המקדשים של אנגקור בקמבודיה ידועים בתחושת העולם האבוד שלהם, בין השאר בזכות העצים והצמחייה שהשליכו את המבנים. בעוד שורשים ענקיים וגזעים שנשפכים על אבני חציבה וגילופים עתיקים נראים מגניבים, העצים הם למעשה כוח הרסני הפועל על המקדשים. עם זאת, כעת התבררו עדויות לכך שבמקרים מסוימים גם עצים עושים בדיוק את ההיפך - הם מגנים ולא משמידים את המקדשים.
הממצאים מתייחסים ספציפית ליערות הסבוכים שגדלו סביב המקדשים לאחר שננטשו במאה ה -15. במשך מאות שנים, אנגקור הושאר ברובו בידי הטבע. אולם במאה העשרים העניין החל במתחם המשתרע המסתורי החל להופיע. תמונות שצולמו בשנת 1905, למשל, מראות מקדש אחד - טא קאו - שקוע לחלוטין בג'ונגל. עם זאת, תמונות של אותו מקדש בשנת 1920 מראות חלקה עקרה נטולת עצים או צמחייה.
החוקרים החליטו לבדוק אם לפינוי הצמחייה הייתה השפעה כלשהי על הרקות. הם השוו את טה קאו, שמעולם לא עבר שום שיקום, לבנג מליאה ("בריכת הלוטוס"), מקדש אחר שנבנה מאותו סוג של אבן חול, אך סביבת הג'ונגל שלו מעולם לא טופלה בו. הצוות ניתח באופן דיגיטלי את שני המבנים והגילופים של שני הבניינים וגילה כי 79 אחוז מהגילופים המקוריים של בנג מליאה הם עדיין ברובם שלמים ובמצב טוב, בהשוואה לשבעה אחוזים בלבד מהטא קאו. ללא מאגר היער המגן, אבן המקדש, מסבירים המחברים, לא הייתה מסוגלת לעמוד ב"ההשפעה הקשה של שמש טרופית וגשמי מונסון ".
החוקרים מסכמים כי "הפרעה במבנים ארכיאולוגיים על ידי שורשים של עצים בודדים ניתן לראות מקומית באנגקור, אך הדבר אינו מבטל את תפקוד המאגר הכללי השולט של כיסוי היער". "באנגקור ובאתרי מורשת תרבותית אחרת, יש לראות 'אפקט מטרייה' ביולוגי זה כשירות מערכת אקולוגית בעלת ערך שיש לקחת בחשבון בעת הגדרת ויישום אסטרטגיות של ניהול בר-קיימא."
