בין הארכיטקטורה המונומנטאלית שבנה הטיוואנאקו, שציוויליזציה שלה פרחה במה שכיום הוא בוליביה בין 500 ל 950 לספירה, היה מתחם מדהים המכונה Pumapunku. במשך מאות שנים סנוור מבנה זה את כל מי שנתקל בו; האינקה החזירו אותה מחדש לטקסים שלהם, והמתיישבים האירופאים התפעלו מיופיים. אולם ביזה במהלך 500 השנים האחרונות הותירה את פומאפונקו בשברים, ומלומדים נאבקו להבין כיצד נראה למעשה אתר מורשת עולמית של אונסקו. למרבה המזל, כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, הארכיאולוג UC ברקלי אלכסיי ורניץ' תכנן דרך לחבר את השרידים באמצעות חלקים דמויי לגו תלת-ממדיים מודפסים.
פומאפונקו, או "שער הפומה", היה מתחם מקדש המורכב מכיכרות ורמפות שהונחו על משטח מורם, כותב ורניך בעיתון שפורסם בכתב העת לגישה פתוחה Heritage Science. המבנה מוקף במספר חורבות מונומנטליות נוספות באתר טיוונאקו, שמה של האימפריה העתיקה ועיר הבירה שלה. הניסיונות לשקם את האתר באמצע המאה העשרים בוצעו בצורה גרועה - "ההריסות ... מחזיקות את ההבחנה בכך שהוא נחשב לאחד האתרים המשוחזרים הגרועים ביותר ביבשת", לפי וורניץ '- ופומאפונקו קיים כיום כ 150 רחובות מפוזרים, אף אחד מהם מתוכם במקומם.
האבנים ששרדו של פומאפונקו גדולות מכדי להסתובב. אבל ורניץ 'ראה הזדמנות להתמודד עם חלקים משוכפלים של הבניין המונומנטלי באמצעות טכנולוגיה מודפסת תלת מימדית. הוא וצוותו התייעצו בתוויות שדה של שני ארכיאולוגים מהמאה ה -19, יחד עם אלה של ג'יי.פי פרוטזן, מומחה לארכיטקטורה פרה-היספנית, שעבדו במקום בשנות התשעים. בהתבסס על המדידות הקיימות הללו של גובה, רוחב ואורך החסימה בטיוואנאקו, הצליחו החוקרים לתכנן 17 לוחות אבן חול יסודית ו -140 חתיכות סלע אנדסיט שהרכיבו את מבנה העל במחשב. הם תלת-ממדיים הדפיסו את הבלוקים בארבעה אחוזים מגודלם בפועל, ואז החלו בתהליך הדקדק של התאמת החלקים זה לזה.
"[T] המראה הכללי של הקולקציה היה דומה לזה של פאזל שהתחיל לאחרונה, או כפי שהעיר כמעט כל מבקר שרקם את האוסף, סט לגו מורכב", כותב ורניץ בעיתון. "מטאפורה זו מתאימה במיוחד מכיוון שרוב האנשים מבדרים את עצמם בפאזל עד שהם חוצים את הגבול בין הסחת דעת בלתי מזיקה לאובססיה מטריפה."
זה יכול להיראות כאילו היה קל יותר לעצב את המבנה כולו באמצעות תוכנה, אך ורניץ 'טוען שהעבודה המדוברת הייתה פחות מסורבלת.
"המוח האנושי ממשיך להיות יעיל יותר ממחשב בכל מה שקשור לתמרון ולהמחשה של צורות תלת מימדיות לא סדירות, " הוא אומר. "ניסינו לנצל את היכולת המלומדת של הארכיאולוגים לדמיין ולסבוב נפשית אובייקטים לא סדירים בחלל על ידי מתן להם אובייקטים מודפסים תלת-ממדיים שהם יכולים לתפעל פיזית."
בנוסף ליצירת מודל שעשוי לתת לבסוף למומחים ייצוג חזותי של פומאפונקו, השחזור של הצוות הציע מספר תובנות חדשות על הבניין. אולי המסקרן ביותר, החוקרים גילו כי שערים שנמצאים כעת מנופצים סביב האתר היו מיושרים פעם ליצירת "אפקט מראה": המסגור הגדול ביותר של קטן יותר, אשר בתורו מסגר אחד קטן עוד יותר וכן הלאה. "זה יוצר אפקט כאילו אתה מסתכל לאינסוף בגבולות חדר יחיד, " אומר ורניך לדבורסקי של גיזמודו . יתכן שבחירה אדריכלית זו קשורה לאמונת האינקה כי פומאפונקו היה מקום הולדתו של העולם.
ורניץ 'מאמין שגישתו לשחזור פומאפונקו יכולה לשמש כדי ליצור מחדש מבני מורשת אחרים שמתפרקים, בין אם בגלל פגעי הזמן או השפעות אנושיות עדכניות יותר, כמו הרס המדינה האיסלאמית של האדריכלות העתיקה בפלמירה. החוקרים יעמידו לרשותם את הדגמים המוכנים להדפסה שלהם בארכיון מקוון, כך שמומחים אחרים יוכלו סוף סוף להתבונן מקרוב בפומאפונקו.
