטל במשחק זכויות האזרח הבייסבול של הבייסבול הגדול, שיאו של יום ג'קי רובינסון השנתי שלו בו שחקנים ברחבי הבייסבול תורמים את הגופיה שלו בדימוס מספר 42.
שבירת קו הצבעים של הבייסבול בליגה המרכזית תמיד תהיה מרכז היסוד במורשתו של ג'קי רובינסון, אבל יש מעריץ אחד שלעולם לא ישכח את עונת 1946 שלו עם רויאל מונטריאול.
"בספרו של ג'ק הוא אמר שהוא חייב לקנדים יותר מכפי שהם ידעו אי פעם. היינו מאוהבים ומלאי תשוקה בציפייה להקים משפחה. אני תמיד ארגיש תחושה עמוקה של הכרת תודה והערכה לגישתם של האנשים במונטריאול, "אומרת רייצ'ל. "זה קשור להצלחה העתידית שלנו."
ג'קי רובינסון חוצה את צלחת הבית לאחר שפגע בריצה ביתית בת שלוש רצות, ביום הפתיחה של עונת מונטריאול רויאלס מ -1946. (בטמן / CORBIS)
