בשבוע שעבר הודיעה נאס"א כי האסטרונאוט ז'נט ג'יי אפס אמור להתחיל במשימה בתחנת החלל הבינלאומית במאי 2018 במסגרת משלחת 56-57. על פי הודעה לעיתונות, היא תהיה חברת הצוות האפרו-אמריקאית הראשונה שהוקצתה ל- ISS.
בביוגרפיה של נאס"א נאמר כי אפס הושלמה לראשונה כאסטרונאוט בשנת 2009 כשנבחרה כחלק משיעור האסטרונאוטים ה -20 של סוכנות החלל. אפס, בעל תואר דוקטור בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל, שימש כחוקר מדעי בפורד לפני שהצטרף ל- CIA כקצין מודיעין טכני בשנת 2002. מאז שהצטרף לנאס"א, סירקוזה, ניו יורק, היליד עבד כדי לתמוך במשימות אחרות לחלל הבינלאומי תחנה.
ל- Epps יצטרפו לטיול הראשון שלה לחלל על ידי אנדרו פוסטאל, שטס במשימתה האחרונה של מעבורת החלל אנדביור ובילה זמן בתחנת החלל בשנת 2011. על פי סטפן קלארק ב- Spaceflight Now, משלחת 57 אמורה להימשך שש חודשים ופיקודו על ידי האסטרונאוט והוולקנולוג הגרמני אלכסנדר גרסט. זו הפעם השנייה שאירופאי יפקד על ISS. הפעם האחרונה הייתה לפני תשע שנים.
"כל צוות בתחנת החלל מביא לשולחן משהו שונה, ולדרו וג'נט יש לשניהם הרבה מה להציע, " אומר כריס קאסידי, ראש משרד האסטרונאוט במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
לדברי גרג הדלי ב- McClatchyDC, למרות שאפס תהיה האסטרונאוט האפרו-אמריקני הראשון שמצוות את ה- ISS, היא לא הראשונה לבקר בתחנה. הדלי מדווח כי נאס"א שלחה 14 אסטרונאוטים שחורים לחלל, כאשר כמה מהם ביקרו ב- ISS לצורך אספקה חוזרת ומשימות טכניות. אך איש מהם לא נשאר בתחנה לטווח הארוך.
בשנת 1992 הפכה מיי ג'מיסון לאישה האפרו-אמריקאית הראשונה בחלל במסגרת משימה במעבורת החלל אנדוור . ג'ואן היג'ינבוטם טסה במעבורת החלל דיסקברי בשנת 1996 וסייעה בבניית ה- ISS. סטפני ד. ווילסון נסעה לחלל שלוש פעמים, בשנים 2006, 2007 ו -2010, ועזרה בבניית ה- ISS, העבירה אספקה לתחנה וגם נשרה והרימה אנשי צוות של ISS.
הדלי מדווח כי ההודעה על משימת ISS של אפס עולה בקנה אחד עם יציאת הסרט " דמויות נסתרות" על המתמטיקאיות האפרו-אמריקאיות שעזרו לחשב את מסלולי המשימה למשימות מוקדמות של נאס"א. למעשה, אפס מופיע בקליפ קצר של נאס"א שחוגג את הסרט. "אתה צריך להשקיע את הזמן והמאמץ", היא אומרת לצעירים הבוחנים ללמוד תכנית לימודים של STEM. "רק בגלל שזה קשה לא אומר שאתה לא יכול ללמוד את זה."
