"התיעוד המאובנים מדהים כשהוא משמר דברים", אמר הפליאונטולוג ג'ק הורנר במהלך שיחתו על דינוזאורים ואבולוציה שלשום, "אבל זה לא תיעוד שלם." רבים מהמפגשים והפוסטרים שראיתי בחברה השנתית של מפגש פליאונטולוגיה של חוליות עד כה מהווה עדות לאותה אמת, במובן חיובי או שלילי.
באחת המצגות המדוברות ביותר שנמסרו עד כה, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת מקמסטר בן נובק העלה כמה מכשולים מהותיים שהוא וגורמיו המשותפים גילו להשערה כי שרידי רקמות וחלבונים רכים של דינוזאור נמצאו במאובנים תקליט. העדויות לטורנוזאורוס גו ארוכת שנים עשויות להיות לא טובות כמו שחשבו בעבר, הסביר נובאק, ויש לבחון מחדש את הרשומה של שרידי רקמות רכות של דינוזאור שהצטברו עד כה. יתכן כי תיעוד המאובנים לא נחמד לנו עם שאריות דינוזאור כפי שהיינו רוצים.
שוב, היו הודעות על כמה ממצאים מעודנים שיספקו לחוקרים דרך להבין טוב יותר את חיי הדינוזאורים. כרזה שנוצרה על ידי פליאונטולוגים ג'ינגמאי אוקונור, ג'ואו ג'ונגה ויו שינג מהמכון לפליאונטולוגיה של חוליות ופלואיאנתרופולוגיה של בייג'ין הציגה עדויות מאובנות לעורבון הקרטיקון. בתוך תכולת הבטן של הדינוזאור הנוצה, שאינו העופות, Microraptor, היו שרידים חלקיים של ציפור פרהיסטורית, והעובדה שהציפור ככל הנראה התגוררה בעצים עשויה לספק ראיות תומכות לתפיסה שמיקרפורפטור יכול היה להיות גם חיה דלעתית. . כמו כל דבר שהוצג בכנס, ממצאים אלה ייחקרו, ייבדקו ויתפרסמו בתקווה, אך הכרזות ראשוניות כאלה ממחישות את הקשיים ואת נפלאות התיעוד המאובנים.
אך לא כל ההכרזות המגניבות הן בלעדיות ל- SVP. תגליות חדשות משמעותיות צצות בקביעות בכתבי עת, ואחת שתפסה את עיניי היא התיאור הראשון של קן פרוטוקרטופס של הפליאונטולוג של אוניברסיטת רוד איילנד דייוויד פסטובסקי ועמיתיו בכתב העת לפליאונטולוגיה . תגלית זו הגיעה זמן רב.
במהלך שנות העשרים המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע למונגוליה החזיר, בין היתר, ביצי דינוזאור שייחסו לדינוזאור הפרוטוקרטופס של הקרניים. החוקרים היו בטוחים כל כך במשימה זו, כי שרידי דינוזאור קטן של טרופוד שנמצאו באותם משקעים כמו ביצי הפרוטוקרטופס כביכול נקראו אובירפטור : "גנב ביצה." שחזורים של הורי פרוטוקרטופס ששמרו על קניהם מאויברפטור רעבים מחביתה שהפצה דרך חביתה. ספרי דינוזאורים. אולם בחינה מחודשת של ביציות אלה בשנות התשעים הראתה כי הפליאונטולוגים טועים בסיפור. פיתוח דינוזאורים שנשמרו בתוך ביצים מסוימות היו למעשה דינוזאורים בעלי אוויריפטורידים - ככל הנראה "גנב הביצים" היה הורה! דבר טוב עבורנו Oviraptor לא יכול להיות בטוח בהשמצת אופי.
כיצד קינון פרוטוקרטופס הפך שוב לתעלומה, מאחר ופליאונטולוגים המשיכו לצבור עדויות רבות יותר לקנים אובראפטורידים. הדבר הקרוב ביותר לקן פרוטוקרטופס היה הצטברות של דינוזאורים קטנים וצעירים שנמצאו בסין וניתנים לייחוס לבן דוד אבולוציוני המכונה Psittacosaurus . אולם העיתון החדש של פסטובסקי ועמיתיו מתעד גילוי נדיר שיכול לתת לנו תובנה מסוימת כיצד התרבותם של פרוטוקרטופס וגדלה.
הקן המדובר נמצא בשכבות בערך 84 עד 75 מיליון שנה של תצורת הג'דוקטה העליונה של הקרטיקון העליון במרכז אסיה. במקום להיות קן מלא ביצים, קן הפרוטוקרטופס הזה עמוס דינוזאורים לתינוק. פסטובסקי וסופרים משותפים סופרים עד 15 חיות נעורים בתוך הקן, אך אלה לא היו יילודים. מידת התפתחות השלד בקרב הדינוזאורים הקטנים והיעדר קליפות ביצה בתוך הקן מעידים על כך שהם כבר היו בקן זמן מה. למרבה הצער, הדינוזאורים הקטנים האלה נקברו בחיים, ככל הנראה בסופת חול.
לא ניתן לדעת מה התגלית הזו מעידה על טיפול הורי בפרוטוקרטופס . לא נמצא דינוזאור מבוגר בשיתוף עם התינוקות. אולי המבוגר המשיך לטפל בדינוזאורים הקטנים בזמן שהם נשארו בקן, או אולי הם עזבו את הקן והדינוזאורים התינוקיים נשארו יחד באזור הקן. עם כל מזל, תגליות עתידיות יספקו יותר תובנה לגבי נקודות אלה. עם זאת, הממצא החדש מוסיף לגוף ההוכחות ההולך וגדל שדינוזאורים רבים דבוקים זה בזה כצעירים. הטרגדיה שלהם היא יתרון עבור פליאונטולוגים בתקווה להבין את חיי הדינוזאורים.
הפניות:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., & Narmandakh, P. (2011). קן פרוטוקרטופס אנדרווסי (דינוזאוריה, אורניצ'יסיה) כתב העת לפליאונטולוגיה, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
