לדוד בייקר הייתה בקשה אחת כשתלמידו לשעבר, ג'ון אדוארד האסה, אוצר המוזיקה האמריקאית להיסטוריה של אמריקה אמריקאית, ביקש ממנו להפוך למנהל המוסיקלי והאמנותי של תזמורת עבודות המופת של סמית'סוניאן (SJMO) - הוא היה עושה זאת רק אם גונתר שולר, המנטור של בייקר, נבחר לתפקיד הבמאי שלו.
"הוא רצה לכבד את זקנו ואת מי שהיה מאוד בולט בשדה, ככה היה נמרץ", נזכר הסה מבייקר, שנפטר בביתו בבלומינגטון, אינדיאנה, בגיל 84 בשבת, 26 במרץ.
אף שהמלחין, המנצח, המבצע והמחנך הנודע והפורה היה נאמן לאלמו מאטר באוניברסיטת אינדיאנה, הוא ראה במוסד סמיתסוניאן את ביתו השני. במהלך שנות העשרים פלוס שלו עם SJMO, הוא עזר לבנות את ספריית המוסיקה הענפה שלה המונה יותר מ- 1, 200 יצירות. הוא גם הוריד את אוסף הדוכס אלינגטון של סמית'סוניאן ממדפי הארכיון כדי ללמד ולבצע את המוזיקה של אגדת הג'אז הגדולה, ובסופו של דבר הוביל סדרת מחווה של אלינגטון לכבוד שנת המאה להולדתו של אלינגטון.
כהגדרתו של חאסה, "הוא עזר לבסס את זהותו המוסיקלית והציבורית כהרכב שחקר את ההיסטוריה של הג'אז יוצא הדופן - התואם את המושג Masterworks - עם סטנדרט של מצוינות שהעניק השראה לנגנים בלהקה ולקהלים שהגיעו אליהם לשמוע אותם."
החלוץ המוזיקלי נולד ב- 21 בדצמבר 1931 באינדיאנפוליס בתקופה של הפרדה קפדנית. אחת הסיבות לכך שהוא פיתח לראשונה לעבר הג'אז הייתה בגלל שזה היה אחד האזורים הבודדים שהיו נגישים אליו.
"אנשים נוטים להצטיין באזורים הפתוחים בפניהם ולכן באותה תקופה היה צפוי שחורים ישמיע מוזיקה דתית, רוקנרול או ג'אז", אמר פעם בייקר לתחנת הרדיו הציבורית של אוניברסיטת אינדיאנה WFIU. מוריו בבית הספר התיכון קריספוס אטוקס השחורים עודדו את התעניינותו, לימדו אותו אצבעות וסביבו מוזיקה, הוא אמר לאיגוד החינוך הלאומי בשנת 2007, כך מדווח בילבורד .
בייקר כיוון את הפיכתו לנגן טרומבון בתזמורת, והכישרון שלו הוביל אותו להופיע עם מאורות ג'אז כמו סטן קנטון, מיינארד פרגוסון, ליונל המפטון וקווינסי ג'ונס.
בתחילת שנות החמישים למד בייקר באוניברסיטת אינדיאנה, שם השלים תואר ראשון ושני בחינוך למוזיקה. סטודנטים שתפסו להתאמן בג'אז ייבעטו מחדר התרגול אז. אולם רק עשר שנים לאחר מכן, בית הספר למוזיקה באוניברסיטת אינדיאנה הזמין אותו לחזור להתחיל בתוכנית לימודי הג'אז. הוא נענה להצעה, והפך לבית הספר למוזיקה היחיד בסגל השחור, כך מדווח אינדיאנה מדיה ציבורית .
באוניברסיטת אינדיאנה הראה בייקר כיצד ניתן ללמד ג'אז בקפדנות אקדמית, ובמהלך הקריירה היוקרתית שלו, הוא הרם ברציפות את תחום הלימוד שלו, לימד פדגוגיה של ג'אז, תיאוריה, אלתור והיסטוריה.
"הרגשנו שהג'אז הוא המוזיקה של אמריקה", אמר בייקר לתלמיד אינדיאנה דיילי בשנת 2012. "זאת אומרת, אם אנחנו מדברים על מוזיקה שנולדה כאן, זו תהיה מוזיקה שיצאה מהעבדות, יצא מהאיסור השחור, כל אותן שנים מוקדמות בהן לא הורשו לשחורים ללכת לקולנוע, לא הצליחו להיכנס לרוב בתי הספר. "
ביום בו נודע כי סמית'סוניאן יקבל מימון ל- SJMO, בייקר ותלמידיו באינדיאנה ערכו קונצרט לכנס באולם המוזיקה של המוזיאון להיסטוריה של אמריקה. הם ביצעו את המוזיקה של דיוק אלינגטון, ועבדו מתוך קברון של כתבי היד למוזיקה של הג'אז הגדול שרכש המוזיאון לאחרונה.
"הנה הוא היה במוזיאון שלנו וניהל את הרפרטואר של אלינגטון באותו היום שבו למדנו שקיבלנו את המימון", אומר הס. "הוא חשמל כששמע את החדשות האלה."
בייקר ושולר שימשו כמנצחים משותפים במשך חמש שנים, ואז בייקר נכנס לתפקיד המנצח והמנהל האמנותי הבלעדי של SJMO בשנת 1996, כאשר סיכם את כהונתו כמנהל האמנותי והמוזיקלי של SJMO בשנת 2012, כשזכה בתואר מאסטרו אמריטוס.
כפי שניסח זאת קנית קימרי, המפיק המנהל של התזמורת, בייקר היה מנצח של מוזיקאי. "הוא קיבל מוסיקה שיכולה להיחשב 'מוזיקת מוזיאון' להתעורר ונושמת באופן שאחרים עשויים להחניק, " אמרה קימרי.
אחת ההופעות הזכורות יותר של התזמורת תחת בייקר הייתה כשנסעה למצרים בשנת 2008 לנגן בבית האופרה בקהיר, בבית האופרה של אלכסנדריה ובפירמידות.
בין ההכרות הרבות של בייקר, הכוללות מועמדות לפרס פוליצר, והיותו מוענק לציון לאומי למאסטר ג'אז לאמנויות, הוא זכה בכבוד הגבוה ביותר של סמיתסוניאן, מדליית ג'יימס סמיתסון מהמכון הסמיתסוניאן בשנת 2002.
למרות הישגיו הרבים, למרות שהוא אולי זוכר היטב כמנטור. כמו שקימרי אומר, אחרי 2012, בייקר ואשתו לידה, חלילנית, תמיד היו מוכנים לעזור בעצות. וכשהאסה ביקר בבייקר באינדיאנה בקיץ שעבר, הוא עדיין עבד עם תלמידיו באינדיאנה.
כפי שכתב קווינסי ג'ונס בפורוורד לדייוויד בייקר: מורשת במוזיקה : "[H] e תמיד בחר את הוראתו ותלמידיו כקריאתו העיקרית. בחברה המתגמלת לרוב קריירות נוצצות עם דגש על אישים גלויים מאוד, הבחירה להקדיש את חייו לסייע לאחרים להשיג את שאיפותיהם היא סימן של אדם אנוכי וטוב לב באמת. "
