כשפרד בויס ועשרות נערים אחרים הצטרפו למועדון המדע בבית הספר פרנלד סטייט בשנת 1949, זה היה יותר על ההטבות מאשר על המדע. חברי המועדון רשמו כרטיסים למשחקים של בוסטון רד סוקס, טיולים בשטח בית הספר, מתנות כמו שעוני מיקי מאוס והרבה ארוחות בוקר בחינם. אבל פרנלד לא היה בית ספר רגיל, וארוחות הבוקר החינמיות ממועדון המדע לא היו קערת הדגנים הממוצעת שלך: הבנים האכילו את קוואקר שיבולת שועל שזורה בביצים רדיואקטיביים.
בית הספר של פרנלד סטייט, שנקרא במקור בית הספר לאוכלוסיות חלשות מסצ'וסטס, שוכן ילדים עם מוגבלות שכלית יחד עם אלה שננטשו על ידי הוריהם. התנאים בבית הספר היו לרוב אכזריים; הצוות שלל את הבנים מארוחות, הכריח אותם לעבוד בעבודת כפיים והתעלל בהם. בויס, שגר שם לאחר שננטש על ידי משפחתו, היה להוט להצטרף למועדון המדע. הוא קיווה שהמדענים, בעמדות הסמכות שלהם, עשויים לראות את ההתעללות ולשים קץ לזה.
"לא ידענו כלום באותו זמן, " אמר בויס על הניסויים. "פשוט חשבנו שאנחנו מיוחדים." לימוד האמת על המועדון הרגיש כמו בגידה עמוקה.
הנערים לא גילו את כל הסיפור על הדגנים המזוהמים שלהם במשך ארבעה עשורים נוספים. במהלך מתיחה בשלהי שנות הארבעים ותחילת שנות החמישים הוביל רוברט האריס, פרופסור לתזונה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, שלושה ניסויים שונים שכללו 74 נערים פרנלד, בני 10 עד 17. כחלק מהמחקר, הנערים הובאו בשיבולת שועל וחלב שרוך בברזל רדיואקטיבי וסידן; בניסוי אחר, מדענים הזריקו ישירות לנערים סידן רדיואקטיבי.
בית הספר של פרנלד סטייט, בו התגוררו הנערים כשהיו חלק ממועדון המדע של MIT. (Wikimedia Commons) 
התזונה היוותה נקודת מכירה בפרסומי קוואקר שיבולת שועל. (Wikimedia Commons) 
קוואקר שיבולת שועל מימן את מחקרי הקרינה מסיבות מסחריות. הניסוי של תלמידי פרנלד היה רק אחד מבין עשרות ניסויי קרינה שאושרו על ידי נציבות האנרגיה האטומית. בין 1945 ל -1962 נחשפו לקרינה יותר מ- 210, 000 אזרחים ומע"מ. לעתים קרובות מבלי שידעו זאת. מה שנראה בלתי מתקבל על הדעת בעידן של ימינו של מועצות סקירת האתיקה והסכמה מדעת, היה נוהל סטנדרטי במפלתו של התקופה האטומית.
ג'ון לנטוס, רופא ילדים בבית הספר לרפואה באוניברסיטת מיזורי-קנזס סיטי ומומחה לאתיקה רפואית, אומר כי הניסויים מעידים על הלך הרוח של אמריקה לאחר המלחמה. "הטכנולוגיה הייתה טובה, היינו המנהיגים, היינו החבר'ה הטובים, כך שכל מה שעשינו לא יכול היה להיות רע, " הוא אומר. "רק בשנות ה -70 של המאה הקודמת, לאחר המחקר של Tuskegee, העביר הקונגרס תקנה פדרלית המחייבת פיקוח מסוג מסוים."
המחקר של Tuskegee הוא הדוגמה המוצלחת להתעללות רפואית והיה מעורב במאות גברים אפרו-אמריקאים עם עגבת שהובטחו להם טיפול אך מעולם לא קיבלו זאת. במקרה אחר שהזכיר את זה שנמצא בפרנלד, תלמידים מבית הספר Willowbrook State (שנחשבים גם נכים נפשית) נחשפו בכוונה לנגיף הפטיטיס A כך שהחוקרים יוכלו לפתח חיסון.
איך קשר ארוחת בוקר לא תמים לכאורה נקשר למחקר של תקופת האטום? באותה תקופה, מדענים היו להוטים לערוך ניסויים הנוגעים לבריאות האדם, ותעשיית דגני הבוקר הפורחת פירושה שיש כסף גדול שאפשר לעשות או לאבד. כתוצאה מכך מותגים כמו קוואקר רצו מדע בצד שלהם. הם נכלאו בתחרות עם עוד דגני בוקר חמים - קרם חיטה, המיוצר עם פרינה - מאז תחילת המאה העשרים. ושתי חברות הדגנים החמות נאלצו להתמודד עם עליית הדגנים היבשים המסוכרים, שהוגשו עם חלב קר וחלק גדול מהפרסום.
כדי להחמיר את הקוואקר, סדרת מחקרים העלתה רמות גבוהות של פיטאט (חומצה מחזורית טבעית) בדגנים מבוססי צמחים - כמו שיבולת שועל - עשויה לעכב את ספיגת הברזל, ואילו לא נראה כי פרינה (קרם חיטה) יש אותה השפעה. שוק מוצרי הדגנים היה פורח - בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה גדלו מכירותיו של קוואקר ל -277 מיליון דולר. התזונה הייתה גבוהה במוחם של קוני העידן, במיוחד מכיוון שמחלקת החקלאות ייצרה את הנחיות התזונה הראשונות שלה בשנת 1943, כולל שיבולת שועל כדגן מלא אידיאלי. פרסומי טלוויזיה משנות החמישים הדגישו את התוכן התזונתי של קוואקר שיבולת שועל כנקודת מכירה.
במטרה להפריך את המחקר שהשווה בין קוואקר באופן לא חיובי לקרם חיטה, החליט קוואקר לבצע ניסויים משל עצמו. אז קוואקר סיפק את הדגנים, MIT קיבלה מימון למחקר שלהם ובית הספר, ככל הנראה, סיפק ארוחת בוקר ובידור בחינם לתלמידיו.
בשלושת הניסויים אכלו הנערים ב"פרנלד "שיבולת שועל מצופה בטרוטות ברזל רדיואקטיביות, חלב עם עוקבי סידן רדיואקטיביים (אטומים רדיואקטיביים שדעיכתם נמדדת להבנת התגובות הכימיות המתרחשות בגוף), וקיבלו זריקות סידן רדיואקטיבי. תוצאות שני הניסויים הראשונים עודדו את קוואקר: שיבולת שועל לא הייתה גרועה יותר מפארינה בכל הקשור לעיכוב ספיגת הברזל והסידן למחזור הדם. הניסוי השלישי הראה כי סידן הנכנס לזרם הדם עובר ישר לעצמות, מה שיוכיח חשיבות במחקרים מאוחרים יותר של אוסטאופורוזיס.
פרטי הניסויים יצאו בשנת 1993, כאשר מזכירת האנרגיה הייזל אולרי סיווגה מספר מסמכי ועדת האנרגיה האטומית, שדרבנה בחלקם על ידי דיווח התחקיר של איילין וולסום על בדיקות קרינה אחרות על ידי ממשלת ארה"ב, והעצימה את הדאגה מפני הגרעין. תעשיית נשק. ואז הגיע דיווח ב"בוסטון גלוב " . עד מהרה פרסמו פרסומים אחרים את הקורבנות לצאת לדרך.
תביעה משנת 1995 הציבה את מטרת הניסויים הללו: האינטרסים המסחריים של קוואקר. "מה היה בראשית הניסויים הספציפיים האלה? זה פשוט נראה מה היתרונות היחסיים של שיבולת שועל וקרם חיטה ", אמר עו"ד התובע מיכאל מאטצ'ן לסוכנות הידיעות אי.פי.
דיון שהתקיים בפני ועדת הסנאט לעבודה ומשאבי אנוש נקרא בינואר 1994 לחקור את הניסויים של פרנלד. במהלך הישיבה שאל הסנטור אדוארד קנדי, יו"ר הוועדה, מדוע החוקרים לא ערכו את הניסוי על תלמידי MIT או ילדים בבתי ספר פרטיים. "אתה לא נחרד מהעובדה שהאנשים הפגיעים ביותר בחברה שלנו, שהם צעירים בני 7, 8, שנמצאים במוסד, אתה לא נחרד מכך שהם היו אלה שנבחרו?" הוא שאל .
בדיון בסנאט דיוויד ליטסטר מ- MIT אמר כי הניסוי שכלל שיבולת שועל חשף רק את הנערים בפני 170 עד 330 מילירם קרינה, בערך המקבילה לקבלת 30 צילומי רנטגן ברציפות בחזה.
"מה ההשפעות הרפואיות והביולוגיות של זה, עם מינון כה נמוך של קרינה, זה קשה מאוד, " אמר ליטסטר. ילד שנחשף למינון מסוג זה, אמר, יהיה סיכוי של אחד ל -2, 000 לחלות בסרטן, שהיה בקושי גבוה מהשיעור הממוצע. פאנל המדינה במדינת מסצ'וסטס בשנת 1994 סיכם שאף אחד מהתלמידים לא סבל מהשפעות בריאותיות משמעותיות, ועקבות רדיואקטיביים ממשיכים להשתמש ברפואה.
אולם הסוגיות האמיתיות לא היו פשוט סיכון בריאותי עתידי: הנערים, שהיו פגיעים במיוחד מבלי שהורים ואפוטרופוסים דאגו לטובתם בבית הספר הממלכתי, שימשו לניסויים ללא הסכמתם.
כאשר התיק עבר לבית המשפט, 30 תלמידים לשעבר של פרנלד הגישו תביעה נגד MIT והקוואקר שיבולת שועל. בשנת 1995 הנשיא קלינטון התנצל בפני תלמידי פרנלד, מכיוון שוועדת האנרגיה האטומית חסכה בעקיפין את המחקר עם חוזה למרכז הרדיואקטיבי ב- MIT. בינואר 1998 הושגה הסדר בסך 1.85 מיליון דולר. עוד לפני המקרה הספציפי הזה נחקקו תקנות כמו חוק המחקר הלאומי משנת 1974 כדי להגן על האמריקנים מפני ניסויים לא אתיים.
בסוף שלושת הניסויים שהילדים בפרנלד השתתפו ללא היכרות, היו למדענים כמה ממצאים חדשים וחשובים - אם כי לא היו להם שום קשר לדגנים. לאחר הזרקת תשעה נערים צעירים לסידן רדיואקטיבי, החוקרים הצליחו לקבוע מה קורה לסידן לאחר הכניסה לזרם הדם (זה עובר במהירות לעצמות) וכיצד הוא מופרש (בעיקר דרך השתן). מחקר זה על מטבוליזם סידן סיפק את התשתית למחקר מאוחר יותר בנושא אוסטאופורוזיס, על פי ליטסטר.
אבל עבור בויס, הכאב של התעללות מתמשך. "זה סוג מצחיק של איבה. זו סוג של תחושה מאכזבת, "הוא אמר על החוקרים שהייתה להם הזדמנות לעזור, אך במקום זאת ניצלו את התלמידים הזקוקים להם.
