זה הסיוט של כל אסטרונאוט - שריפה שעלולה להצליף בחללית, להרוס גם את יכולת ההישרדות וגם את המדע היקר שיש בו. אבל איך באמת תיראה שריפת חלל? נאס"א לא ממש בטוחה, כך שהיא עושה את הדבר ההגיוני ומגדירה מספר שריפות בחלל כדי לגלות.
במשימה חדשה בשם "ניסוי אש החללית", או ספיר, נאס"א מתכננת להדליק שלוש מלאכות בחלל. שלוש משימות ספיר נפרדות מתחילות החודש והן מבטיחות חוויה לוהטת ומרתקת.
במהדורה שפרסמה על ספיר מסבירה הסוכנות כי כל ניסוי יופעל מרחוק במודול של מטר על מטר וחצי המחולק לשני חלקים. מצד אחד חיישנים, ציוד ומצלמות High-Def יהיו מוכנים לתפוס כל רגע בוער. בצד השני, יש מספיק חומרה כדי להפעיל שריפה ולשרוף את כל מה שיש בפנים.
הניסוי הראשון והשלישי יתמקד בגבול דלקתי מוצק במהירות נמוכה (SIBAL). זה סוג של בד שעשוי מכותנה מעל מצע פיברגלס. נאס"א תדליק את קרקעית הבד ואז תראה כיצד האש מתפשטת במיקרו-כבידה.
SIBAL נחקר בעבר, אך זה לא בהכרח משקף את הדברים שנמצאים בסביבתם הבנויה של האסטרונאוטים. חומרים אלה, כמו חלונות פרספקס של ISS וחליפות חלל מעכבי בעירה, יעמדו למבחן בחודש יוני כאשר ספיר השני מצית תשעה טלאים שונים של חומרים בתחנת החלל המשותפת, ואז צופה בלהבות המתפשטות.
הצתת החלל מבטיחה להיות די מגניבה, אבל יש סיבה רצינית יותר מאחורי תוכנית הספיר. אסטרונאוטים בעבר של נאס"א כבר איבדו את חייהם בשריפות קטסטרופליות בשטח. בשנת 1967, למשל, גוס גריסום ועמיתיו מתו במהלך מבחן ההשקה הטרגי של אפולו -1. הסקירה הרשמית של אותה שריפה הובילה לנהלים וחומרים טובים יותר לאסטרונאוטים עתידיים. על ידי הצית אש בחלל, נאס"א יכולה ליצור חומרים ומלאכה שיבטיחו שאסטרונאוטים עתידיים לעולם לא יצטרכו לסבול אותו גורל לוהט.
