במשך שנים, הסנאי האדום הילידי של בריטניה נאבק לשרוד לנוכח אובדן מחלות ומחלות. אך עד לפני מספר שנים, המדענים לא הבינו שאחד הזיהומים הנפוצים במכרסמים הרטובים הוא למעשה סוג של צרעת. כעת, קבוצת חוקרים מכוונת לסנאים באי קטנטן מול חופי דרום אנגליה בחיפוש אחר רמזים שיעזרו להציל את הסנאים.
תוכן קשור
- כעת ישנם קודי אבחון לנגיסות סנאי, פגיעות בספריה ועוד
על מנת ללמוד כיצד הצרעת מתפשטת בין סנאים אדומים, החוקרת הראשית אנה מרדית ועמיתיה בוחנים קבוצה קטנה של סנאים אדומים החיים בשמורת טבע באי בראונסאה. האי בדקה הוא בית של מושבה המונה כ -200 סנאים אדומים, מדווח סטיבן מוריס בעיתון הגרדיאן . החוקרים ישתמשו במלכודות הומניות בכדי לתפוס את הסנאים האדומים על מנת לקחת דגימות דם למחקר, לפני שישחררו אותם לטבע.
"פרויקט מחקר זה מהווה צעד ראשון משמעותי לעמקת העמקת ההבנה שלנו של מחלה מורכבת בסנאים האדומים הבריטי", מספרת מוריס, אנג'לה קוט, המנכ"לית של הנאמון הלאומי באי בראונסאה.
צרעת אינה חדשה בסנאים האדומים בבריטניה, אך רק לאחרונה זיהו החוקרים את המחלה. בשנת 2014, מדענים שחקרו סנאים אדומים בסקוטלנד הבינו כי מחלה שגרמה לבעלי החיים האייקוניים לאבד את שיערם ולחוות נפיחות בחוטלי הנשימה, הכפות והאוזניים שלהם, כך מדווח ה- BBC .
אצל בני אדם, צרעת, המכונה גם מחלת האנסן, עלולה להיות מעוותת ומתישה. על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות (CDC), כ -2 מיליון אנשים ברחבי העולם חיים עם הזיהום החיידקי, שעלול לגרום לכאבים חזקים וקהות חושים, נגעים בעור ושיתוק, על מנת לציין כמה סימפטומים. בעוד שהמחלה יכולה להתפשט מאדם לאדם, 95% מהמבוגרים נראים חסינים ממנה. אולם בכל הנוגע לסנאים, החוקרים עדיין לא בטוחים כיצד המחלה מתפשטת.
במהלך השנים התמודדו הילידים הבריטים בתחרות רצינית מצד בני דודיהם הצפון אמריקאים, הסנאי האפור. לא רק שהסנאים האפורים משרירים את בני דודיהם הבריטים הקטנים יותר מחוץ לטריטוריה ומאוכל, אלא שהם מפיצים מחלה קשה בשם "אבעבועות הסנאים" שתורמת לירידה התלולה של הסנאי האדום לאורך השנים, מדווחים ב- BBC . על פי נתוני שירות היערות הבריטי, עדיין חיים רק כ -140, 000 סנאים אדומים ברחבי האיים הבריטיים.
על ידי לימוד הסנאים הללו, מרדית 'מקווה שהיא וצוותה ילמדו כיצד הצרעת מתפשטת בין הסנאים ועוזרת למדענים לפתח דרכים לעזור להציל את הסנאים מהמחלה המתישה. בינתיים, הרשויות אומרות כי הסיכון שהאדומים יפיצו צרעת לבני אדם הוא זניח והשימור יישאר פתוח לציבור.
