המוזיאון לאמנות מודרנית זקוק לדינוזאורים. זו הייתה המסקנה של מבקר צעיר אחד בשם אנאבל לאחר שלא הצליחה למצוא דינוזאורים כלשהם במוזיאון ה- MoMA. "או לקרוא לעצמך מוזיאון!" היא ציירה בכרטיסי תגובה, והביקורת הקצרה שלה צצה ברחבי הרשת השבוע.
לא כולם אוהדים מאוד את האכזבה של אנאבל. ב"סיכת השיער ", אדית צימרמן החזירה את התשובה הנחרצת:" למה אתה לא מבין באיזה מוזיאון אתה נמצא. " מרגרט הרטמן של איזבל תהתה אם אנאבל "התבלבלה ביחס ליעד טיול השטח". הרטמן אולי צודק - אני יודע שהייתי מרגישה שהייתי מאושרת אם הייתי מצפה לבקר ב- AMNH ולהיגמל ב- MoMA - אבל אני חושבת שלאנאבל יש טעם. ה- MoMA באמת יכול להשתמש בכמה דינוזאורים.
דינוזאורים לא פופולריים ככל שהם, לא מקבלים כבוד רב בעולם האמנות. הערכות הדינוזאורים מוערכות כקיטש או כילדים של ילדים, והעובדה שאמנות הדינוזאורים שואפת לעיתים קרובות לדיוק מדעי, נראה שהיא מבדילה אותה מהביטוי האמנותי באמנות המודרנית. עם זאת, כפי שציין סטו פונד, ייצוגים אמנותיים של פרהיסטוריה לא תמיד חייבים להיות איורים מדעיים. דינוזאורים הם התגלמות עוצמתית של נושאים כמו אבולוציה והכחדה, וכמה אמנים השתמשו במאגר הסמלי הזה ביצירות האמנות שלהם.
האמן אלן מקולום צייר דינוזאורים לפחות לשניים מיצירותיו. בשנת 1991, מקולום יצר מיטה מלאכותית של עצמות גפיים מסוג סורופוד ססגוניות ליצירה שלו אובייקטים אבודים . (לפליאונטולוג המונומנט הלאומי של הדינוזאור דן צ'ור מספר יותר על פרטי העצמות.) שנתיים אחר כך סידר גלריה של יציקות מסלולי דינוזאורים שנלקחו ממכרות הפחם של פרייס, יוטה, למתקן שנקרא Natural Copies . יצירות אלה היו לוהקות כאמנות יפה ולא כאובייקטים של בדיקה מדעית, וכפי שסיכומו באתר שלו, מקולום התכוון למיצבים אלה לעורר את המשמעויות המגוונות של המאובנים:
מקולום מציע את העותקים הטבעיים שלו כמצגת אלגורית של הנרטיב המצורף לסוגים אחרים של פריטי אספנות וחפצי אמנות יפהפיים: במצבי הייצור, התצוגה, ההפצה והאוסף השונים שלהם; השימוש בהם ושווי החליפין שלהם; תפקודם כסמנים של היסטוריה טבעית או התגלמויות של זיכרון תרבותי; מעמדם העמום כמו חפצים שנמצאו, חפצי תרבות, דגימות מדעיות או חפצי אמנות יפה; והקשר שלהם לסיפור המקומי והסיפורים העממיים של האזור.
הפסל רוברט סמיתסון מצא השראה גם בפרהיסטוריה. בשנת 1970 על החוף הצפוני-מזרחי של אגם המלח הגדול של יוטה, הוא יצר מתקן סלע ענק המכונה ספירלי ג'טי . למרות שנאמר שהנושא של היצירה מייצג את ריקבון הנישואים של סמיתסון, סרט המתעד את בניית המזח הספירלי הופך את המכונות הכבדות המשמשות ליצירת היצירה לדינוזאורים מודרניים שהגיעו לעצב מחדש את כדור הארץ.
הדינוזאורים שיחקו גם תפקידים ישירים יותר באמנות יפה. אחת התמונות המפורסמות ביותר של החיים הפרה-היסטוריים היא "עידן הזוחלים" של רודולף זלינגר במוזיאון הטבע הטבעי של ייל. הציור הענק, שאויר על ידי זלינגר בין השנים 1943 - 1947, נוצר בסגנון קשה שנקרא פרסקו-סיקו, וזה לבדו הישג יוצא דופן. אבל מה שהכי מרשים בעידן הזוחלים הוא שהוא מצייר את הצופה דרך רצף של נופים פרה-היסטוריים יפהפיים, מרגע שחולייתנים לראשונה זחלה אל היבשה עד סוף הקרטיקון, שם הר געש מעשן מסמל את האבדון הממשמש ובא אחרון. פנים של דינוזאורים. ציור הקיר של זלינגר אינו רק שחזור - עידן הזוחלים הוא יצירת אמנות מעודנת שתופסת את התפיסה שלנו את הזרימה של הפרהיסטוריה.
זלינגר היה רק אחד משורה ארוכה של אמנים מוכשרים במיוחד עם תשוקה לפרהיסטוריה. בנימין ווטרהאוס הוקינס - הגאון האמנותי של המאה ה- 19 מאחורי הדינוזאורים של ארמון הקריסטל - תכנן פנורמה אדירה של פרהיסטוריה לפארק הסנטרל של ניו יורק, ובתחילת המאה העשרים, אמן ה- AMNH ארווין ס. כריסטמן הציג איורים של עצמות שאין כמוהן. פרט. אל לנו לשכוח את צ'ארלס ר. נייט - ככל הנראה האמן הפלאו המשפיע ביותר בכל הזמנים - או את אלה כמו לואיס ריי וויליאם סטאוט שממשיכים את מורשתו כיום. הפסל המנוח ג'ים גארי אף שיחק בפרספקטיבה של סמיטסון על משאיות כדינוזאורים ויצר בעלי חיים פרהיסטוריים מתוך חלקי מכוניות ישנים, תוך שהוא מגשר על הפער בין המודרני לעבר העתיק. גם אם לא ניתן להחשב ביצירותיהם של חלק מהאמנים הללו כאל אמנות יפה, אין להתעלם מכישוריהם וכוח הדמיון שלהם. איפה האיור המדעי נפסק והיכן שההבעה האמנותית מתחילה יכול להיות דבר סובייקטיבי.
בסיכום בעמוד "אודות" שלהם, ה- MoMA קובע שהוא "מוקדש לשיחה בין העבר להווה." זה ככל הנראה מיועד לחול על עולם האמנות עצמו - יצירת קשרים בין יצירות חדשות למה שקרה לפני כן - אך מדוע לא להרחיב זאת קצת יותר לתוך השיחה בין העבר העמוק להווה? מדוע לא להכניס דינוזאורים למוזיאון האמנות המודרנית? שלד של סטגוזאורוס או אלברטזאורוס נראה לא במקום, אבל דינוזאורים הם סמלים תרבותיים כה חזקים, עד שאני אהיה מופתע אם הם לא ימצאו בשום מקום במוזיאון לאמנות מודרנית. לכן, אם צוות של MoMA יקרא במקרה זה, יש לי המלצה אחת - עקוב אחר עצתה של אנאבל ותמצא כמה דינוזאורים למוזיאון שלך.
