בשנת 2012, הצי המלכותי של ניו זילנד התרחש במשהו סקרן מאוד - מיילים וקילומטרים של ספוגית שצפה בדרום האוקיאנוס השקט. מתברר, הטלאי הסלעי, שהסתכם ב -150 מיילים רבועים, הוצמד מהר הגעש התת ימי.
בשנת 2015, צוות מדענים בחן לראשונה לעומק את הר הגעש, וכפי שמג'אן ברטלס מדווח ב"ניוזוויק ", ממצאיהם מראים כי ההתפרצות הייתה ההתפרצות הגדולה ביותר בים העמוק במאה שעברה ושונה מאוד ממה שציפו.
ההתפרצות התרחשה בהר הגעש שנקרא Havre, שנמצא כ -600 מיילים מהאי הצפוני של ניו זילנד. העיתון "סידני מורנינג הראלד" מדווח שכאשר החוקרים נודע לראשונה על ההתפרצות הגדולה, הם לא ידעו עד כמה זה היה גדול או התהליכים שהיו מעורבים בו. זו הסיבה שצוות מהמכון Woods Hole Oceanographic, אוניברסיטת טסמניה יחד עם משתפי פעולה בינלאומיים אחרים בילו בשנתיים האחרונות בחקר הר הגעש. התוצאות הראשוניות שלהם מתפרסמות בכתב העת Science Advances.
"ידענו שמדובר בהתפרצות רחבת היקף, שקולה בערך להתפרצות הגדולה ביותר שראינו ביבשה במאה ה -20", מספרת הוולקולוגית אוניברסיטת טסמניה, רבקה קארי, לסידני בוקר הראלד בסידני .
בשנת 2015 הצוות הצוללת רובוטית למטה להאבר. רכב ה- AUV, או כלי רכב תת-ימי אוטונומי, סקר את האזור במשך 8 עד 12 שעות בכל פעם. הם גם העסיקו "ROV", קיצור לרכב המופעל מרחוק, כדי לחסל כ -250 שעות של נתונים. מכאן הם יצרו מפות מפורטות של הר הגעש ובחנו דגימות שהוצאו מהאתר. החוקרים ניתחו את הנתונים מההפלגה מאז.
קרקעית הים לא נראתה איך הם ציפו. הם הניחו כי התפרצות כה גדולה הייתה כרוכה בפיצוץ תת-ימי גדול. אבל הסקר שלהם לא הראה שום מגה-פיצוץ. בהתחלה לעיתונות אומר אדם סול, מדען עמית וודס הול, "לקראת הכניסה לאתר. "כשהסתכלנו במפות מפורטות מ- AUV, ראינו את כל הבליטות האלה על קרקעית הים וחשבתי שהסונאר של הרכב פועל למעלה. התברר שכל בליטה הייתה גוש ענק של ספוג, חלקם בגודל של טנדר. מעולם לא ראיתי דבר כזה על קרקעית הים. "
במקום זאת, ההתפרצות כללה לבה שהתפשטה מ- 14 פתחי אוורור הממוקמים 3, 000 ו -4, 000 רגל מתחת לפני השטח. התפרצויות אלימות נוטות לייצר רק ספוג, אך אירוע זה יצר גם אפר, כיפות לבה, ולבה זורמת על קרקעית הים. ההרכב הכימי של דגימות אלה שמכונות הרובוטים שנאספו יעזור לחוקרים ללמוד עוד יותר על פעולתה הפנימית של האברה.
"לרוב זה המקרה בעבודה באוקיינוסים העמוקים", אומר Soule לראיין פ. מנדלבאום בגיזמודו . "היו לנו מושגים מראש לגבי מה שמצאנו, אך רק לפני שיצאנו לשם הבנו מה קרה."
רק מכיוון שההתפרצות לא הייתה סופר נפיצה לא ממזערת אותה - היא ייצרה כמעט פי 1.5 מכמות החומר שפרצה מהר סנט הלנס בשנת 1980. כ 75 אחוז מהחומר הגיעו לפני השטח של האוקיאנוס ופוזרו ו השאר התפשטו לאורך קילומטרים לאורך קרקעית הים.
"בסופו של דבר אנו מאמינים כי אף אחת מהמאגמות לא התפרצה בדרכים בהן אנו מניחים כי מתרחשת התפרצות נפץ ביבשה", אומר Soule.
המחקר רק מדגיש כמה מעט אנו מבינים לגבי הוולקולוגיה התת-ימית. קארי אומר לברטלס: "איננו יודעים כמעט דבר על הרי הגעש הצוללים ועל תהליכי ההתפרצות באוקיאנוס, למרות שיותר מ 75 אחוז מהרי הגעש בכדור הארץ נמצאים על קרקעית הים.
והיא אומרת ל- Morning Herald של סידני שהמחקר לא חל רק על הגיאולוגיה. ההתפרצות מחקה קהילות ביולוגיות רבות התת-ימיות. כעת, החוקרים יכולים לראות כיצד משוחזרים אזורים אלה מחדש. ההתפרצות יצרה גם פתחי אוורור הידרותרמיים חדשים, שלדעת כמה מדענים הם היכן שנוצרו צורות החיים הקדומות ביותר על כדור הארץ.
