במהלך העשור האחרון, אחד הסיפורים הגדולים בספורט היה העדויות המתגברות לאנצפלופתיה כרונית טראומטית, או CTE, אצל שחקני כדורגל. מחלת המוח הניוונית מתפתחת לאחר מכות חוזרות ונשנות בראש, ומחקר חדש מוצא קשר חזק בין משחק כדורגל ל- CTE. כפי שמדווחת דניאלה עמנואל ב- CNN, מוחם של 110 מתוך 111 שחקני NFL שנתרמו לחוקרים הראו סימנים למחלה.
המחקר, שפורסם השבוע בכתב העת JAMA, התבסס על נתיחות שלאחר המוות של 202 שחקני כדורגל שנפטרו, כולל אלה שלא שיחקו מעבר לתיכון ובמכללה. כפי שמדווח עמנואל, בנוסף לשחקני ה- NFL, המחלה נמצאה אצל 48 מתוך 53 שחקני קולג 'ו -3 מתוך 14 שחקני התיכון.
המוחות שנבדקו לצורך המחקר הגיעו מנבדקים שנעו בין הגילאים 23-89 ומכל עמדה במגרש הכדורגל, ממצבים למטפלים, כך דיווחו ג'ו וורד, ג'וש וויליאמס וסם מנצ'סטר ל"ניו יורק טיימס " . במוח שנבדק, המספר הגדול ביותר של מקרי CTE נמצאו בקווים, גב רץ וגב הגנתי. שמונים ושש אחוז מהשחקנים המקצועיים במחקר סבלו מקרים קשים של המחלה וכך גם 56 אחוז משחקני המכללה.
"אין ספק שיש בעיה בכדורגל. כי אנשים שמשחקים כדורגל נמצאים בסיכון למחלה זו, "אומרת אן מקי, מנהלת מרכז ה- CTE באוניברסיטת בוסטון ושותפה למחקר במחקר עמנואל. "ואנחנו צריכים בדחיפות למצוא תשובות לא רק לשחקני כדורגל, אלא ותיקים ואנשים אחרים שנחשפים לטראומת ראש."
על פי קרן Concussion Legacy, קבוצת תמיכה ומחקר מחקר ב- CTE, המחלה מתרחשת כאשר גושים של חלבון הנקרא Tau, ההורסים תאי מוח, מתפתחים לאחר טראומת ראש חוזרת. המחלה בדרך כלל מתקדמת לאורך זמן, וגורמת לאובדן זיכרון ובלבול, לקוי שיפוט ובסופו של דבר דמנציה. המחלה משפיעה בדרך כלל על מצב הרוח וההתנהגות של הסובל בשנות העשרים והשלושים לחייהם, ומתקדמת ללקות קוגניטיבית בשנות ה -40 וה -50 לחייהם. מלבד שחקני כדורגל, מתאגרפים ותיקים קרביים גם הם בסיכון ל- CTE.
חשוב לזכור שהדגימות במחקר לא נבחרו באופן אקראי. כפי שמספר מקי ל"ניו יורק טיימס ", מדגם המחקר סובל מהטיה" אדירה "מכיוון שרוב המוחות שנחקרו נתרמו על ידי משפחות שחשדו כי יקירם סבל מ- CTE, אשר כיום ניתן לאבחן רק לאחר המוות. הטיה זו מקשה להבין איזה אחוז משחקני הכדורגל הנוכחיים עשויים לפתח CTE.
עם זאת, התוצאות מחזקות את הקשר בין כדורגל ל- CTE ומדגישות את מה שהחוקרים לא יודעים. "יש הרבה שאלות שנותרות ללא מענה", אומר מקי ל- ESPN.com. "כמה שכיח זה? כמה שנות כדורגל זה יותר מדי? מה הסיכון הגנטי? יש שחקנים שאין עדויות למחלה זו למרות שנות משחק ארוכות." היא מציינת גם כי קיימת אפשרות ששימוש בסמים, סטרואידים, אלכוהול. שימוש לרעה ודיאטה יכולים לתרום גם למחלת ההתפרצות וההתקדמות.
כפי שמדווח ESPN.com, ה- NFL הכחישה את הקשרים בין כדורגל ל- CTE במשך שנים, אך בשנת 2015 הליגה הסדרה תביעה ייצוגית שהובאו על ידי שחקנים לשעבר. הליגה תשלם עד 1 מיליארד דולר בעלויות רפואיות עבור 20, 000 שחקנים נוכחים ובעבר, שסבלו מזעזוע מוח וכעת הם חווים בעיות פוטנציאליות הקשורות ל- CTE, על פי NPR. בשנת 2016, הליגה הביעה לראשונה את ההכרה כי ככל הנראה יש קשר בין משחק כדורגל ל- CTE. וכפי שמדווח עמנואל, בשנים האחרונות ה- NFL שינתה פרוטוקולים סביב זעזוע מוח ומרתיעה את הכדורגל המתמודד עם מלא הילדים.
בהצהרה, ה- NFL מכנה את המחקר כבעלי ערך ואומר שהוא מחויב לתמוך במחקר מדעי ממשיך בנושא CTE, מדווח ג'סיקה גלנזה ב"גרדיאן " . "התקווה שלי היא שנפסיק להתווכח אם זו בעיה או לא, או אם צריך לטפל בה או לא, " מקי אומר לגלנזה. "אנחנו צריכים להוציא את הראש מהחול. זה לא נעלם כי אנחנו רוצים שזה ייעשה. "
