מטפסים על העצים הגבוהים ביותר

"היזהר! חור בומר! "מישהו צעק, ואני נמנעתי מקרוב לסובב את הקרסול במאורה של בונה הררית. המכרסמים הפרימיטיביים הללו, שכונו לכינוי הרטטות הגועשות שהם מייצרים, חפרו רשת מנהרות דרך חלקת היער הצומחת הישנה ההיא, שתקנא בכל גנרל במלחמת העולם הראשונה. לאחר צעדה בוגדנית של שעתיים לאורך שבילי איילים תלולים בסמוך ליער הלאומי סיוסלב באורגון, הקבוצה שמונה האדם שלנו הגיעה למחנה הבסיס כמו כל כך הרבה פרדות אריזות מותשות. כשנותרו רק כמה שעות של אור שמש, התחלנו לעבוד מייד. איש אחד העמיס בורג בקשתו וכיוון - לא לעבר המכרסמים שמתחת, אלא לעבר הענקים שהקיפו אותנו.

הבריח, עם חיבור דייגים של 30 קילוגרמים מחוברים, הפליג מעל ומעבר לחופה של העץ המרשים שגובהו 266 מטר לפנינו. אחרי כמה מטחים נוספים, הוא חצה איבר גבוה ויציב. בעזרת קשרים הראויים לצוף צופים - תקלת ציפורן וכמה תקלות חצי - חבר חבר בצוות חבל קל משקל לקו הדייג. חבל זה נמשך מעל הגפה ומשמש בתורו למשיכת חבל הטיפוס באורך 600 מטר.

כשארבעה גברים נאבקו יחד כדי למשוך את החבל המטפס מעל העץ הענק, לא הצלחתי להוציא את הדימוי מראשי ליליפוטיאנים שמנסים לקשור את גוליבר - זה יכול להסתיים רק בטרגדיה. אבל אנשי המבקרים המקצועיים הללו ניגשו לאתגר בזרועות יציבות ובמוחות צלולים. חברי הקבוצה עולה על הענקים (ATG) הם מטפסים על כמה מהעצים הגבוהים ביותר בכוכב הלכת כדי לתעד אותם ואת הצמחים ובעלי החיים שהם מחזיקים בהם.

באותו ערב הורדתי את מגפי עטופי הבוץ והחלקתי ל"סירת העצים "שלי, ערסל מתמחה ששימש לישון בחופות עצים. ארבעה מחברי צוות ATG הורידו את קסדות הארבוריסט והחליקו לסירות העץ שלהם. ההבדל היחיד היה שבעוד שישנתי מטר וחצי מעל פני האדמה, הם היו בערך 200 מטר למעלה. למחרת בבוקר אכלתי בר Clif Bar ליד התרמיל וצפיתי בטרזנים המודרניים כשהם מבשלים אוכל בערסלים שלהם למעלה. אחד מחברי המייסדים של ATG, וויל קוג'יאן, התנפץ למטה וחצה את העץ הנופל והעמוס-טחב ששימש כגשר שלנו מעל המים הצלולים של ווסן קריק. הוא קרא את מחשבותיי ושאל בנונשלנטיות, "היי, אתה רוצה לנסות?"

התייצבתי, נכנסתי לרתמה ומחברתי את עליות כפות הידיים והזרועות לחבל. העולים הם כלי טיפוס הנעים על חבל אך אינם יכולים לנוע מטה - לא בכדי. קיבלתי קורס התרסקות בנושא טיפוס על עצים. דחף כלפי מטה עלייה ברגליים, דחף עם עליות הזרוע, הושיט את התחת שלך ונח. זה לא היה מקום להבלים. בהיתי בגזע העץ העירום ברובו והפעלתי את עיניי גבוה יותר ויותר לאורך החבל השחור עד שהוא השתלב עם הענפים שמעל. סובבתי את תא המטען בגובה 100 רגל אנכית בערך, ובסופו של דבר הייתי מספיק גבוה בכדי לתפוס את אור השמש שהוסתר על ידי החופה.

כשתהיתי, ראיתי שני תולעי אינץ 'תלויים מגדלי משי המחוברים לענף נשקו בשמש. האבסורד להשתלשל מחבל בודד הרחק מעל השרכים שמתחתיו הועלה לפרספקטיבה במהירות. היצורים הזעירים האלה אמינו את הגבהים הללו באופן טבעי; הם היו חלק מהעץ. הקסם שלי מהמקום המיוחד הזה גדל עם כל דחיפה. 100 מטרים הנותרים חלפו מטושטשים.

למעלה בענפי הגוליית הזה הרגשתי את העץ מתנדנד קדימה ואחורה עם הרוח, תחושה מעורערת. מהאדמה, העץ ברוחב תשעה מטרים נראה כמעט יציב כדי לתמוך באדמה שמתחתיו ולא להפך. אבל מנקודת התצפית הרעועה שלי בחופה, גיליתי רצפת יער רצופה ענקים שנפלו.

"אה, זה לפחות 500 שנים; זה עבר הרבה סערות ", אמר בריאן פראנס, מייסד שותף ATG, בניסיון לא ידוע להרגיע אותי ולהפחיד אותי כשפטפטנו 200 מטר בעץ." כמובן, אני יכול לטעות. "ירהנו בבריזה חלקם יותר, וכאשר מוסק האשוח והטחב העתיקים נשפך לתוך נחיריי, נזכרתי בכך שמדובר באורגניזם חי.

Ascending the Giants, שנוסד בשנת 2007 על ידי צרפתים וקומג'יאן, מתעד את העצים הגדולים ביותר שנקראים "אלוף" מסוג מסוים. הקבוצה היא תערובת של ארבוריסטים מוסמכים, ביולוג חופה, צלם מקצועי ויוצר קולנוע. הם משתמשים בהנחיות המדידה המחמירות של מערכת "יערות פוינט אמריקאיות" ורושמים את העצים שהם לומדים בפנקס הלאומי העצים הגדולים (לאלופות לאומיות) ורישומי מדינה שונים (לאלופי המדינה). לעיתים קרובות מחקרי העץ ATG הם הגדולים מסוגם בעולם. הרישומים מעודדים אנשים למנות כל עצים גדולים שהם נתקלים בהם, אך מעל לכל הם מעריכים מדידות מדויקות כדי לקבוע מה הם באמת הדגימות הגדולות ביותר.

העניין בעצים סופר-גדולים עזר ל- ATG להפיץ את ממצאיו ולחנך את הציבור לגבי חשיבותם של עצים מגדלים ישנים ומערכות אקולוגיות ייחודיות ורגישות שלהם. אף שמשימתה העיקרית של הקבוצה היא לתעד את קיומם של עצי אלוף אפשריים ולעדכן רשומות רשמיות, היא גם בוחנת את המינים המרתקים והנדירים העדיפים יערות עתיקים.

Ascending the Giants הוקמה בשנת 2007 על ידי בריאן צרפתי וויל וויל קומוג'יאן. (צילום פרסולו / שון אוקונור) המטפסים בריאן צרפתי וויל קוג'יאן עולים על אשוח הברומיט בגובה 335 מטרים במחוז קווס אורגון. (צילום פרסולו / שון אוקונור) מייסד שותף המשלחת, בריאן פראנס, מעריך את נקודת הכניסה שלו על עץ אשוח ענק המכונה "גאטון גוליית" שנמצא בחצי האי האולימפי, וושינגטון. (צילום פרסולו / שון אוקונור) מייסד שותף המשלחת וויל קוג'יאן עושה את דרכו במעלה עץ האשוח הגדול של דגלאס בעומק השממה הקנדית באי ונקובר. (צילום פרסולו / שון אוקונור) צלם הווידיאו העלייה לג'יינט ג'ון ווקר עולה לאלוף הטיטס עץ האשוח החדש כדי לצלם מועמדות חדשה לאחר שהאלוף הקודם המכונה קלוטצ'יק קריק נפל בגלל רוחות חורפיות קשות. העץ ממוקם בכף מירס שבאורגון וגובהו 144 מטרים. (צילום פרסולו / שון אוקונור) האם קואומג'יאן סוקר את סביבתו על ענף עץ האגוז השחור הגדול במדינה שנמצא באי סובי. (צילום פרסולו / שון אוקונור)

אפשר למדוד עצים בעזרת מצידי טווח לייזר, אך מכשירים מדויקים עולים אלפי דולרים ודומים למצלמות טלוויזיה מגושמות משנות השמונים - לא ציוד אידיאלי להוביל ליער מרוחק ועתיק. כתוצאה מכך, טיפוס על העצים ומדידתם עם חוט דייג פשוט שנפל לאדמה הוא הדרך היעילה ביותר למדידת עץ באופן רשמי.

כמו בכל סופרלטיב, לעתים קרובות יש קונפליקט ותחרות על תואר העץ הגדול ביותר. אורגונאים התאבלו לאחרונה על אובדן "הענקת קלוטצ'י קריק", שנפץ בסערה בשנת 2007. זה היה האלוף המשותף לאלוף סיטקה, וכעת מדינת וושינגטון מחזיקה בגאווה בתואר האלופה סיטקה הבלעדי עבור אחד העצים שלה. הייתה מידה מסוימת של מרירות שובבה שהתבטאה כלפי וושינגטון בתוכניות הרדיו והבלוגים של אורגון בחודשים שלאחר מותו של הענק הירוק של אורגון.

ביל פרייס, כבאי בנקים שוחרי טבע בהצטיינות שכעת פרש לגמלאות, מתנדב לסייע ל- ATG בחקירת עולם החי. יום שני אחרי שהגענו לאתר המחקר, הוא הבחין בשרידי ציפורים - כפות של גוב לבן יבש - על שרך ליד בסיסו של אחד הענקים. עיניו הכחולות הבוהקות נדלקו. לקבל השראה מצואה זה אירוע נדיר, אבל במקרה זה זה היה מוצדק היטב. איפה שיש גללים יש חיות. בילינו את החלק הטוב יותר של היום בניסיון לתקן חבל לעץ המדובר לחפש אחר קן ינשוף מנומר צפוני. לאחר מספר ניסיונות לא מוצלחים לירות בורג מעל איבר יציב שיאפשר לנו מבט על חלל הקינון, מוטב לנו. מחיר מפרט את מה שהקבוצה מוצאת בעצים ואוסף דגימות צואה וקינון, כמו מחטי אורן ופיסות נוצות או פרווה, כדי לשלוח לעמיתיו להמשך מחקר.

אחד המדענים שמנתחים את הדגימות של ATG הוא אריק פורסמן, מומחה ינשוף מנומר וביולוג שירות היערות האמריקני שבסיסו באוניברסיטת אורגון סטייט. הוא חוקר את היערות הישנים האלה כבר יותר מארבעים שנה. אחר כך הוא אמר לי, "איננו יכולים לשכפל את התנאים ההיסטוריים המובילים להתפתחות צמיחה ישנה ... הם נעלמו. [יערות אלה], הם מחסנים של מגוון ביולוגי. "על פי קבוצת השימור פרויקט Cascadia Wildlands, בערך 92 אחוזים מיערות הגידול העתיקים של אורגון נרשמו. קבוצת השימור מנסה להשיג הגנת שממה פדראלית על Wassen Creek, האזור בו ליוויתי את ATG.

(עם זאת, לא נראים האשמים בכל העצים שנחצבו. בקיץ 2007, אישה בסמוך לקלאצקני, אורגון, כרתה את האלופה הפסיפית דוגווד, שגובהה 65 רגל וקוטר 5 רגל. זה היה ברכוש שלה ונראה חולנית. שכנה אמרה לה שיש לו נגיף. רק אחר כך היא הבינה שהיא קיצצה את מה שמייצג את הזאית של אותו מין. דבר שמניע את צוות ה- ATG הוא ההשפעה הממאירה של בורות.)

לא הרחק מהעצים ש- ATG בוחן, נתחים רחבים של חתכים ברורים יצרו את שטח ההפקר במה שהיה מכוסה פעם ביער של גידול ישן. מלמעלה העץ עלינו לטיול זה, עם זאת, צוות הצוות דמיאן קארה ציין בעליזות, "זו באמת נוף נהדר. לפעמים, כשאנחנו בעצים האלה, כל מה שאנחנו יכולים לראות הוא חתך ברור באופק. "

עולם מסתורי שלם קיים הרחק מעל פני האדמה. באחד העצים שצוות קשור, קוג'יאן מצא את קן נודע העץ האדום ופרייס אסף דגימות של צואתו כדי לשלוח לאוניברסיטת אורגון. שדרת העץ האדומה, מכרסם קטן עם גוון נחושת, מבלה את כל חייו בחופה, הנודד היחיד שעשה זאת. כדי לעזור להרוות את צמאונו הוא מלקק מים מהעיבוי שנוצר על מחטי העץ. (עיבוי זה, אגב, מגדיל את המשקעים ברצפת היער ב -30 אחוז.) המחטים הן גם מקור המזון היחיד של הנבלה. צואתו מספקת חומרים מזינים וחיידקים בחופה. הם גם מפטרים חום. שילוב זה של חום ורכיבים תזונתיים מושך אליו חרקים, אשר בתורם מושכים אליהם טורפים כמו הסלמנדרה המעוננת. במהלך משלחת קודמת מצא פרייס סלמנדרה מעונבת של זכר ונקבה - בגובה שיא בגובה 300 מטר בתוך אשוח ענקי של דגלאס.

אני סוקר את צמרות העצים מהחופה פעם אחרונה לפני היורד לאדמה המכוסה בשרכים. אני מסתובב לאט כשיורד וגם המחשבות שלי מסתובבות, מהרהר במשימת מטפסי העצים האלה והענקים שהם עולים. הקסם שלי מהמקום המיוחד הזה גדל עם כל רגל של גובה שאבדה. עצים אלה הם אבני המפתח לדברים רבים נוספים. מתולעי אינץ 'קיקסוטיות ועד נפחי עץ אדומים וחרוצים, כולם מוצאים מקום איפשהו בעץ. ואז, לפני שאני יודע זאת, רגלי נוגעות באדמה הלחה והחשוכה.