מוקדם יותר החודש הודיע הנשיא דונלד טראמפ על החזרת דרמטית של הגנות לכמדי שני מיליון דונם באנדרטאות לאומיות בדרום יוטה, וקבע כי הקמתם של פארקים אלה "נועלת מאות מיליוני דונמים של אדמה ומים מתחת לים בקרה ממשלתית קפדנית. "אם דיבר מבירת המדינה בסולט לייק סיטי, טראמפ חתם אז על שני הכרזות. האחת חתכה את האחוזה של 1.35 מיליון דונם המרכיבים את האנדרטה הלאומית Bears Ears ב -85 אחוז, ואילו אחר קיצץ את גרנד המדרגות-אסקאלנטה בגודל 1.9 מיליון דונם. האנדרטה הלאומית כמעט במחצית.
המהלך זכה לדחיפה מיידית של קבוצות ילידי אמריקה, ארגוני שמירת חיות בר ואפילו הספק החיצוני פטגוניה, שרבים מהם הודיעו על כוונותיהם להגיש תביעות משפטיות. עם זאת הצטרפותם למסע החליפות הזה היה ארגון אחד שרבים אולי לא ציפו לו: האגודה לפלאונטולוגיה של חוליות (SVP), ארגון מדעי המונה יותר מ -2, 300 חברים מאוניברסיטאות ומוסדות מדעיים ברחבי העולם. מה הייתה חברה שמתארת את עצמה כ"מאורגנת אך ורק למטרות חינוכיות ומדעיות "ותובעת את הממשלה הפדרלית?
שני אוזני הדובים וגם גרם המדרגות הגדול נוצרו - לפחות בחלקם - על רקע חשיבות פליאונטולוגית. רק בעשור האחרון, חוקרים בגרנד מדרגות מצאו ותיארו למעלה מ- 25 טקסות חדשות שהיו חדשות לחלוטין למדע - כולל יוטררטופס וקוסמוצרטופס, קרובי משפחתם הבלתי שגרתיים של הטריקרטופים עם הפנים. "המדרגות הגדולה במיוחד חשובות להפליאת הלסת בפליאונטולוגיה של חוליות, " אומר דייוויד פולי, פליאונטולוג מאוניברסיטת אינדיאנה בלומינגטון ונשיא SVP. "זה שינה לחלוטין את הדרך בה אנו חושבים על [לא רק] הקרטיקון המאוחר אלא גם חלקים אחרים של המזוזואיק . "
אף שדובי אוזניים הוא אנדרטה חדשה יותר, שנוצרה בשנת 2016 על ידי הנשיא דאז, ברק אובמה, היא כבר מוכיחה שיש לה פוטנציאל מדעי גדול. מוקדם יותר השנה הודיעו החוקרים על גילויו של ה- Hortus Pravusuchus הידוע היחיד של יוטה, זוחל ימי עתיק דמוי תנין, בגבולותיו. האנדרטה לוכדת "תיעוד מדהים" של דינוזאורים שעוברים מ"מרכיבי כלום קטן ומעורב במערכות האקולוגיות להיות חלקים מגה גדולים ומכויים עולמיים אלה של המערכת האקולוגית העולמית ", אומר רוברט גיי, פליאונטולוג בעל חוליות העוסקת במחקר בשיתוף עם המוזיאונים של מערב קולורדו.
אין ספור ממצאים שוכנים ללא ספק בגבולות המקוריים של שני המונומנטים. אולם החוקרים חוששים שללא ההגנות הפדרליות הנוכחיות, הם עלולים להיות בסכנת היעלמות. "הדברים האלה שוכבים באדמה כבר 75 מיליון שנה וכבר לא נוצרים. אם נאבד את המשאב, הוא נעלם לנצח - תקופה. הוא נעלם, " אומר רובין אוקיף, פליאונטולוג מאוניברסיטת מרשל. העורך מחקר בגרנד המדרגות. "אנחנו יכולים להשיג פחם במקומות אחרים; אנחנו לא יכולים להשיג את המאובנים האלה בשום מקום אחר."
Smithsonian.com שוחח עם חמישה מדענים על כך שאובדן "שליטה ממשלתית קפדנית" זו עלול לפגוע לא רק במחקר בשימור ובפליאונטולוגיה - אלא בהיסטוריה של האומה ומורשת עצמה.
נהר סן חואן מתפתל דרך האנדרטה הלאומית Bears Ears. האזור המוגן אמור להפחית ב- 85 אחוז. (Witold Skrypczak / Alamy) כיצד מעמד האנדרטה מגן על נופים
הרעיון של יישום אתרים למונומנטים לאומיים מתקיים בחוק העתיקות משנת 1906, אשר הסמיך את הנשיא להגן על אתרים אלה לשימוש ציבורי. כיום, מעמד האנדרטה הלאומית מגיע עם הרבה יותר מאשר לוח יפה: זה גם מסייע לבקר את ההגנות מפני ביזה מאובנת ומתעדף פעילויות מדעיות. הכרזות החדשות יעבירו שטחי אדמה אדירים לארץ פדרלית רב-שימושית, ויביאו את הפוטנציאל להוצאת משאבים טבעיים - כולל נפט וגז - ופעילויות אחרות שיכולות להשפיע על השרידים הקדומים שעדיין מוסתרים בנוף הגורף.
החשיבות בהנגשת אתרים אלה למדענים עוברת את עבודתם של אנשים מעטים המחקרים באתר, אומר אנדרו פארק, פליאונטולוג במוזיאון ריימונד אלף לפליאונטולוגיה. "אני חושב הרבה פעמים, זה מצומצם כמדענים לעומת כולם, או שמרנים קיצוניים לעומת כולם, " הוא אומר. "כשיש לך אובדן הגנה על מאובנים, זה לא רק אובדן למדע. זה אובדן לכל האמריקאים. זה חלק מהסיפור של ארצנו; זה חלק מהסיפור של כדור הארץ שלנו."
אוזני הדובים וגרם המדרגות נוצרו שניהם, לפחות בחלקם, מתוך הכרה בפוטנציאל שלהם לעזור לחוקרים להבין טוב יותר את העבר הגיאולוגי. זה אומר שכרגע, מדענים זוכים לעדיפות בגבולות האנדרטה. זה רחוק מהמקרה על אדמות ציבוריות כלליות, מסביר אוקיף. אדמות המנוהלות על ידי הלשכה הפדרלית לניהול קרקעות זמינות לשימוש לשימוש טכני - אך כאשר חברות מיצוי משאבי טבע מבטיחות היתר לאתר מסוים, "הגדרות עוברות, הכבישים נכנסים ואנחנו [המדענים] כבר לא באמת יש גישה, "אומר אוקיף.
גם אם ישיג את האישורים הדרושים, הוא מוסיף, אין זה ערובה לכך שהוא יוכל להשיג גישה. הוא מספר מספר פעמים שהוא איים על ידי חוואים שבקרם רעה באזור המעניין. "אנחנו יכולים לצאת לשם, אבל אני לא רוצה לקחת את חיי בידיים שלי למלא את העבודה שלי, " אומר אוקיף.
ברוב המקרים, באנדרטאות יש גם מימון לעובדי צוות רבים יותר, כולל אנשי שטח בפארק ואפילו מדענים באתר. פירוש הדבר הוא עיניים נוספות בשטח כדי למנוע ביזה על ידי אספנים פרטיים וציידי מאובנים - "שקיימים ואשירים", אומר אוקיף. אחד הגורמים המניעים העיקריים ליצירת אוזני הדובים היה עצרתם של חמש קבוצות ילידי אמריקה - שכולן כיום חלק מתביעה להגנה שהוחזרה - כדי למנוע הוצאת אתרים לאתרי התרבות והארכיאולוגיה העצומים של האזור.
חשש זה משתרע גם על מאובנים בעלי ערך מדעי. "התגלית הראשונה של פרבושוכוס אי פעם [ביוטה] הייתה על ידי בוזר", אומר גיי, שעשה עבודה נרחבת באזור Bears Ears. הבוז'ר, מתנדב בעבר במוזיאון להיסטוריה טבעית בדרום-מערב, מצא והסיר את גולגולת היצור-תנין מתישהו בשנות התשעים, מה שמנע ממדענים לזהות את הדגימה. בשנת 2008 החליט הפרט להחזיר את הגולגולת, שאפשרה תיעוד ראשון של יצורים אלה ביוטה, שהוצג השנה בישיבה השנתית של SVP.
אבל סביר להניח שלא לכל הסיפורים הדומים סוף טוב כל כך. כמו שאומר גיי: "מי יודע איזה אתרים כמו האתר הבזוז הזה עדיין קיימים?"
סטטוס אנדרטה קובע גם זרמי מימון נוספים לתמיכה וקידום מחקרים מדעיים בגבולותיה, הכל החל מסקרים לתמיכה לוגיסטית כמו מעליות מסוקים. הומואים יכולים להעיד על ההשפעות של מימון זה. הוא עבד באזור בתוך Bears Ears לפני שזה זכה למעמד אנדרטה. "כמעט ברגע שהוכרזה האנדרטה, התבשרתי שיש כסף זמין שיעזור ל- BLM להבין טוב יותר ולנהל את המשאבים שם, " הוא אומר. תוך מספר חודשים הוא הגיש בקשה וקיבל מענק של 25, 000 $ לעבודה ב- Bears Ears.
בגרם המדרגות, המימון תומך גם בפליאונטולוג במקום, שהוא הכוח שמאחורי סקר הנוף ומפנה למומחים להקמת שיתופי פעולה ומחקר מעמיק יותר. "לאחר שהאדם במקום נמצא במקום האנדרטה, פירושו שדברים מתרחשים בצורה הרבה יותר חלקה, הרבה יותר מהר", אומר פרקה. "יש לך מישהו שבאמת מפקח על החבילה הקטנה הזו של עבודות שטח, לעומת הצורך לפקח על כל האדמות הפדרליות ביוטה."
פליאונטולוג משתמש במנסר כדי לקצץ עודף טיח מאובן במונומנט הלאומי גרנד סטירקס-אסקלנטה. (קריאייטיב נשיונל ג'יאוגרפיק / מלאי אלמי) הגנות אבודות
המונומנטים הלאומיים של יוטה מורכבים ממגוון מרשים של תכונות - נופים מושלמים עם גלויות, מצוקים נזירים וקניונים מפותלים, כולם מודגשים על ידי סלעים אדומים מבריקים. וכל אנדרטה היא הבית של אוסף ייחודי משלה של חפצים יקרי ערך ופלאי טבע. עם זאת, מתחת לגבולות שהוצעו לאחרונה, לפחות 400 אתרים פליאונטולוגיים בגרנד המדרגות בלבד נופלים מחוץ לאנדרטה, אומר פולי ל- Smithsonian.com.
"ויש כמעט בטוח יותר", הוא מוסיף ומסביר כי יישובים מדויקים חייבים להישאר חסויים כדי למנוע ביזה.
בשיתוף פעולה עם השותפים הגרנדים מדרגות-אסקלנטה וקרנות קרקע לשימור, SVP הגישה תביעה במרדף אחר הגנות שהוחזרו לגראנד סטירקייס. בתביעה שנייה, SVP שיתף פעולה עם ארגוני אינדיאנים, ארכיאולוגיה, שימור ושימור היסטורי כדי להחזיר את ההגנות ל- Bears Ears.
"לא רק שאנו מאמינים שמשאבי המפתח של הפלאו יסכנו את עצמם כאשר הם יוסרו מגבולות האנדרטאות, אלא אנו מאמינים כי לנשיא אין את הסמכות החוקית לצמצם את הגבולות האלה", על פי הצהרת ה- SVP בתביעה. טיעון זה מהדהד תביעות אחרות שהוגשו לאחרונה נגד המהלך: בעוד שחוק העתיקות מסמיך את הנשיא ליצור אנדרטאות לאומיות, הוא לא קובע במפורש שהוא או היא יכולים לצמצם את גבולותיהם. במקום זאת, זה כלל את הדרישה המעורפלת כי חייבים להגביל את המונומנטים "לאזור הקטן ביותר התואם לטיפול וניהול נאות של החפצים שיש להגן עליהם."
הפחתה "עלולה לפגוע בתהליך המדעי", אומרת פולי. על מנת שהמדע יתקדם, הוא מסביר, החוקרים חייבים להיות מסוגלים לחזור לאתרי איסוף כדי לא רק לאמת את המחקר שקדם, אלא להוסיף לפרשנויות אלה כי הטכנולוגיה, ולכן יכולת האנליטית, משתפרת.
"אנחנו רוצים לשכפל את המדע; אנחנו רוצים שיהיה ניתן לאימות", אומרת פולי. אך מתחת לגבולות שהוצעו לאחרונה, אינספור אתרי המחקר שנמצאים כעת מחוץ לתחומי האנדרטאות - ושלל האזורים שטרם נחקר - עומדים בפני עתיד לא ברור.
שלד חלקי מאובן של דינוזאור Sauropodomorph, שנמצא במונומנט הלאומי Bears Ears ותואר בשנת 2010. (PLOS One) לא הכל אבוד
אדמות הנופלות מחוץ לתחומי האנדרטה אינן נותנות הגנה מוחלטת. אלה נופלים תחת תקנה על ידי חוק שימור המשאבים הפליאונטולוגיים משנת 2009, אשר הופכים את זה בלתי חוקי לאספנים מזדמנים לחפור או להסיר מאובני חוליות. על אדמות אלה, הציבור הרחב רשאי לאסוף כמויות קטנות של מאובנים צמחיים וחסרי חוליות, אומר פולי. וכל מחקרים מדעיים דורשים היתר והצהרה של מאגר ציבורי (שמוזיאון ההיסטוריה הטבעית של סמיתסוניאן הוא אחד כזה) בו יתקיימו המאובנים.
חוק הפליאונטולוגיה אינו נותן עדיפות למדענים על הארץ. כדי לראות דוגמה מוחלטת למה המשמעות של זה, צריך רק להסתכל ממש מחוץ לגבולות המקוריים של Bears Ears, שם היה בעבר אתר דינוזאורים עשיר ביורה שעבר חפירה בת עשרות שנים על ידי מוזיאון הטבע ההיסטורי של מחוז לוס אנג'לס. אך ממש באותו זמן בו הועלתה האנדרטה, הושכרה מחצבת הדינוזאורים לחברת נפט. "כעת יש לחברת הנפט הזו יכולת לקדוח דרך אחד מאתרי היורה החשובים בדרום יוטה", אומר גיי.
גיי מוסיף כי אף אחד מהאתרים החדשים שהוא וצוותו לא סקר מאז הוקם Bears Ears נמצא בגבולות החדשים. במיוחד הוא מודאג מאזור עמוס מאובנים שנמצא בתוך הקניון הלבן, אותו מאפיין גיי "ככל הנראה האתר הטריאס החשוב ביותר במדינת יוטה." לא רק שהאזור הניב את פרבושוכוס היקר, אלא שהוא מאמין שיש לפחות שלושה מינים חדשים בתוך המיטות הללו.
אתר אחר של Bears Ears שכבר אינו מוגן תחת מונומנטים, אומר גיי, הוא אזור עמוס בחיים מאובנים, כרישים, דגים, דו חיים ויצורי מעבר - "יונקים לא ממש זוחלים", כפי שמתאר גיי - המכונה עמק העמק האלים. האזור, אותו ציין אובמה בהכרזתו לשנת 2016 על מסלולי הברזל המאובנים שלו, מציע חלון אל השחקנים הרבים ואת האינטראקציות ביניהם בזמן שהם נאבקים בכדי לשרוד.
"זה לא רק שלד מבודד או טביעת רגל מבודדת, " הוא אומר. "אתה מקבל מושג שלם מה קורה." הוא מודאג מכך שאובדן ההגנות לאתרים אלה עשוי לאפשר כריית אורניום, שיש בשפע באזור.
באופן דומה, לאתרים שהוחרגו מגבולות גרנד המדרגות החדשות יש הרבה מה להציע. במיוחד, פולי ואוקיף מזכירים שניהם את פצלי הטרופי - יצירה של חולות ים ובוץ בן 75 מיליון שנה. המשקעים הונחו בתקופה בה כדור הארץ היה הרבה יותר חם ממה שהוא כיום. לא היו שום כובעי קרח כדי לנעול את המים ובגלל זה צפון אמריקה חולקה על ידי ים רדוד וחם שכבש את אמצע היבשת.
"זה היה כמעט כמו ג'קוזי לזוחלים ימיים", אומר אוקיף. האוקיאנוס, הוזרם על ידי זרם קבוע של חומרים מזינים, תמך בכל תחומי החיים, החל החלזונות והאמוניטים ועד למוזוזאור המסיבי, קבוצה נכחדת של זוחלים ימיים. למעשה, הוא אומר, כמה מהמזוזאורים הראשונים שנודעו נמצאו באזור זה, וזה קריטי להבנת ההתפתחות המוקדמת של יצורים אלה. האתר מכיל גם את הדוגמאות האחרונות הידועות לליופלורודונס, זבוב של טורף ימי, לפני השתלטותו של פסיפס .
אבל עדיין יש עוד הרבה מה לעשות בקצף הטרופי. "אנחנו רק מתחילים לחקור ולחפור, " הוא אומר. "אנו זקוקים לתכנית קוהרנטית ואנחנו זקוקים לשנים של עבודה כדי למצוא את הדברים ולחפר אותם."
אחד הדאגות הגדולות ביותר של אוקיף באזור זה הוא כריית חימר בנטוניט - מרכיב נפוץ של מלטות חתולים ובוץ קידוח. בנטוניט נמצא בשפע באזור ואם כורים ייכנסו לקחת את החימר, "הכל ייעלם." הוא אומר. "זה מסוג הדברים שמשאירים אותי לילה."
הפליאונטולוג המדרגות הגדול אלן טיטוס וטיילר Birthisel במוזיאון להיסטוריה טבעית של יוטה מכינים דגימה מסוג Teratophoneus curriei בשטח טיח שיונף מהאנדרטה הלאומית. סוג של טרופודוס טירנוזאורידי, זהו ה- Teratophoneus השלם ביותר שנמצא עד כה. (תמונה באדיבות דייוויד פולי) כמובן שיש עדיין כמה אזורים משמעותיים מבחינה מדעית שנשארים בנוף המדרגות הגדול המוגן. חשוב לציין את תצורת קאיפארוביץ ', שהניבה ממצאים חשובים רבים, ביניהם יוטצרטופס וקוסמוצרטופס . ההגנות על אזור זה חשובות במיוחד מכיוון שהוא שוכן על כ- 62 מיליארד טון פחם, כ- 11.3 מיליארד טון נגישים לכרייה, על פי הערכות USGS.
האזור שעדיין נמצא בגבולות הפארק "בהחלט היה האזור היצרני ביותר לשחזור מערכות אקולוגיות של קרטיקון", אומר לינדזי זנו, פליאונטולוג ומנהל החטיבה במוזיאון צפון קרוליינה למדעי הטבע. זאנו עבדה בקייפרוביץ בעת קבלת התואר השני מאוניברסיטת יוטה, ותיאר כמה מינים חדשים כולל הראפטור טאלוס סמפסוני .
הבעיה היא, לדבריה, כי "הרבה תחומים שאובדים את ההגנה נחקרים הרבה פחות. אני חושב שקדימה אלה היו האזורים שרוב הפליאונטולוגים היו מתרכזים בהם."
הרמזים האבולוציוניים הנסתרים במכלולי המאובנים הללו, מחזיקים במידע גדול בהרבה מפרטים אודות מין שנכחד. הם עוזרים למדענים להבין תהליכים ברמת המערכת האקולוגית, אומר אוקיף. וידע זה יכול לסייע למאמצי השימור המודרניים בסביבתנו המשתנה במהירות - תהליך המתרחש בחלקו בגלל עצם מיצוי הנפט והגז שמהלך הנשיא יכול להיפתח בשני האזורים העשירים המאובנים האלה.
"בני אדם צריכים לבחור כיצד ייראה העולם", אומר אוקיף. "וככל שניידע את הבחירה הזו במה שקרה בעבר, כך נצליח לנהל את ההשפעה ולהפחית את ההשפעות הגרועות ביותר של מה שאנחנו עושים."
