עידן גילוי חדש מתרחש ברגע זה ביערות המרוחקים של סורינאם

שעת השקיעה על הר ללא שם, בפינה לא מנוסה באחת המדינות הירוקות ביותר על פני כדור הארץ. הגענו במסוק על פני נוף מקומט של ביצות וגבעות, וזה מרגיש כאילו אנו בני האדם הראשונים שאי פעם העבירו את הלילה כאן.

קריאות קשורות

בית העולמות האבודים: דינוזאורים, שושלות וסיפור החיים על כדור הארץ

קנה

כעת יושבים חמישה מאיתנו על רכס נידח של הרי גרנסברגרטה של ​​סורינאם, צופים בערפל מתיישב מעל גבעות מיוערות מעבר לגבעות מיוערות, לאורך הגבול עם ברזיל. זוג מקאוסים עפים מתחתינו ומראים את צבעיהם המבריקים. ציפור יונקת חולפת על פניה, מרחפת בקצרה ללגום צוף מפרח קוסטוס ונעלמת שוב אל בין הערביים.

"מה זה היה לעזאזל?" קורא בריאן או'שאה, אורניתולוג ממוזיאון מדעי הטבע בצפון קרוליינה. "זה לא נזיר גדול. זה משהו אחר לגמרי. "ראשו מסתובב לעבר ציפור אחרת. "ראית כמה זמן היה הזנב? עלינו לחקור את זה. "

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן

קנה

אי שם בחוצה הרכס, להקת שליו של עץ שיש שיש קוראת כמו שעון קוקייה המכה את השעה. חרצית השמיים בשעות היום מפנה את מקומה לסבך כוכבים בהיר. הציפורנים יוצאים לחיפוש אחר שירי ציפורים אחרים, והרופא המטפלנים יוצא לרדוף אחר צפרדעים אל תוך הלילה.

כמה ימים אחר כך שב מחנה הבסיס, פיוטר נסקרצקי, אנטומולוג ממוזיאון הזואולוגיה ההשוואתית של הרווארד, נותר לאמן. "יונק דבש חדש? בלתי אפשרי . כלומר, זה יהיה פנטסטי. זה יגיע לטיול הזה. "הוא מהסס מספיק זמן כדי שהאינסטינקטים התחרותיים שלו יוכלו לבעוט פנימה." טוב, לא ממש. יש לי דברים טובים יותר. "ואז הוא יוצא לתפוס טיסה לגובה ההר.

**********

הגענו לכאן, בערך 240 מיילים של יער ללא הפרעה מחופי הים המאוכלס של סורינאם, כדי לגלות מינים חדשים, ובמקרה שלי, לבחון מקרוב איזה גילוי מינים עוסק. המסע שלנו אמור להימשך רק שלושה שבועות, קרוב יותר לביובליץ מודרני מאשר מסע גילוי של המאה ה -19, אך עם חלק לא מבוטל מהפוטנציאל של האחרון למחלות, אי נוחות ותסכול, שנטול לסירוגין על ידי הסיכוי לראות משהו שאיש אינו יכול מעולם לא ראה בעבר. הקבוצה שלנו כוללת 18 מדענים, ביניהם אורניטולוגים, בוטנאים, אנטומולוגים, יונקים, סוחטות דגים וחוטפי נחשים. אנו גם תלויים בחתן של אנשי סירה מקומיים, בונים וטבחים כדי להקים מחנה ולנהל משא ומתן על נהר פאלומאו הבלתי צפוי.

המשלחת היא תוצאה של 15 חודשי תכנון, שני גלים של סיור והוצאות של 300, 000 $, חלק ממאמץ שימושי ארוך-טווח לזיהוי והגנה על המגוון הביולוגי ברחבי העולם. זהו אחד מהרבה פרויקטים כאלה שעוזרים להפוך את זה לעידן חדש של גילוי מינים. על פי המכון הבינלאומי לחקר מינים מתוארים כ 18, 000 מינים חדשים בכתבי עת מדעיים מדי שנה. החיפוש המתמשך אחר החיים על פני האדמה אינו מתפרסם כמעט כל כך כמו החיפוש אחר החיים בחלל החיצון. רבים מן המינים שמתגלים יגרמו לתחושה עולמית, לו רק היה להם לחוש את פני כדור הארץ אחר. ממצאים מהשנים האחרונות כוללים, למשל, עכביש צפון-אפריקני שמגלגל את דרכו אל מחוץ לסכנה, ופונה עטלפים מלואיזיאנה המקפץ על סנפיריו.

נקודת סדר לגבי משמעות הגילוי: אפילו תנין שקיים רק כמאובן במשך 130 מיליון השנים האחרונות יכול להפוך פתאום ל"מין חדש ". למעשה, רוב המינים החדשים המוזכרים בכל שנה הם דגימות מהקיים אוספי מוזיאון שתוארו לראשונה בדפוס, עם שם וסוג מינים, בהתאם לכללי המיון המדעי. עד כה בני אדם זיהו כ -2 מיליון מינים; ההערכות מציבות את המספר הכולל שם בין 10 מיליון ל 100 מיליון. התהליך איטי עד כאב: טקסונום הבקיא בקבוצה מסוימת צריך לבחון דגימה מבטיחה בפירוט מיקרוסקופי ולהשוות אותו לדגימות הקשורות שנשמרו במוזיאונים להיסטוריה טבעית ברחבי העולם. אם מין מוכיח שהוא ייחודי, הטקסונום מייעד דגימה מייצגת, או "דגימה מסוג", במוסד מדעי.

תהליך זה עשוי להיראות כמו מפעל קולוניאליסטי, דרך עבור מדענים מערביים להשתלט על החי והצומח של מדינות פחות מפותחות. אך אותו דחף בסיסי מתרחש כמעט בכל הקבוצות האנושיות. זה נקרא "טקסונומיה עממית" כאשר חקלאים יחפים עושים זאת. למשל, בגאטים המערביים בהודו, מקומיים מכירים בשלושה מינים נפרדים של הסוג ביופיטום, צמח קטן בעל עלים במשפחת עץ העץ, שם ציינו המדענים זמן רב רק אחד. הניואנסים חשובים לחקלאים מכיוון שהם משתמשים באחד לטיפול בעקיצות עקרב, אחר לכאבי אוזניים ושליש כפיתיון. בשנת 2008, ניתוח גנטי הראה כי הטקסונומיה העממית הייתה נכונה, מה שהוביל לתיאור של כמה מינים, שהפכו אפוא ל"חדשים למדע. "

כוחה של הטקסונומיה המדעית הוא בכך שהיא מציבה את הידע המקומי בהקשר גלובלי. שמות מדעיים הם שפה נפוצה, המדוברת במשלחת זו על ידי פרימטולוג אמריקני, ממונולוג קנדי ​​מיצוי סיני, רופא טיפולי סורינמיים ממשפחה הינדית, אנטומולוג פולני המתגורר באמריקה, בוטנאיסט הולנדי המתגורר בדנמרק, ולהקת פוליגלוט של אחרים.

**********

המשלחת שלנו מתחילה בעיר הבירה פרמריבו, שם מתכנסים מדענים כדי לחקור מפות ותמונות צפיפות. אזור היעד כולל כמה הרים בלתי נגישים. זה מבטיח, מכיוון שבידודם וטופוגרפיה מוגבהת מאפשרים להם מקלטים למינים חדשים. אולם נראה כי אזורי הנחיתה של המסוק חסרים. אנדרו שורט, פרופסור חבר לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת קנזס, מציע לקפוץ בזמן שהמסוק מרחף, ואז לטפס חזרה על סיפונה לאחר פשיטת "ברק" לדגימות. הוא רוצה לעשות זאת עבור חיפושיות מים מיקרוסקופיות, וזו התשוקה שלו. מישהו דואג שחוקר יתר על המידה עלול ליפול מצוק במרדף אחר מחצבתו. נסקרצקי חוקר את הנוף ומנסה להרגיע. "תתגלגל. אתה לא תצנח. "

צוות מקדים, בעיקר חברי קהילות ווינאנה והטריו לאורך נהר פלומאו, יצא לדרך בשמונה סירות עמוסות 6, 600 פאונד ציוד. גשמים עזים סיבכו את מסלולם, מה שאילץ אותם לפרוק את הסירות מתחת למפלי קאסיקאסימה ולגרור כל אחד מהם במעלה הגבעה ביער. על הצוות לשאת את המטען על גבם, לטעון אותו מחדש על הסירות ולדחוף שוב במעלה הזרם - לחזור על התהליך שוב ושוב. לוקח להם עשרה ימים להגיע ליעד. ואז הצוות מתכוון לעבוד בהרחבת סליקה חקלאית לשמש כמסוק.

לאלו מאיתנו המגיעים לממסרי מסוקים נינוחים, המסוק הזה נראה כמו חור חור שחתוך ביער הצפוף והבלתי נגמר. הטייסים שלנו מפקידים אותנו בעדינות, והביולוגים נעלמים לטרה אינקוגניטה. Naskrecki כמעט באופן מיידי יש את המין החדש והפוטנציאלי הראשון שלו. זו פטריה שהשתלטה על גופה של עכביש קופץ. הוא מבחין בכך רק מכיוון שעיני העכביש עדיין מתנשאות בכוונה מעל המחצלת העבה של צמיחה טפילית. גופי הפרי על גבו נראים כמו מגש של קאפקייקס שמנת ועליה טיפות סוכריות אדומות. "או פטמות, " אומר נסקרצקי. יש גם גבעול פטרייתי החוצה מול עיני העכביש, כמו קרן קרנף.

סורינאם היא עדיין כמעט 95 אחוז יער, והפיכת חממה לגילוי מינים עשויה להוות מותג אומה רב עוצמה, לפי דבריה של ראסל מיטרמאייר, סגנית יו"ר הקונסרבציה הבינלאומית, שביקרה יותר מ -30 פעמים במהלך השנים. "סורינאם היא המדינה הירוקה ביותר בעולם", הוא אומר לילה אחד במחנה הבסיס. "כל הדבר הארור הוא ירוק. אנו מנסים להדגים כי פיתוח כלכלה ירוקה המבוססת על משאבי טבע היא הדרך ללכת. אתה יכול בקלות להפוך את זה לתחרותי עם קוסטה ריקה. "זווית המינים החדשים, הוא מוסיף, יכולה להיות" היצירה האומרת שזה משהו חדש ומרגש. אנשים תמיד מתחברים לזה. הם גם מתחברים לחלק ההרפתקאות. אתה טס באזורים מרוחקים ולפעמים המסוקים לא עובדים. "

המסוק שלנו בדיוק ירד לארץ כשמנוע עישון שלו. אין כמעט מספיק סירות כדי להחזיר את כולנו למחנה. בארוחת הערב באותו לילה מציין נסקרצקי בנימה של עניין מדעי גרידא שיש יותר זבובי חול ממה שהוא ראה אי פעם בשום מקום, וכי זבובי חול משדרים לישמניאזיס, סבל איום בקרב חוקרים טרופיים. מישהו אחר מדווח כי ראה כאיש לישמניאזיס פתוח באחד מאנשי הסירות. ואז הגשם מתחיל לקשקש.

יש לנו רשתות נגד יתושים, ברזנטים ואוהלי ניילון בקנה מידה. אבל התחושה של תקוע במדבר מזכירה חוקרי עבר שסבלו הרבה יותר גרוע במרדף אחר מינים חדשים - הטבע הטבעי האנגלי, בן המאה ה -19, למשל, הנרי וולטר בייטס, למשל, שהלך רעב ולפעמים יחף ("אי נוחות גדולה ביערות טרופיים ”) במהלך 11 שנות איסוף באמזונס. או עמיתו הוולשי אלפרד ראסל וואלאס, שסבל את ריח הפטרייה של בגדים שמעולם לא התייבשו (שלא לדבר על מלריה) במשך ארבע שנים בדרום אמריקה - רק כדי לאבד את האוספים שלו כאשר ספינתו נשרפה ושקעה באמצע האוקיאנוס האטלנטי . ובכל זאת במקום בו הקוראים המודרניים עשויים לצפות לאומללות, כתבי העת של החוקרים הללו נהנים במקום לגלות חיפושיות חדשות, פרפרים ומינים אחרים.

כל אלה "חיפושיות שאיש לא ראה מעולם", אומר החוקר. "אז כל מה שידוע על החיפושיות האלה נמצא בידי, או במחברת שלי, או במוחי." (טרונד לארסן)

מסוק חלופי מגיע לבסוף ומניח את שורט על אוכף חשוף של פסגת ההר. כילד שגדל בניוארק, דלאוור, קורט נהג לסכר בריכות בנחל שמאחורי בית משפחתו, וזה בסופו של דבר הוביל אותו להתמחות בחרקים מימיים. כעת הוא נוסע לאזורים מוגבהים ומוצא, מוצא את המקומות בהם מים מחלחלים אל פני סלע ומוציא מברשת כלים רגילה למטבח כדי לקרצף את האצות ולגרום לחיפושיות המים שלו להתערבל. כאן על ההר הוא מבלה 14 שעות ואוסף את מה שהוא מאמין שהוא תריסר מינים חדשים ויותר, וארבע ז'אנרים חדשים, כולם שוחים בבקבוקון פלסטיק שהוא מכנה "הנוראיות".

כשהוא חוזר מאוחר יותר, מישהו מעיר שהוא נראה כמו לכלוך. בקצרה מסביר בסבלנות שיש גם לכלוך מעורבב ("אחרת המגעים היו מסנוורים") וכי רוב החיפושיות קטנות מראשי סיכות. כל אלה "חיפושיות שאיש לא ראה מעולם", הוא אומר. "אז כל מה שידוע על החיפושיות האלה נמצא בידי, או במחברת שלי, או במוחי."

אושיה חוזר גם הוא מעל פסגת ההר, אבל מצב רוחו פחות זוהר. "תפסיק לשאול על דבש המהפך, " הוא ממלמל. הוא תפס את מחצבתו מפרח הקוסטוס והוציא אותה בעדינות מרשת הערפל שלו. אבל בחצי האור המפוכח של היער, הוא זיהה אותו כנזיר הידוע המכוסה מפויח. אכזבה היא איש הכנפיים העגום של הגילוי.

מה מצא נסקרצקי? במעלה השביל שמאחורי מחנה הבסיס, הוא כיוון את פנס הראש שלו לעלה ואז הושיט יד עם סוג המלקחיים ששימש לתפוס מצרכים על מדף גבוה. היו לו שני מסננים מחוברים, והוא מחא אותם יחד כדי ללכוד קתידיד בפנים. לאחר שבחן את המלכוד שלו, אמר נסקרצקי, "הו, אלוהים אדירים." רוב הקטידידים הזכרים יוצרים את שירת ההזדווגות שלהם על ידי שהם גורפים את כנפיהם זה לזה מול גופם. באחד הכנפיים שלהם מגרד, כמו קשת של כנר, ובשני יש תיבת הגברה, כמו גוף הכינור. הקתידייד הזה היה זכר שקט; לא היה בו כינור. "אובדן הפקת הצליל הוא נדיר ביותר", אמר. "זה קרה רק בארבעה מינים במשפחה של 10, 000. זה החמישי. "הוא תיק את הדגימה. "וואו! מדהים."

נסקרצ'י נוקט בקו קודר מדוע הם חשובים לגבי כל הנאה שלו מתגליות כאלה. "מה שאני רואה טקסונומים עושים, " הוא אומר, "שם שמות על מצבות." מינים נעלמים כרגע הרבה יותר מהר ממה שמתגלים חדשים, בעיקר בגלל הרס בתי גידול, כריתת יערות ושינוי אקלים. נסקרצקי מקווה לתאר כמה שיותר אנשים לפני שהם נעלמים לנצח. "אני לא יכול להפסיק הכחדות, " הוא אומר. "אבל לפחות נדע מה איבדנו." מינים שנראים זהים לעיניים אנושיות יכולים להיות שונים זה מזה באופן דרמטי, אומר ברטון לים, מומחה ליונקים קטנים ממוזיאון רויאל אונטריו. במהלך השנים האחרונות, רצף DNA מאפשר לבני אדם להציץ בהבדלים אלה לראשונה. יונק היבשה הגדול ביותר בכדור הארץ, למשל, התגלה כשני מינים נפרדים של פילים אפריקאים; היונק הגבוה ביותר מתגלה כארבעה מינים של ג'ירפות. ברגע שרואים ביולוגים את ההבדלים הגנטיים הללו, הם מגלים לעיתים קרובות שמינים שזוהו לאחרונה מתנהגים אחרת. עטלף אחד עשוי לטרף זן עש שונה משל אחר, למשל, או להאביק פרח שונה, ויכול להיות ששני המינים צריכים לשמור על בית גידול בריא.

טענה נפוצה לגילוי מינים היא שצמח או חיה שזוהו לאחרונה עשויים יום אחד להראות לא יסולא בפז לבני אדם. למשל, ה- AZT האנטי-רטרו-ויראלי, שהפך את האיידס ממגפה עולמית קטלנית למחלה הניתנת לטיפול, נגזר מספוג שונית אלמוגים מעורפלת שהתגלה בשנת 1949. טענה תועלתנית זו אינה, לעומת זאת, מה שמניע את מדעני המשלחת. הם לא מצפים שהמין החדש שלהם יספק את התרופה לסרטן או לדלק הביולוגי הבא. "כנראה ש -99 אחוז מהמינים עלי אדמות אינם משפיעים ישירות על עניינינו", אומר נסקרצקי. אך אנשי טבע נאלצים לגלות אותם בכל מקרה מאותה סיבה שמדענים בחלל עובדים כדי לגלות כוכבי לכת חדשים: "אנחנו רוצים לדעת מה יש שם בחוץ."

**********

יום אחד הגשמים באים, וממשיכים לבוא, עד שייראה לנו שהצבנו את מחנה הבסיס שלנו במישור שיטפון. שורט בונה סכר בכדי לחסום את המים העולים, אך Palumeu משחל בקרוב תעלות סביבנו.

"קום מהמיטה!" קול זועק בחושך לפני עלות השחר. "קום מהמיטה עכשיו!" זה הקול המתעקש ומרסק השינה של מדריכי המחנות וסמלים מקדחים. אנו מציצים על ערסלינו, והנהר נמצא ממש מתחתינו. כולם מתערבלים לארוז דגימות, ציוד ומזוודות.

באיזור המסוק מזהים אושיאה וסרנו רמצ'רן, מומחה לחיות בר סורינאית, מזהים קריאות ציפורים. "טוקאן גרון לבן", אומר רמצ'רן, של צליל כמו גורים שמתייסרים. אושיה מרים את שריקת הזאב של הפיה הצווחנית. הם הולכים קדימה ואחורה, מהירים באש. לוקח להם רק עשר דקות להשיג 20 מינים. כשאנחנו מתרוממים, טייס המסוק, גם הוא במצב רוח מוזיקלי, שר את "So Long, Farewell" מתוך The Sound of Music .

במחנה החדש שלנו ממש מעל מהירויות קאסיקאסימה מפיצים המדענים מחדש את דרמת החוטים, רשתות הערפל, מלכודות הבור, מחלצי וינקלר, ארגזי אלומיניום ומכשירי איסוף אחרים. דגימות זורמות לאוהל. רבים מהחוקרים נושאים עימם מאגרי מידע מינים מתוחכמים במחשבים הניידים שלהם, כולל תמונות מדגמי סוג. כך הם יכולים לחוות את האופוריה של תגלית חדשה בשעות הבוקר, ובאמצע אחר הצהריים, להיפגע כאשר המאגר מגלה שמישהו אחר תיאר את אותו המין לפני מאה שנה. אבל עדיף להתאכזב במהירות ולעבור לדבר הבא מאשר להשתהות במשך חודשים בתקווה שקרית.

לים יש מה שנראה כמין חדש של יונק, סוג של חולדת אורז עם רגליים אחוריות גדולות במיוחד, אם כי בחינה מדוקדקת יותר במעבדה תגלה שהיא פשוט גרסת רגליים גדולה למין קיים. אולם הקטידיד של נסקרצקי יאושר כמין חדש. שורט ישוב הביתה עם כ -26 מינים חדשים ו -8 סוגים חדשים (אם כי ייקח שנים עד שכולם יפורסמו בשמות רשמיים). המסע, כך נאמר, יחזור עם כ -60 מינים חדשים למדע. Conservation International ישתמש בתגליות אלה כדי לעודד את האסיפה הלאומית של סורינאם לשימור 72, 000 קמ"ר של יערות גשם. (קהילות השלישייה והוואיאנה הכריזו על אזור זה כפרוזדור שימור ילידי בשנת 2015. כעת CI פועלת עם הממשלה להקמת ייעוד, יעוד ומימון חוקי לשמירת הטבע.)

בסיום סיום הטיול אנו מבצעים את העלייה הארוכה מהנהר להר הנקרא קסיקאסימה. סלעי גרניט מאסיביים, מחורצים ושטחי מעוגות גשמים, מזכירים לנו כי אנו עוברים על פני אחת התצורות הגיאולוגיות העתיקות ביותר בכדור הארץ, מגן גויאנה, כמעט ללא שינוי בעוד מיליארדי שנים. אנו יוצאים מהמברשת אל רמה חשופה, כאילו אנו עולים לבמה.

מתחתינו, צללי העננים מפלסים את דרכם על פני יער בלתי נגמר, ואור השמש נופל על עיקול בנהר פאלומאו. מישהו מצביע על הרי האורנג 'לכיוון מזרח. הסיפור בקרב המקומיים הוא שהם "גברים הגברים הקופים". אפילו עכשיו כמעט כל דבר אפשרי כאן על פני האדמה. מתחתינו קופי היללים שואגים. לרגע זה כאילו הכוכב הכי יוצא דופן ביקום כולו שוכן לפנינו, עדיין מחכה להתגלות.