נהגתי לחשוב שקניות זה מרדף לא ראוי שמונע על ידי המטייל הרציני, שעסוק בחיפוש אחר המשמעות העמוקה של מקום במקום לחפש מזכרות. אבל פעם חשבתי הרבה דברים ועכשיו אני יודע טוב יותר. עכשיו אני יודע שמה שמוצע בשוק - עגילי זהב בדובאי או פלפלי צ'ילי חריפים אדומים באוקסאקה - הוא בלב תחושת המקום, שלא לדבר על דרך שלעולם לא לשכוח היכן הייתי בנסיעותי.
כדי לבטל את אשמתי הצרכנית התחלתי להקדיש את קניות הנסיעות שלי למתנת מתנה לחג המולד, אפילו כשהחגים היו חודשים ספורים. מהלסינקי לבאלי לקחתי מתנות הביתה, סילקתי אותן ואז עטפתי אותן לחג המולד. תמיד כיף לראות את פרצופיהם התמוהים של הקרובים והיקרים ביותר שלי כשהם קורעים את הנייר כדי לחשוף בובת מים וייטנאמית או את פני הקרמיקה של סטיר מהאי האיטלקי ליפארי.
אני אוהבת את שוק המלאכה הענקי בצ'אנג מאי, תאילנד, למשי ומגילופי עורמה; המלה במרקש בה קניתי פעם זוג שטיחי ברבר עתיקים; דרך מליבורו בעיירה האינדונזית יוגיאקרטה לבאטי ועור; ג'איפור ברג'סטאן, הודו, מרכז כותנה מודפסת כמו השמיכה על מיטתי; ובשוק העתיקות של פנג'איואן בבייג'ינג, מלא בנגיחות משושלת מינג ובריק-בראק אמיתי מתקופת מאו.
שוקי חג המולד בדרך כלל מאכזבים אותי. יצאתי פעם לשייט של נהר הריין שקרא לשווקי חג המולד הגרמניים בכיכרות העיירה מימי הביניים מקלן לנורמבורג. כל מה שיכולתי למצוא היה זבל של העולם השלישי שרק נראה טוב אם שותים הרבה גלוהווין.
אבל אז בטיול חבילות מטוס מאוד בסוף השבוע בבריסל באחד בדצמבר מצאתי את שוק חג המולד בסבלון האלגנטי ליד הארמון המלכותי הבלגי, שם קניתי פסלון קרמיקה קטן משלושה מקהלות נערים, פיהם פעור לרווחה ונשמע תווים גבוהים בתוך קרול חג המולד הצרפתי "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." קניתי את זה בערך 5 דולר, מתוך כוונה למלאי של אחותי. אבל ככל שהסתכלתי יותר על הזמרים עם גלימת הלבן, ידעתי שלא אוכל להיפרד מהם. הם מתגלגלים על שולחני כשאני כותב את זה. אני קורא להם אנרי, הוברט ואטיין. חג שמח, חבר'ה.
