האם אנו פונים אל קערת אבק נוספת?

סופת רעמים מערב טקסס ב24- ביולי העלתה ענן אבק כשהרוחות עברו מעל פני האדמה צנחו ועקרות מבצורת שהחלה עוד בשנת 2010. כאשר האבק עבר על הכביש המהיר 20 ממש לפני השעה 8 בערב, נהגים איבדו את הכביש לפניהם והאט במהירות, והצית שרשרת התנגשויות כש 17 מכוניות ומשאיות נתקלו זו בזו. שני גלגלים עם 18 גלגלים סגרו מכונית אחת והרגו את הנהג והנוסע שלה.

תוכן קשור

• הסערה הארוכה בת 1000 הקילומטרים הזו הראתה את אימת החיים בקערת האבק

כמעט 60 אחוז מארצות הברית, בעיקר במרכז הארץ ובמערבה, חווים כיום תנאי בצורת מתונים עד חריגים, על פי מוניטור הבצורת הלאומי, והבצורת צפויה להימשך לשנת 2013 עבור רבים מאותן מדינות שנמצאו כבר. . ההשפעות של זמנים יבשים אלה הגיעו בצורות רבות: עלויות המוצרים החקלאיים, כולל בקר ותירס, ומוצרי המזון הנגזרים מהם עלו. דוברות מתקשות לחצות את נהר מיסיסיפי. אדמה יבשה גורמת ליסודות של כמה בתים להיסדק ולדלוף. וסופות אבק, כמו זו בטקסס, מהדהדות את Dust Bowl של שנות השלושים, נושא הסרט התיעודי החדש של קן ברנס שהוקרן לראשונה ב- PBS בסוף השבוע.

בצורת היא תופעה טבעית, בעיקר במישורים הגדולים למחצה. אולם הדרך בה בני אדם מתקשרים עם הסביבה שלהם לפני בצורת ובמהלכה יכולה להשפיע באופן עמוק לא רק על מידת טובתם של אירוע כזה אלא גם על היבטים של הבצורת עצמה. קערת האבק מספקת את הדוגמא הטובה ביותר - או אולי המחרידה ביותר - לתופעה, אך הבצורת הנוכחית עשויה לבשר עתיד גרוע עוד יותר.

הבצורת של שנות השלושים, אם כי ארוכה יותר, לא הייתה שונה מדי מזו שהייתה כעת. מדענים עקבו אחר הבצורת של שנות קערת האבק לטמפרטורות לא תקינות של פני הים. וכך גם האשימו את לה נינה בבצורת הנוכחית. "אלה אירועים טבעיים", אומר ריצ'רד סיגר, אקלימולוג במצפה האדמה למונט-דוהרטי מאוניברסיטת קולומביה.

מזג אוויר חם וגשם מועט לא מספיקים ליצירת קערת אבק - בני אדם עזרו. "השפלת אדמות הנגרמת על ידי אדם עשויה לתרום לא רק לסופות האבק של שנות השלושים אלא גם הגבירה את הבצורת", כתבו סיגר וחבריו במאמר משנת 2009 בכתב העת The Proceedings of the National Academy of Sciences . "אלה יחד הפכו בצורת ... צורת לאחד האסונות הסביבתיים הקשים ביותר שארצות הברית חוותה."

השפלה קרקעית בסוף המאה ה -19 ותחילת המאה העשרים הגיעה מהגרים שעברו למישורים הגדולים עם פתיחת המערב האמריקני להתיישבות. אנשים נפתחו בעקבות הבטחות של 160 דונם אדמה ואקלים טוב לכאורה לגידול דברים, נהרו לאזור הצחיח למחצה. באמצעות טרקטורים ומחרשות הם חפרו 5.2 מיליון דונם של אדמות דשא בין 1925 לתחילת שנות השלושים.

מזג האוויר באמצע ארצות הברית, אז ועכשיו, נשלט על ידי רוחות יבשות ממערב אך מאופיין גם בהתנגשויות אלימות שנגרמו כתוצאה מאוויר שנכנס מהארקטיקה או מפרץ מקסיקו. "זה מקום לא אמין, בלתי נוח, המתנודד בפראות סביב אמצעי כמעט חסר משמעות", כתב ההיסטוריון של אוניברסיטת קנזס, דונלד וורסטר, ב"אבק קערה ": המישור הדרומי בשנות השלושים .

מזג אויר מהממוצע בעשורים הראשונים של המאה העשרים, מזג האוויר של המישורים הגדולים הטעה את המתנחלים, והם דחפו למקומות שאינם מתאימים במיוחד לחקלאות. וכאשר המטוטלת התנדנדה רטובה ליבשה בראשית שנות השלושים של המאה העשרים, נעלמו העשבים והצמחייה הילידים שהחזיקו את האדמה במקום בצורת קודמת, והוחלפו על ידי חיטה וגידולים אחרים שבקעו במהירות ומתו תחת השמש החמה.

"אם אתה נפטר מכיסוי הצמח, או מצמצם אותו בדרכים שונות, אז יותר מאנרגיית הרוח מצליחה להגיע למשטח האדמה ולכן אתה [מקבל] יותר פליטת אבק", אומר גרג אוקין, אוניברסיטה הגיאוגרף של קליפורניה, לוס אנג'לס.

בשנת 1932 אירעו 14 סופות אבק, ואחריהן 38 בשנת 1933 ועוד 22 בשנת 1934. באמצע העשור, אנשי המישורים הגדולים ידעו מה לעשות כשסערת אבק הייתה באופק. ב- 14 באפריל 1935, כשראתה פולין וינקלר גריי ממחוז מייד בקנזס, ראתה מרחוק אובך מעושן כחול-אפור, משפחתה אטמה במהירות את הסדקים סביב החלונות בביתם הקטן, למרות החום.

בשעות אחר הצהריים המאוחרות, כשהברומטר צנח במהירות, הטמפרטורה ירדה 50 מעלות והביאה חזית קרה שנעה דרומה מקנדה. ענן שחור ענק התקרב מהצפון. "היה לו מראה של מפל ענקי הפוך - צבע כמו צורה", כתב מאוחר יותר גריי. "שיא הענן היה שרוע והתכרבל, מחלחל ונפל על עצמו מצפון לדרום." הסערה שטפה את אוקלהומה ולטקסס, והביאה חושך מוחלט למשך 40 דקות וחלקה למשך שלוש שעות נוספות.

יום אחרי "יום ראשון השחור" הזה, רוברט גייגר, כתב Associated Press מדנבר, שלח שיגור על הסערה ל"כוכב הערב של וושינגטון ":" שלוש מילים קטנות ", הוא כתב" שלט על החיים בקערת האבק של היבשת - אם יירד גשם. "מבלי שהתכוון לעשות זאת, גייגר נתן את האסון, עם הבצורת המתמשכת שלו, חוות הרוסות וסופות אבק תכופות, שמו: קערת האבק.

אבק היה מלוכלך, בוודאות, אבל זה גם יכול להיות קטלני. בשנות השלושים של המאה העשרים מאות, או אולי אלפים, אנשים נספו מ"דלקת ריאות אבק "שנגרמה כתוצאה מאבק סותם את ריאותיהם. ואבק מדאיג בדרכים אחרות - הוא יכול לגרום להתקפי אסטמה, והוא יכול להרים ולשאת מחלות ומזהמים. "יש עלויות בריאות הציבור" בכל הנוגע לאבק, מציין אוקין.

תושבי קערת האבק לא ידעו באותה תקופה, אך האבק גם החמיר את הבצורת, כך גילו סייגר ועמיתיו עשרות שנים אחר כך. כל האבק שעלה לאטמוספרה הפחית את כמות האנרגיה מהשמש שיכולה להגיע לפני השטח. אנרגיה זו מספקת יותר מאשר פשוט חום; זה גם מניע את מחזור המים של כדור הארץ. עם פחות אנרגיה, היה פחות אידוי ופחות מים שהפכו אותו לגבה לאטמוספירה. עם פחות צמחים בכדי להביא מים מהאדמה לאוויר - תהליך שנקרא evapotranspiration - מחזור המים היה לגמרי במכה, הטמפרטורות עלו ואזור הבצורת התרחב. "סופות האבק עצמן מנעו משקעים רבים יותר להתרחש", אומר סיגר.

סופות האבק החלו סוף סוף להתפנות לקראת סוף שנות השלושים, כאשר גשמים סדירים יותר חזרו ומאמצי הממשלה הפדרלית החלו להיכנס לתוקף. בשנת 1935 סופת סערת האבק של יום ראשון השחור נסעה מזרחה לוושינגטון הבירה, והביאה את קודרתה לבירת המדינה בדיוק בזמן שקונגרס ארה"ב שוקל חקיקה בנושא שימור קרקע. פחות משבועיים לאחר מכן הם העבירו את החוק להקמת השירות לשימור קרקע, סוכנות ממשלתית המוקדשת לסייע לחקלאים להילחם בגורמים שתרמו מלפני קערת האבק מלכתחילה.

מכיוון שרוב החוות באותה תקופה היו קטנות, החקלאים לא הצליחו, או לא היו מוכנים, ליישם טכניקות למניעת סחף, כגון טרסות וחרוש מתאר. גם אם היה להם הכספים לפרויקטים מסוג זה, הם עדיין היו יכולים להיות מוצפים באבק מחוות במורד הרוח. אך במימון חירום של שירות שימור הקרקע, החקלאים יכלו להרשות לעצמם לבצע את האמצעים הדרושים. הממשלה התקדמה בדרכים אחרות, ונטעה "חגורות מחסה" של עצים כדי להפחית את הרוחות כאשר התפוצצו על המישורים העצומים, קנתה אדמות שוליות שלא היו מתאימות לטיפוח ודורשות נוהגי מרעה בר קיימא.

ככל שהתקדמה המאה ה -20, החקלאות השתנתה. "הם הושקו בשנות החמישים", מציין סיגר. "עכשיו, כאשר יבש בצורת, אתה יכול לנסות לפצות על חוסר משקעים על ידי שאיבת מי תהום והשקיה."

איחוד החוות - בין 1950 ל -1970, גודל החווה הממוצע הוכפל - אפשר יותר שימור. והמצאת החקלאות הבלתי פוסקת שמרה על אדמה נוספת. חריש האדמה היה נחוץ על מנת לאוורר אדמה, לשחרר חומרים מזינים ולהיפטר מעשבים שוטים, אך הדבר גם הביא לשחיקה ואבק. חקלאות ללא עישון מונעת נזק זה על ידי נטיעה ישירה על שרידי גידולי העונה הקודמת. (עם זאת, הטכניקה אינה ידידותית לחלוטין לשימור מכיוון שהיא דורשת כימיקלים להרגת עשבים שוטים.) התפתחות גידולים סובלניים לבצורת מבטיחה כעת יכולת גדולה עוד יותר לשרוד אקלים צחיח יותר.

ארצות הברית בלתה בבצורת קשה בשנות החמישים וסוף שנות השמונים, ללא הנזק שנראה בשנות קערת האבק בגלל מאמצי השימור והשינויים בטכניקות החקלאות. אבל תנאים דומים עשויים לחזור, ציינו כמה מדענים. "במובן מסוים, אנחנו בקערת אבק, " אומר אוקין. "אם שלוש השנים או חמש השנים הבאות [הן] בצורת, גם אם זה לא נורא, אם נתחיל לראות סופות אבק מתמשכות, אז זה באמת לא היה שונה ממה שהיה קערת האבק."

אך גם אם הבצורת הנוכחית תסתיים במהירות, אקלימולוגים חוזים ששינוי אקלים אנתרופוגני יביא בעתיד זמנים יבשים יותר עבור רבים מהמדינות הללו. "אנו מצפים שהדרום של ארצות הברית ודרום המישור יתייבש יותר במהלך המאה הנוכחית, " אומר סיגר, "כך במקומות כמו טקסס, ניו מקסיקו, אריזונה, כן, היית מצפה שאירועים כאלה יהפכו לסבירים יותר. "

וכמה חקלאים עשויים בקרוב לא להיות מסוגלים להשקות את דרכם בבצורת. אקוויפר האגוללה שוכן מתחת לשמונה מדינות המישור הגדול והמזין כ 27 אחוז מאדמות החווה של המדינה. חלק מהאקוויפרים נטענים באופן קבוע במים מגשם או שלג, אך לא באוגאללה. אם ינוקז לחלוטין, אקוויפר ייקח 6, 000 שנות גשם כדי להתמלא. עשורים של השקיה, פיתוח ותעשייה גבו את מקומם על מקור מים חשוב זה. החקלאים החלו לשים לב בשנות התשעים שהמים בבארותיהם צונחים. הנסיגה הזו נמשכה, ורמות המים צנחו בכמה מטרים לשנה במקומות מסוימים. בדיוק כאשר האקוויפר יהפוך לבלתי שמיש קשה לחזות, אך חקלאות מושקה באזור עשויה להפוך כמעט בלתי אפשרית תוך עשרות שנים.

ועכשיו השימור - אחת המורשות הגדולות של קערת האבק - הופכת למטרה בעידן של קיצוצים ממשלתיים. המבקרים מתקשים להצדיק את המדיניות, למשל, לשלם לחקלאים שלא לשתול ובמקום זאת להשאיר אדמות מכוסות צמחייה ילידתית מגוננת.

מדענים לא יכולים לחזות אם קערת אבק נוספת תתרחש, אך הם רואים סימנים מדאיגים לא רק במישורים הגדולים אלא באזורים צחיחים אחרים ברחבי העולם, כמו צפון סין שבהם סופות אבק תכופות סוחפות אוויר מלא לכלוך וכימיקלים תעשייתיים. מערים מזוהמות ליפן וקוריאה. "ברמה האזורית, פעילויות אנושיות חשובות מאוד", אומר אוקין.

זה הלקח הגדול של קערת האבק - שאפשר לבני אדם לאסון אסון טבעי ולהחמיר את הסביבה ואת עצמם. "עדיף שנזהר מאוד כיצד לטפל באדמה, " אומר סיגר, "כדי לוודא שלא נתקרב מרחוק להפעלת משוב מסוג זה."