השקת נאס"א תנקה את השמים עם עננים צבעוניים

הערב, אם הדברים יתנהלו כמתוכנן, נאס"א תמלא את השמיים בצבע מעט אחרי השעה תשע בערב המזרחי. סוכנות החלל תשגר רקטה נשמעת מטריפה משופרת של טרייר ממתקן הטיסה Wallops בחצי האי דלמרבה, שתפרוס עוקבי אדים צבעוניים. צופים בשמיים מניו יורק לצפון קרוליינה עשויים להיות מסוגלים להציץ בענני העקבות הצבעוניים המאירים את שמי הלילה בכחול-ירוק ואדום.

כמו רט ג'ונס בגיזמודו על פי הדיווחים, הרקטה תשחרר עשרה מיכלים, כל אחד בערך בגודל של פחית סודה, כחמש דקות לאחר השיגור. זה שווה לגובה שבין 96 ל 124 מיילים מעל כדור הארץ. המכלים ישחררו בריום, סטרונציום וקופריק אוקסיד, ויווצרו עננים צבעוניים אותם החוקרים יכולים לפקח על השטח באופן חזותי ולעקוב אחריהם, מה שיכול לעזור להם להבין את תנועות החלקיקים ביונספרה ובאורורה.

על פי נתוני נאס"א, המשימה, שהיא גם מבחן של מערכת פליטת מיכל חדשה, תוכננה במקור ל -31 במאי, אך הניסוי דורש תנאי מזג אוויר מדויקים, ולכן הוא הוקרש ארבע פעמים בשבוע הראשון של יוני. השיגור שנקבע אתמול נדחה מכיוון שסירות היו במקום באזור בו עומס המטען של 670 פאונד צפוי לרדת במים.

אמנם גל החום שפגע בחוף המזרחי בסוף השבוע עשוי לא להיות נהדר למנגלים, אך הוא מושלם לשיגור הרקטות. "אזור הלחץ הגבוה שאחראי על גל החום במזרח ארה"ב יקדם גם שמיים בהירים במהלך השבוע הבא, מה שיעשה טוב לטובת ההשקה של נאס"א, " אומרת המטאולוגית AccuWeather פיית 'אהרטס.

זו בשום פנים ואופן הפעם הראשונה שנאס"א מדליקה את הלילה עם עוקבי אדים. למעשה, לטענת הסוכנות, היא השתמשה בטילים נשמעים בכדי לשחרר עוקבי אדים באטמוספירה העליונה מאז שנות החמישים כדי להבין את הסביבה הקרובה לחלל.

אבל לפני שאתה תופס את כובע השימיס שלך, דע כי ניסויי העקבות אינם מהווים סכנות לחיים בשטח. על פי נתוני NASA, המתכות המשמשות הן מהאלה הנפוצות בתצוגות זיקוקים. אבל לניסויי העקיבה, המתכות משוחררות בכמויות פחותות בהרבה.

תוכנית הרקטות הנשמעת ממלאת את הפער בין אזורים באטמוספירה הנמוכים מכדי לוויינים לדגימה אך גבוהה מכדי להגיע למטוסים קונבנציונליים. בעוד שמדענים מבצעים הרבה דוגמנות תיאורטיות לאופן בו חלקיקים באזור זה של האטמוספירה נעים ומתקשרים, עקיבת האדים מאפשרת להם לבדוק את הנחותיהם.

סיקור שיגור רקטות בשידור חי ב- @NASA_Wallops מתחיל בשעה 20:30 בערב EDT בכתובת https://t.co/YsAyesMVkz

- וולופס של נאס"א (@NASA_Wallops) 12 ביוני, 2017

דרכי האדים נדלקים כאשר הם מתקשרים עם חלקיקים מיוננים או ניטרליים באטמוספירה, מה שמביא את תנועות החלקיקים הללו לגלויים. סוגים שונים של עוקבים נדלקים בנוכחות חלקיקים שונים.

לדוגמה, כאשר בריום, המשמש בשיגור הלילה, נחשף לאור השמש הוא מתמוסס במהירות וזוהר בצבע אדום-סגול. הצפייה בריקוד ענני הבריום עשויה לספק מידע על אופן פעולת החלקיקים הטעונים ביונוספרה. אך בריום שאינו מיונן, שניתן לשפר אותו עם תוספת סטרונציום או ליתיום, יכול לשמש גם למעקב אחר חלקיקים ניטרליים. ליתיום בלבד יכול לשמש גם למעקב אחר רוחות נייטרליות ובעצם ניתן להשתמש בו במהלך אור היום למעקב אחר פליטות, אך זוהר בצבע אדום בוהק בלילה.

לכל מי שמעוניין לקבל הצצה לאדים הצבעוניים, מה קורה בוולופס? האפליקציה מספקת עדכונים על זמני ההשקה וכוללת גם מצפן המראה כיצד לאתר את הקשת החשוכה. הם גם מפרסמים עדכוני שיגור לחשבון הטוויטר שלהם ומעבירים את ההשקה בשידור חי דרך Ustream.