גילוי כוכבי לכת שמעבר למערכת השמש שלנו, יחד עם המאמצים האחרונים לקטלג אותם, הניעו את החיפוש אחר כוכבי לכת סלעיים הדומים לכדור הארץ שעשויים להיות בתנאים המתאימים לחיים. במשך 20 השנים האחרונות מדענים רבים התמקדו באיתור "אדמת-על" - כוכבי לכת כבדים מכדור הארץ אך עם המונים לא מעט מתחת לזה של נפטון או אורנוס - באזור המכונה "אזור ראוי למגורים" של הכוכבים שלהם. בתוך אזור זה, ניתן תיאורטית לכוכב לכת עם הלחצים האטמוספריים הנכון לשמור על מים נוזליים על פני השטח שלו.
בתחילת ינואר הודיעו אסטרונומים העובדים במשימת קפלר של נאס"א על גילויו של KOI 172.02 (KOI למטרת קפלר של עניין), מועמד לאקספלנט שגודלו פי 1.5 מרדיוס כדור הארץ, וסובב מעט באזור הכוכב של כוכב מסוג G קריר יותר מהשמש שלנו. אם יאושר, כוכב הלכת, המקיף את שמשו כל 242 יום, הוא "כדור הארץ הראשון באזור המגורים שלנו סביב כוכב מסוג שמש", אמרה ל- Space.com האסטרונומית נטלי בטלהה, חוקרת שותפה בקפלר במרכז המחקר של אמס של נאס"א. . בטלהה ועמיתיו צדים את KOI 172.02 כאל האקסופלאנט הכי דומה לכדור הארץ, ולכן הוא מועמד ראשוני לאירוח החיים, כך הם מצפים.
אך אל תתלהבו יותר מדי - מחקרים חדשים מראים כי מרבית כדור הארץ העל-אדיר הללו לעולם לא יתמכו בחיים מכיוון שהם מוקפים לצמיתות באטמוספרות עשירות מימן. הממצאים, שפורסמו אתמול בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, מראים כי אדמות-על אלה עשויות למעשה להיות מיני-נפטונים. יתרה מזאת, סביר להניח כי Exoplanets לעולם לא יתפתחו להיראות כמו מרקורי, ונוס, כדור הארץ או מאדים - כוכבי הלכת הסלעיים של מערכת השמש הפנימית שלנו.
בראשות הלמוט לממר מהמכון לחקר החלל באקדמיה האוסטרית למדעים (IWF), החוקרים בדקו כיצד קרינה מהכוכבים קפלר -11, גליזה 1214 ו -55 קנקרי תשפיע על האטמוספרות העליונות של כדור הארץ-העל, שמסתובבים קרוב מדי למארח שלהם. כוכבים להיות באזור המגורים. לכוכבי-על אלה יש גדלים והמונים המצביעים על כך שיש להם פנים סלעיים מוקפים באטמוספרות עתירות מימן - אטמוספרות שנלכדו ככל הנראה בתחילת ההיסטוריה של כדור הארץ מענני האבק והגז שיצרו את ערפיליות המערכות.
באמצעות מודל המדמה את התכונות הדינמיות של אטמוספרות פלנטריות, החוקרים הראו כיצד האור האולטרה סגול הקיצוני מכוכבי המארח מחמם את האטמוספירות של האקסופלטים, וכתוצאה מכך האטמוספרות מתרחבות מספר פעמים ברדיוס של כל כוכב לכת, ומאפשרות גזים ל בריחה. אבל לא מספיק מהר.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שלמרות שחומרים באטמוספירה של כוכבי לכת אלה בורחים בקצב גבוה, בניגוד לכוכבי לכת דומים לכדור הארץ, רבים מכוכבי העל האלה עלולים לא להיפטר מהאטמוספירות העשויות במימן שלהם בערפילית, " אמר לממר בהצהרה.
מושג מחוספס של כדור הארץ-על החדש שעוצב מחדש לעומת כדור הארץ בפועל. אדמת-על היא מסיבית יותר מכדור הארץ, אך בדרך כלל פחות מפי 10 המסה של כדור הארץ. לעומת זאת, נפטון הוא בערך פי 15 ממסת כדור הארץ. (תמונה מאת ה. למר) אם המודל שלהם נכון, ההשלכות שלו מאייתות אבדון על החיים על גבי Exoplanets הרחוק יותר, באזור 'למגורים'. אף על פי שהטמפרטורות והלחצים יאפשרו קיום של מים נוזלים, כוח הכבידה וחוסר היכולת לשמשות שלהם לפוצץ את האטמוספירה שלהם ישמרו לנצח את האטמוספרות העבות שלהם עשירות מימן. לפיכך, הם כנראה לא יכלו לקיים חיים.
מדענים עשויים להיאלץ להמתין עד 2017 - לאחר שסוכנות החלל האירופית תשיק את הלוויין המאפיין לווין Exoplanets (CHEOPS) - לפני שהם יוכלו ללמוד אם ממצאים אלה עומדים במבחן הזמן. CHEOPS. עד אז, החיפוש אחר exoplanets עם תנאים בשלים לכל החיים נעשה קשה יותר.
