הערת העורך, 27 באפריל, 2009: המרכז לבקרת מחלות וארגון הבריאות העולמי אישר את קיומם של למעלה מ- 40 מקרים אנושיים של שפעת החזירים בארצות הברית לאחר שהתפרצות קשה יותר במקסיקו גבתה את חייהם של 149 איש. בשנת 2006, כתב העת " סמיתסוניאן " פרופיל את רוברט וובסטר, מדען שחוקר נגיפי שפעת מודרניים וכיצד הם מתפשטים מבעלי חיים לבני אדם.
רוברט וובסטר היה בחצר האחורית של ביתו בממפיס, עשה גינון. זה היה בראשית החורף של שנת 1997, יום שבת. הוא ערבב קומפוסט, מטלה שהוא מוצא קסם. הוא גדל בחווה בניו זילנד, שם גידלה משפחתו ברווזים בשם חאקי קמפבלס. שום דבר לא נעים לו יותר מאשר להסתובב באדמה. הוא מגדל את התירס שלו ואז קוטף אותו בעצמו. כמה מחבריו מכנים אותו פארמר וובסטר, ולמרות שהוא אחד הווירטולוגים הנחשבים בעולם, הוא מוצא שהמוניקר מבחין. הוא התמודד עם ערבוביו כשאשתו, מרג'ורי, הוציאה את ראשה מהדלת האחורית ואמרה, "רוב, ננסי קוקס בטלפון." קוקס הוא ראש אגף השפעת במרכזים לבקרת מחלות ומניעה, באטלנטה. וובסטר ניגש לטלפון. יש לו קול עמוק ומבטא עבה, שאנשים מתבלבלים בו לפעמים עם פומפוזיות. "שלום, ננסי, " הוא אמר.
קוקס נשמע במצוקה. היא אמרה לו שהייתה התפתחות מפחידה בהונג קונג - מקרים נוספים ומוות נוסף.
אלוהים אדירים, נזכר וובסטר במחשבה. זה קורה. זה באמת קורה הפעם.
כמה חודשים לפני כן, ילד בן 3 בהונג קונג פיתח חום, כאב גרון ושיעול. את השפעת, חשבו הוריו. אבל הילד חלה. מעצר נשימה נכנס למותו והוא נפטר. המקרה הדאיג את הרופאים. הם לא זכרו כי ראו מקרה כה מגעיל של שפעת, במיוחד אצל ילד כה צעיר. הם שלחו דגימות של נוזל הריאות שלו לבדיקה, והתוצאות הראו שהוא אכן חלה בשפעת, אך זה היה זן שהופיע בעבר רק אצל ציפורים. H5N1, זה נקרא. וובסטר הוא המומחה הבולט בעולם לשפעת העופות, וזה היה רק עניין של זמן עד שתוצאות הבדיקה עברו דרכו אליו. אבל הוא עדיין לא היה מוטרד. הוא חשב שבוודאי הייתה זיהום כלשהו במעבדה. H5N1 מעולם לא התגבר על בני אדם. חייבת להיות טעות, חשב.
זה היה עד שקוקס קטע את גינונו כדי לספר לו על המקרים החדשים.
ווברסטר עלה בדעתו שהוא צריך להיות במטוס. "הייתי צריך לצאת לשווקים, " הוא אמר לי לאחרונה. "הייתי צריך להיכנס לשווקים מהר ככל שיכולתי." הוא התכוון לשווקי העופות, שבהם מאות עשרות אלפים נקנים ונמכרים עופות. הילד הקטן שנפטר כמה חודשים לפני כן היה סביב כמה תרנגולות, וכך גם מרבית הנערים הקטנים באותו חלק של העולם, בו משפחות חיות לעתים קרובות זו לצד זו עם התרנגולות, החזירים, הברווזים והכלבים שלהם. אם H5N1 היה, למעשה, בשווקים, כפי שחשד וובסטר, זו הייתה תחילתו של התרחיש הגרוע ביותר שלו: הנגיף יכול להשתנות בתרנגולות ואולי בעלי חיים אחרים, ואז לרכוש את הידע לעבור מאדם לאדם אדם, אולי יזם מגיפה שעלולה, לדעתו, להרוג 20 מיליון איש.
וובסטר חזה ומתכונן לאירוע כזה במשך כל הקריירה שלו כמדען. המעבדה שלו בבית החולים לחקר ילדים בסנט ג'וד בממפיס היא המעבדה היחידה בעולם הבוחנת את הממשק האנושי-בעל חיים של שפעת. וובסטר הוא שגילה כי ככל הנראה ציפורים היו אחראיות למגיפות שפעת בעבר, כולל זו באסיה בשנת 1957 שהרגה כשני מיליון איש. חלק ניכר מחייו בילה באיסור גללי ציפורים ובדיקתם בסימני שפעת. חלק מהאיסוף הזה התרחש בזמן שהוא ומשפחתו היו בחופשה. ערב אחד בקייפ מאי, ניו ג'רזי, נכדתו בגיל בית הספר רצה לעברו בדרך לארוחת ערב ואמרה שהיא גילתה איזה קקי בשבילו. הוא היה כל כך מרוצה.
יומיים לאחר שיחת הטלפון של קוקס, וובסטר ירד ממטוס בהונג קונג. הוא עצר באוניברסיטת הונג קונג כדי לתפוס עזרה בכדי לדגום גללי עוף בשוק. הוא גם טילפן למעבדה שלו בממפיס וכמה מדענים ביפן אותם הכשיר. הוא אמר להם לארוז את תיקיהם.
ווברסטר עלה בדעתה שיש בעיה. הבעיה הייתה H5N1. הוא ואף אחד מאנשי הצוות שלו לא נחשפו מעולם לזן הנגיף, כלומר אין להם נוגדנים אליו, כלומר אין להם שום הגנה נגדו. אם הם יידבקו, סביר להניח שהם יפגשו באותו גורל כמו הילד הקטן שמת.
הם היו זקוקים לחיסון. ארבעה עשורים לפני כן, וובסטר סייע ביצירת החיסון הראשון הנפוץ נגד שפעת. עד שהוא הגיע, קיבלו חיסונים נגד שפעת שלמים - הנגיף כולו הופעל ואז הוזרק. זה גרם לתופעות לוואי רבות, שחלקן היו גרועות יותר מהשפעת. וובסטר ועמיתיו הרעיון לפרק את הנגיף באמצעות חומרי ניקוי, כך שצריך להזרים רק את החלקיקים המייצרים חסינות כדי לדרבן תגובה חיסונית. רוב צילומי השפעת הסטנדרטיים עדיין עובדים כך היום.
לפני שיצאו לעבוד בהונג קונג, וובסטר ועמיתיו יצרו מעין חיסון גולמי מדגימה המכילה את נגיף ה- H5N1. הם סירבו לדון בפרוטרוט בנושא, אך הם טיפלו במדגם כדי להפעיל את הנגיף. וובסטר דאג לפתולוג בהונג קונג לטפטף את החיסון באפו ובאף צוותו. בתיאוריה, בקרוב יתעוררו טיפולים לנגיף.
"אתה בטוח שזה לא מופעל?" אמר הפתולוג.
וובסטר מהרהר בשאלה לרגע.
"כן זה כן. אני מקווה."
והנוזל החל לטפטף.
"חשוב מאוד לעשות דברים בעצמך", אמר לי וובסטר לאחרונה. "מדענים בימינו רוצים שאנשים אחרים יעשו דברים למענם. אבל אני חושב שאתה צריך להיות שם, להיות בשטח, לראות אינטראקציות. "במובנים רבים ניתן לקבוע את הקריירה המופלאה של וובסטר לטיול לאורך חוף אוסטרלי בשנות השישים, כשהיה עמית מחקר במיקרוביולוגיה באוסטרליה. האוניברסיטה הלאומית.
הוא טייל יחד עם שותפו למחקר גראמה לובר. וובסטר היה אז בשנות ה -30 לחייו, Laver קצת יותר מבוגר. כל 10 או 15 מטר הם נתקלו בציפור כבש מתה שככל הנראה נשטפה על החוף. באותה עת השניים חקרו שפעת מזה מספר שנים. הם ידעו שבשנת 1961 נהרגו זרעים בדרום אפריקה על ידי נגיף שפעת. וובסטר שאל את Laver: "מה אם השפעת תהרוג את הציפורים האלה?"
זו הייתה שאלה מפתה. הם החליטו לחקור עוד יותר, וסידרו טיול באי אלמוגים שומם מול קווינסלנד. הבוס שלהם לא לגמרי תומך בהרפתקה. "מכבסת הוזה", אמר הבוס לעמית. הם לא היו מבוטלים. "למה שם?" לובר כתב פעם על הטיול. "איים יפים בים תכול, חול חם, שמש אפייה ולגונה אלמוגית חמה. איזה מקום טוב יותר לחקור שפעת! ". הם שנורקלו בשנורקל במהלך היום. בלילה הם סחפו את גרונם של מאות ציפורים. שוב במעבדה שלהם, היה להם רגע של יוריקה: 18 ציפורים היו נוגדנים לנגיף שפעת אנושית שהסתובב בקרב אנשים בשנת 1957. מובן שהכוונה הייתה רק לכך שהציפורים נחשפו לנגיף, לא שהם נשאו או העבירו זה.
כדי להבין אם היו כאלה, וובסטר ולבר יצאו לטיולים הבאים בשונית המחסום הגדולה, באי פיליפ ובאי טריון. עוד שחייה במהלך היום, מסיבות שרי בשעת בין ערביים, ואז כמה שעות של ציפורים שוטפות. הם החזירו את החומר למעבדה שלהם באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, בקנברה. זהו הליך סטנדרטי לגידול וירוסי שפעת בביצי עוף. אז הם הזריקו את החומר מהקליפות לביצי עוף, כדי לראות אם נגיף השפעת יגדל. יומיים לאחר מכן נקצר הנוזל. ברוב הביציות הנגיף לא צמח. אבל באחת הביציות היא גדלה. פירוש הדבר יכול להיות
רק דבר אחד: הנגיף היה בציפורים.
וובסטר רצה לדעת יותר. באופן ספציפי, הוא רצה לדעת אם ציפורים אולי מילאו תפקיד במגיפת השפעת משנת 1957. הוא נסע למרכז השפעת העולמי, בלונדון, בו יש אוסף גדול של זני נגיף שפעת מעופות וגם דגימות נוגדנים מקורבנות שפעת. הניסוי שלו שם היה די פשוט. הוא אסף דגימות נוגדנים מקרבנות מגיפת השפעת משנת 1957. הוא גם אסף דגימות של כמה זני שפעת העופות. ואז הוא ערבב את הדגימות. מה עשו הנוגדנים? הם תקפו את זני שפעת העופות, כלומר לנגיף השפעת האנושית היו כמה מאותם תכונות מולקולריות כמו נגיף שפעת העופות.
איך זה יכול להיות? התשובה היא דבר המכונה כיום הערכה מחדש. לנגיף השפעת, בין אם הוא נישא על ידי ציפורים ובני אדם, יש עשרה גנים, המסודרים על שמונה פלחי גנים נפרדים. כאשר שני נגיפי שפעת שונים מדביקים את אותו התא, הגנים שלהם עלולים להפוך למגוונים מחדש - מדשדשים, מעורבבים. ההשפעה נטו היא שנוצר זן חדש של נגיף שפעת, כזה שאנשים מעולם לא נחשפו אליו לפני כן. וובסטר מתייחס לתהליך הערבוב כאל "מין וירוסים". יתכן שתרומתו הגדולה ביותר של וובסטר למדע היא הרעיון שמגפות מתחילות כאשר נגיפי שפעת העופות והאנשים מתחברים יחד ליצירת זן חדש, כזה שלאנשים חסרי היכולת להילחם.
לאחר שנכנס לשווקי העופות של הונג קונג, וובסטר נזקק רק למספר ימים כדי להעלות מספיק גללי עוף כדי להראות כי זן ה- H5N1 אכן מסתובב. יחד עם רבים מעמיתיו, הוא המליץ להרוג את כל התרנגולות באזור כדי למנוע התפשטות הנגיף. כמיליון וחצי תרנגולות בהונג קונג פגשו את היצרן שלהן. וזה נראה כאילו עשה את העבודה. הנגיף נעלם.
אבל וובסטר ציפה שזה יחזור. הסיבה הייתה ברווזים. וובסטר חושב שהחיה המסוכנת ביותר בעולם היא הברווז. מחקריו הראו כי ברווזים יכולים להעביר נגיפי שפעת די בקלות לתרנגולות. אך בעוד שתרנגולות הנופלות בשפעת עופות מתות בשיעורים המתקרבים למאה אחוז, ברווזים רבים אינם חולים כלל. אז הם טסים לאזורים אחרים בעולם הנושאים את הנגיף. "הברווז הוא הסוס הטרויאני", אומר וובסטר.
לאחר שנהרגו התרנגולות בהונג קונג, ברווזי הבר ככל הנראה העבירו את הנגיף לאזורים אחרים באסיה, שם המשיכו להדביק תרנגולות ולדששש את איפורו הגנטי. כאשר המתח הגיח ממחבוא שוב, בתאילנד ובווייטנאם בסוף 2003, הוא היה חזק עוד יותר. הנגיף עבר ישירות מציפורים לאנשים, והרג עשרות במה שארגון הבריאות העולמי תיאר כהתפרצות הגרועה ביותר של שפעת העופות בלבד שאי פעם פגעה בבני אדם.
וובסטר אומר שהעולם מתהדר בשולי סכין. הוא חושב ש- H5N1 מהווה את האיום החמור ביותר בבריאות הציבור מאז מגיפת השפעת הספרדית ב -1918, שהרגה בערך 40 מיליון עד 100 מיליון אנשים ברחבי העולם. אף כי זן H5N1 עד כה לא הראה סימנים לכך שהוא ישיג את היכולת להעביר בקלות מאדם לאדם - כל הראיות לכך הן כי נפגעי שפעת בווייטנאם ותאילנד רכשו את הנגיף ממגע ישיר עם עופות נגועים - מה שלא סיפק לוובסטר שום נחמה . זה רק עניין של זמן עד שהנגיף הזה, כלשונו, "ייעלם". הוא אומר את זה כבר כמה שנים. העולם סוף סוף שם לב. כעת נוצרות תוכניות מורחבות בעשרות מדינות להתמודדות עם מגיפה. בנובמבר ביקש הנשיא בוש להקצות 7.1 מיליארד דולר כדי להתכונן לאחד, עם מאות מיליוני דולרים שיושקעו על המשך פיתוח חיסון חדש שהוצא לאחרונה במעבדתו של וובסטר.
וובסטר מייעץ לפקידי הבריאות הפדרליים בכל שלב. הוא עושה זאת מחשש לנגיף זה וגם בגלל שזה תפקידו. כאשר המתח H5N1 התגלה בסוף שנות התשעים, המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות העניק לוובסטר חוזה מרכזי להקמת מרכז מעקב בהונג קונג, לקביעת הבסיס המולקולרי להעברת נגיפי שפעת העופות ולבודד זנים שיהיו מתאימים לפתח חיסונים. "הוא ללא ספק אחד מאותם אנשים בתחום הזה שקדמו לעקומה והביא את תשומת הלב לנושא הזה", אמר לי אנתוני פאוצ'י, מנהל המכון. "הוא היה לפני החפיסה. הוא אחד מקומץ האנשים שלא רק השמיעו את האזעקה, אלא פועלים כדי למנוע מהדבר הזה להפוך למשהו שאיש לא רוצה לראות שיקרה. "
עבודתו של וובסטר מרחיקה אותו מחוץ לארץ שבועיים-שלושה בחודש. בחזרה בממפיס, מעבדתו מנתחת דגימות של זני נגיף שפעת מרחבי העולם כדי לראות כיצד הם משתנים. לאחרונה דיווחו גורמי הבריאות כי הם מצאו את שפעת העופות H5N1 בעופות בטורקיה, רומניה, קרואטיה וכווית. הוא טרם נמצא אצל ציפורים בצפון אמריקה. אם H5N1 יעשה את דרכו לכאן, וובסטר ככל הנראה יהיה בין הראשונים לדעת.
ביוני האחרון מצאתי את וובסטר בפגישה של החברה האמריקאית למיקרוביולוגיה באטלנטה, שם הוא אמור היה לנאום על האיום של שפעת העופות. היו יותר מ -5, 000 מיקרוביולוגים, שמכיוון שאני היפוכונדר מחלים, מצאתי נחמה מוזרה. להסתובב עם וובסטר בפגישה של מדענים זו חוויה שבוודאי דומה להסתובבות עם יו-יו במפגש של צ’לנים. כאשר וובסטר חלף על פני, אנשים פתאום הפסיקו לדבר, עובדה שלמראית עין הוא התעלם.
הוא פתח את שיחתו כששאל סדרה של שאלות מסקרנות: "האם ה- H5N1 שמופיע כעת בווייטנאם ילמד להעביר, להעתיק, מאנושי לאנושי? מדוע היא לא עשתה זאת כבר? נדרשו שלוש שנים ללמוד איך, ולכן למה הוא מחכה? מדוע זה לא יכול לסיים את העבודה? אנו מקווים שזה לא. "
הוא השתתק. "האם החזיר חסר בסיפור?" וובסטר הסביר כי הזן עדיין לא מסוגל להשיג את המרכיב הסופי הדרוש כדי לתדלק מגפה: היכולת להעביר מאדם לאדם. כדי שזה יקרה, וובסטר ואחרים מאמינים כי גרסה של נגיף השפעת האנושית, הניתנת להעברה בקלות בין אנשים, ונגיף העופות העזים H5N1 חייבים להדביק באותו תא יונקים באותו זמן ולקיים יחסי מין של וירוסים. אם H5N1 מרים את הגנים מנגיף השפעת האנושית המאפשרים לו להתפשט מאדם לאדם, וובסטר אומר שלמעשה לאף אחד לא תהיה חסינות אליו. אם לא ניתן להשיג במהירות חיסון יעיל המבוסס במיוחד על אותו נגיף שהתהווה, ואם אין תרופות אנטי-ויראליות, מקרי מקרי מוות רבים יופיעו.
כשהייתי רואה את וובסטר מדבר לא יכולתי שלא לחשוב שבעלי חיים הם לא תמיד החברים שלנו. מסתבר שבעלי חיים הם מקור תכוף למה שמסייע לנו. חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו ערכו לאחרונה רשימה מפחידה למדי של 1, 415 חיידקים הגורמים למחלות בבני אדם. 61 אחוז מאותם חיידקים נישאיים על ידי בעלי חיים ומועברים לבני אדם. על פי החוקרים באדינבורו אחראים חתולים וכלבים ל -43 אחוזים מאותם חיידקים. סוסים, בקר, כבשים, עזים וחזירים משדרים 39 אחוז; מכרסמים, 23 אחוזים; ציפורים, 10 אחוזים. פרימטים העבירו במקור איידס לבני אדם. פרות מעבירות אנצפלופתיה ספוגiformית של שור, או מחלת פרה משוגעת. בספרם " חיות כדור הארץ: בעלי חיים, בני אדם ומחלות" מ -2004, הרופאים א 'פולר טורי ורוברט יולקן מביאים ראיות שמצביעות על כך שטפיל המועבר על ידי חתולים, Toxoplasma gondii, גורם לסכיזופרניה. לפני מספר שנים, נגיף הקופי-פרוקס פרץ בקרב כמה אנשים במערב התיכון אשר לאחרונה היה קשר הדוק עם כלבי הערבה לחיות מחמד.
ואז יש חזירים. במשך שנים רבות תיאוריית וובסטר כי חזירים הם קערות הערבוב להתפרצויות שפעת מגפניות. הוא למעשה ריגש את התיאוריה בביתו. יש לו חלון ויטראז 'ליד דלת הכניסה שלו המתאר את מה שהוא תופס שהוא ההתפתחות הטבעית של מגיפות שפעת. בראש הכוס עופות ציפורים. מתחתיהם, חזיר רועה. האדם ממשיך משמאל. מתחת לכולם מעגלים המייצגים וירוסים ונראים בתנועה. הם מוגדרים על רקע אדום חום.
החזיר נמצא בתמונה מכיוון שהגנום שלו, אולי באופן מפתיע, חולק תכונות מפתח מסוימות עם הגנום האנושי. חזירים תופסים בקלות זני שפעת אנושיים. חזירים רגישים גם הם לגידול זני שפעת העופות, בעיקר מכיוון שלעתים קרובות הם חיים כל כך קרובים לעופות. אם זן שפעת אנושית וזן שפעת העופות מדביק תא חזיר בו זמנית, ושני הנגיפים השונים מחליפים חומר גנטי בתוך תא חזיר, יתכן כי זן העופות הנגוע יאסוף גנים של נגיף שפעת אנושית השולטים בהעברה בין אנשים. אם זה יקרה עם H5N1, משמעות הדבר כמעט ודאי שהנגיף יוכל לעבור בקלות מאדם לאדם. מגיפה אולי לא נמצאת הרחק מאחור.
במהלך שיחתו באטלנטה ציין וובסטר כי נגיף ה- H5N1 הזה היה כה ערמומי עד שכבר למד להדביק נמרים וחתולים אחרים, דבר ששפעת העופות מעולם לא עשתה. וובסטר אמר כי "החזיר עשוי להיות נחוץ או לא נחוץ" למגפה. "בכל מקרה, לווירוס הזה יש סיכוי להצליח." הוא אמר שהוא מקווה כי גורמי הבריאות העולמיים "ימשיכו לתכנן את התוכניות שלהם מכיוון שהם עשויים להתמודד עם זה בחורף הקרוב.
אנו מקווים שלא. "
הלכתי לצוד עם וובסטר. ציד תירס. שדה התירס שלו נמצא על חלקת אדמה שבבעלותו כחמישה מיילים מביתו שבפאתי ממפיס. הוא מגדל תירס שעבר שינוי גנטי שהוא מקבל מאילינוי. רכיב גנים נוסף הידוע כמגביר את המתיקות הוכנס ל- DNA של התירס, ומייצר חלק מהתירס המתוק ביותר בארצות הברית. שלושה מנכדיו היו איתנו בביקור מצפון קרוליינה. הם הגיעו, בין היתר, לפסטיבל התירס השנתי של וובסטר, בו חברי המחלקה הווירולוגית בבית החולים סנט ג'וד מתאספים בחצר האחורית שלו כדי לשבת סביב אוכלים תירס על הגביע. השיא לאוזני התירס הכי גדול שנאכל בישיבה אחת בפסטיבל התירס הוא 17. מחזיק התקליטים הוא הבן המתבגר של אחד מבני משפחתו של וובסטר. וובסטר מדווח שהפרס היה כאב בטן של שלושה ימים. הוא עודד אותי לא לנצח את השיא הזה.
"יש טוב, " אמר וובסטר והתכופף לשלוף אוזן. הוא לבש מכנסיים קצרים ארוכים, חולצה כחולה משובצת וכובע בד רחב שוליים. כמה דקות הוא התעסק בין הגבעולים לפני שמצא אוזן שמוצאת חן בעיניו. הוא נראה לא מרוצה מאיכות התירס, ממלמל לחזהו. בין לבין בחרתי כמה אוזניים, שאלתי מדוע הוא נמצא על היבול. "אני מאמין ששתלתי מוקדם מדי, " אמר. "האדמה הייתה עדיין לחה מדי." זה גרם לרבים מהאוזניים לפרוח בצורה לא נכונה. שאלתי מדוע שתל כל כך מוקדם. הוא אמר, "הייתי צריך להיות באסיה." עלה בדעתי שניסיון לעצור מגיפה עולמית הוא תירוץ סביר לאצורה כה גדולה של תירס.
וובסטר היה בבית בסוף השבוע הזה לראשונה מזה שבועות רבים. הוא היה באסיה וחזר כמעט תריסר פעמים בשנה האחרונה. שאלתי את מרג'ורי וובסטר באיזו תדירות היא רואה אותו, והיא ענתה, "לא הרבה בימינו." זה קרבן שהיא נראית מוכנה לעשות; וובסטר סיפרה לה הרבה על החיידק ומה היא יכולה לעשות.
קטפנו תירס כחצי שעה ואז חזרנו לביתו של וובסטר לעשות קצת טלטולים. הוא התנדנד בקצב שלי כמעט כפול. כנראה דפקנו 250 אוזני תירס. שמנו את האוזניים המכווצות בקריר קרח. בצהריים סיימנו, אז החלטתי לצאת לסיור. רחוב ביל, מתחזים של אלביס, כמה מפרקי ברביקיו. קצת לפני השעה 17:00 הסתובבתי בלובי של מלון Peabody, ציון דרך. רציתי לראות את הברווזים. מאז שנות השלושים של המאה הקודמת, ברווזים שוחים במזרקה בלובי המלון. הברווזים גרים למעלה במעין אחוזת ברווז. בבוקר הם יורדים במעלית. כשדלתות המעלית נפתחות בלובי, הברווזים מתנדנדים על השטיח האדום, קובץ בודד, בערך 30 מטר, מול מאות אנשים שמצלמים תמונות כאילו היו פפראצי של ברווז. כאשר הברווזים צונחים למזרקה, אנשים מריעים. בשעה 17:00 הברווזים נעשים ליום; הם מתנדנדים בחזרה לאורך השטיח למעלית ואז רוכבים חזרה לאחוזתם לארוחת הערב. בדרך כלל יש לראות את המאורע להאמין בכך.
תהיתי אם וובסטר אי פעם בחן את הברווזים האלה. באותו ערב, במסיבת התירס, אחרי האוזן השלישית שלי, והשנייה של וובסטר, אמרתי לו שהלכתי לראות את הברווזים. "הו, הברווזון של הפיפודי, " הוא אמר, בפעם הראשונה שראיתי אותו מאושר בעליל בימים. "הילדים אהבו את הברווזים כשהם היו קטנים." שאלתי אם הוא גם אוהב את הברווזים. "למה לא? אני נהנה מהברווזים, "אמר. אמרתי, "האם אי פעם ספגת אותם?", הוא ענה: "לא. לפעמים אתה פשוט לא רוצה לדעת. יש כמה ברווזים שלא אחטוף. "
