איסוף מאובנים הוא בדרך כלל תרגיל די בודד. אפילו עם שלושה או ארבעה אנשים העובדים במחצבה קטנה, דקות רבות ואף שעות יכולות לחלוף על פנין עם מעט צלילים, אך רוח הרוח בשברש והגזירה המוזיקלית של פטישים שמקיעים סלעים. אני אוהב לחשוב שאנחנו שותקים כיוון שאנו מתמקדים בסריקה בכל מטוס המצעים בזמן שהוא נחשף, מקווה שאיזה כתם זעיר של חום או כתום יביא לעצמו את הרושם המפורט של פרח, פרי או עלה עדין. זה גם זמן להתבוננות שקטה, על נושאים ואנשים הקרובים או הרחוקים.
הזמן הדומם הזה עשוי לגרום לצוותים הפליאונטולוגיים להיות קצת יותר להוטים מכפי שהיו בדרך אחרת לזמן חברתי, ויש לוח אירועים אחד "לא לפספס" בלוח השנה החברתי עבור ציידים מאובנים העובדים באגן בייגורן - הרביעי של פיקניק ביולי בבית משפחת צ'רצ'יל בפאוול, וויומינג. השנה הצוות שלי הגיע לשדה קצת מאוחר מהרגיל, וממש לא מגיע לנו יום של מנוחה ורגיעה אחרי שלושה ימי עבודה בלבד, אבל אני לא מתגעגע להזדמנות לראות כל כך הרבה חברים ועמיתים ובעיקר הצ'רצ'ילים עצמם.
ווינסטון ובריל ושלושת בניהם, טום, טוד וקוי, מארחים ברביקיו הרביעי ביולי עבור ציידים מאובנים ומאז לפני שהגעתי לראשונה לאגן בייגורן בשנת 1972. סבא וסבתא של ווינסטון הם שהרחיבו את האירוח לראשונה לפליאונטולוגים שעבדו באגן בייגורן בשנות העשרים, כאשר היה קשה למצוא אספקה אמינה של מי שתייה. מאז ארבעה דורות של צ'רצ'ילים סייעו לפליאונטולוגים הזקוקים להם. שקעת בבוץ 20 מייל מהכביש הקרוב? זקוק למקום "חירום" כדי להישאר לעצמך ולצוות השדה שלך בן שישה אנשים במשך חודש? שבור ברכב השדה המזדקן שלך בתוך פרץ מבודד? לא מצליחים להוציא את אוהל הקרוואן שלכם מטלאה אדירה של שטחים רעים? רוצה עזרה במציאת יישוב מאובנים נהדר או קשר ידידותי לבעל אדמות מקומי? זקוקים לעצות לגבי מקום טוב לתפוס פורל? משפחת צ'רצ'יל סייעה לפליאונטולוגים של אגן ביגורן עם דברים אלה ורבים אחרים במשך יותר משמונה עשורים. לאלו מאיתנו שעובדים באזור הרבה שנים הם גם משפחת קיץ כשאנחנו רחוקים מהבית.
לאחר שלושה ימי עבודה, סקוט ווינג וצוותו הלכו לפיקניק המשפחתי צ'רצ'יל בפאוול, וויומינג. (סקוט ווינג) הברביקיו הרביעי ביולי בצ'רצ'יל הוא הזדמנות להיפגש ולשוחח עם אנשים מפאוול, וגם לדבר כלאחר יד עם עמיתים על המדע שלנו. רבים הם שיתופי פעולה ודוקטורט עתידי. התזה נולדה משיחה בחצר הצדדית של צ'רצ'יל, כאשר יום רביעי ויולי חם ביום השמש הופך לערב קריר ויפה. לפעמים אספנים מקומיים מביאים ממצאים שמאפשרים לבעלי המקצוע להזדהות ולפעמים אנו אפילו יכולים לעזור להם! אני לא יודע על שום דבר ממש דומה למפגש הזה - הכלאה של איחוד משפחות, כנס מקצועי בינלאומי ופיקניק שכונתי.
השנה אני מתרגש לראות את אלווין סימונס ואת פרידרון אנקל סימונס. אלווין, מומחה בתיעוד המאובנים של פרימטים, קבוצת היונקים שאליה אנו משתייכים, היה האדם שהכיר לי לראשונה את אגן בייגורן באותו קיץ מזמן של 1972. יש לנו מפגש מיני עם שני חברים נוספים ב אותו צוות, הפליאונטולוגים בעלי החוליות קן רוז וטום בון.
מלבד הדיון בתגליות ורעיונות אחרונים, השנה יש גם לא מעט דיבורים על פרויקט קורינג באגן בייגורן הקרוב - משהו שרבים מאיתנו מעורבים בו. הפרויקט, שהוגש ונדחף קדימה על ידי עמיתנו וויל קלייד מהאוניברסיטה מניו המפשייר, כרוך בקידוחים לסלעים שהופקדו במהלך המקסימום התרמי של הפליאוקן-האוקן, ותקופה מעט מאוחרת יותר של אקלים חם ברחבי העולם העובר בכינוי המשעשע "אלמו". למקדח יש שיניים סביב הקצה המוביל ומרכז חלול. כשאנחנו מקדחים עולה עמוד סלע למרכז הצינור. אם יש לנו מזל, אנו מחזירים צינור סלע מוצק שאורכו מטר וחצי.
לנו הפליאונטולוגים אולי יש ניסיון רב במציאת מאובנים ולימוד הגיאולוגיה לפני השטח כאן, אך איננו יודעים כמעט כלום על הליבה, ולכן יש חרדה כלשהי המעורבת בציפייה לעשות משהו חדש. היתרונות האפשריים של פרויקט הליבה הם גדולים מאוד: הליבות יהיו מורכבות מסלע לא נוצות שלדעתנו שומר על מאובנים מיקרוסקופיים ומולקולריים שלא נמצאו בדגימות שטח. כל גרעין ייתן לנו גם עמוד אנכי של סלעים שגובהם מאות מטרים רביים (גם אם בחלקים רבים וגובהם מטר וחצי) וכך יהיה תיעוד של מה שקרה במקום אחד לאורך הזמן.
בדרך כלל עלינו לחבר את הרשומות שלנו ממקומות רבים, מכיוון שאף מקום לא חושף חתך כה עמוק בסלעים בעידן הנכון. הליבות יהיו מכונות זמן טהורות, ללא המורכבות שיוצגו על ידי שילוב רשומות של שינוי ממקומות רבים. היתרונות של הפרויקט הם פוטנציאליים מאוד גבוהים, אך כולנו יודעים שזה גם סיכון - אף אחד מאיתנו לא הוצא עיניים, אנחנו לא יודעים אם נוכל להעלות את הליבות בלי לפגוע בהם או לזהם אותם, ושם הוא האתגר הלוגיסטי של תזמון המאמצים של עשרות אנשים לעבוד מסביב לשעון במשך מספר שבועות. חודש יולי יהיה חודש מרגש ועוטף עצבים.
«שיגור מס '3 | שיגור מספר 5 »
סקוט ווינג הוא מדען מחקר ואוצר במחלקה לפליאביולוגיה במכון סמיתסוניאן.
