בעידן של תמונות לוויין, הקרטוגרפים הצליחו להיות נהדרים ביצירת מפות מפורטות של פני כדור הארץ, והפיקו נתונים מדהימים על אזורים מרוחקים שבני האדם ככל הנראה מעולם לא ביקרו בהם. יש לנו אפילו מפות די טובות של פני מאדים. אבל כשמדובר ברצפת אוקיינוסים של כדור הארץ, המיפוי נמצא מאחור. ריאן פ. מנדלבאום בגיזמודו מדווח שרשמנו רק כחמישה אחוזים מקרקעית האוקיינוס, ורבים מהמפות שיש לנו ברזולוציה די נמוכה. וזו הסיבה שמערכת נתונים חדשה שפרסמה הלשכה לניהול אנרגיה אוקיאנית כל כך מרגשת: הם פרסמו את המפות הראשונות של הביומטריה ברזולוציה גבוהה - או טופוגרפית מתחת למים - של אזורי המים העמוקים במפרץ מקסיקו.
KV Kramer ו- WW Shedd באתר EOS.org מדווחים כי מפת ה -1.4 מיליארד פיקסלים נוצרה מלמעלה מ -200 מפות שפותחו על ידי שבע חברות בענף הנפט והגז שחקרו את האזור מאז שנות השמונים. אותן חברות הסכימו לאפשר ל- BOEM לשחרר את הנתונים לציבור. המפה החדשה משתרעת על פני 90, 000 מיילים רבועים המשתרעת על עומקים מ -130 רגל עד 11, 000 רגל מתחת למים והיא בעלת רזולוציה גבוהה פי 16 מהמפה המשמשת כיום לרוב לחקר מפרץ מקסיקו, שנוצר בשנות התשעים של NOAA. כל פיקסל בנתונים החדשים מייצג כ -1, 600 רגל רבוע, בערך טביעת הרגל הממוצעת של בית אמריקני, ומציג 34, 000 תכונות קרקעית הים כמו חציצים, תעלות, שטח קשה, הרי געש בוץ ו מחלחלים טבעיים.
"אנחנו יודעים יותר על כוכבי לכת אחרים מאשר על הרבה אזורים בקרקעית הים של כוכב הלכת שלנו", אומר הגיאולוג של BOEM קודי קרמר למנדלבאום. "המדענים היו להוטים לקבל נתונים אלה ברזולוציה גבוהה. זה כל כך טוב יותר ממה שיש כאן כבר לאזור. "
התמונות חושפות רצפת ים מורכבת להפליא. קרמר ושד מדווחים כי הגיאולוגיה של מפרץ מקסיקו אינה מונעת על ידי טקטוניקת צלחות, אלא נשלטת על ידי אלפי מטרים של מלח מתחת לפני האדמה, מורשתו של אוקיינוס שכיסה את האזור לפני 200 מיליון שנה. "טקטוניקת המלח" יוצרת נוף תת-ימי ייחודי שנמצא בשטף מתמיד כאשר הוא מתקשר עם אלפי מטרים משקעים כבדים שהצטברו על גבי המלח לאורך אלפי השנים. התוצאה היא אזור שנמצא ללא הרף בשטף, מלא בתקלות במלח, שברים, אגנים ושאר תכונות גאולוגיות מעניינות.
מקורה של המפה החדשה, לעומת זאת, מעט עצוב. קרמר ושד מדווחים כי לאחר שפיכת הנפט העמוקה של מים עמוקים ב –2010, ביולוגים ימיים רצו מפה מפורטת של המפרץ בכדי לסייע באיתור קהילות אקולוגיות שעלולות היו להיפגע. עם זאת, רוב המפות המפורטות נחשבות לקנייניות על ידי חברות נפט וגז. אבל BOEM אכן שומר עותקים של כל סקר שנערך, והבינו שהם יכולים למצוא דרך לחפוף את כל הנתונים הסייסמיים התלת-ממדיים הללו למפת-על אחת מפורטת מאוד. לאחר מכן, הם הבינו שהם יכולים לייצר מפה דומה לאזור הרחב, אם כי נדרש מעט משא ומתן כדי לקבל אישור לשחרר את הנתונים.
בעוד שהמפה ככל הנראה לא מגדילה את כמות רצפת הים הממופה הרבה מעבר לרמת חמישה אחוזים, זה סימן לכך שהחוקרים מתחילים להשיג אחיזה טובה יותר בקרקעית האוקיאנוס. רק בחודש שעבר פרסמו החוקרים אטלס של יותר מ -200 תמונות מהקרקעית הים הארקטי והאנטארקטי המציגה את מסלולי הקרחונים העתיקים. ולפחות ארגון אחד, התרשים הכללי של האוקיאנוסים הבטימטריים, תומך בפרויקט של 3 מיליארד דולר למיפוי מוחלט של קרקעית הים, תפקיד שלדבריהם יוכלו להשלים עד 2030.
