שמי זרועי כוכבים מנצנצים באור עוצר נשימה כחול-ירוק. אך לא כל הכוכבים הם כפי שהם נראים. בסרטון שלמעלה, האורות המנצנצים אינם כוכבים כלל - הם חרקים. כפי שמדווח טיילור גלסקוק של WIRED, מדובר בתולעי זוהר, זחלי גפן הנאחזים בתקרת המערות ברחבי ניו זילנד.
תולעי זוהר אולי אינן כוכבים, אך הן גם אינן תולעים. בניו זילנד המונח משמש להתייחסות לקבוצה של זבובים זוהרים הדומים לנימוסים. בעוד שהם נמצאים בשלב הזחל שלהם, תולעי הזוהר מסתובבות קן עשוי משי וריר. הם מסתובבים בקן ומלפלים חרקים אחרים שנלכדים בקורי המשי שלהם.
ואוי, איך הם זוהרים: היצורים דמויי הניתנים פולטים אור מוזר, ביו-מבריק, המשקף את הקנים שלהם ואת התקרות של מערות הגיר שהם מכנים הביתה.
היצורים הנוצצים עוררו זה מכבר את דמיונם של הרפתקנים וחוקרים. בשנות ה -60 של המאה ה -19 תיאר הגיאולוג והחוקר פרדיננד פון הוכשטטר "זחלים קטנים באורך של סנטימטר אחד, המקרינים מאחורי אור זרחן."
הטרקים הזוהרים שלו ברחבי ניו זילנד חזרו על ידי מטיילים שששו לחוות את המערות הזוהרות של המדינה. מערות כמו Waitomo, המפורסמות ביותר של ניו זילנד, מנוטרות בקפידה על ידי מדענים כדי לוודא שהמערכת האקולוגית העדינה בתוכה לא נפגעת על ידי תיירים ציד האור.
גלסקוק כותב כי הצלם ג'ורדן פוסטה בילה 60 שעות בצילום וערך כ -3, 000 פריימים כדי ליצור זמן מעבר בהגדרה גבוהה של שלוש מערות בניו זילנד. הוא לא הצלם היחיד שהופנט מהנצנוץ המוזר של תולעי הזוהר. בשנה שעברה כיסתה Smithsonian.com את צילומיו של ג'וזף מייקל, צלם ניו זילנדי שיצר תמונות מרהיבות של חשיפה ארוכה של היצורים. אולם השקפת הזמן של פוסטה על "התולעים" האחרות בעולם כולו עשויה לגרום לכם לראות את החרקים המרתקים באור חדש לחלוטין.
