לפני כ -70 מיליון שנה, במה שנמצא כיום באלברטה, קנדה, דינוזאור בגודל עוף חוטט בצמיחת יער עתיק. הדינוזאור הדק הזה היה מכוסה במעיל קליל של נוצות מחורבנות, והיה אחד הטרופודים, ובכל זאת היה לו תכונה נבוכה למדי.
לדינוזאורים רבים מהתרופודים היו זרועות קטנות בגודל גופם ( הטורנוזאורוס רקס הטורף המסיבי מגוחך לעיתים קרובות בגלל קדמותיו הקטנות), אך לדינוזאור זה היו מעט יותר מגדם שהוטבע עם טופר אגודל מסיבי. טרופוד זה, שכונה את Albertonykus borealis, היה אחד מאלווארזאורידים, קבוצה שהכילה כמה מהדינוזאורים המוזרים ביותר.
עד לשנות התשעים לאיש לא היה מושג שקיים דינוזאורים כמו אלברטניקוס . שברי שלדיהם הוחלפו לפני כן, אך ללא חומר שלם יותר להשוואה, השברים הקטנים שפליאונטולוגים שנאספו הופנו לעיתים לבעלי חיים מוכרים יותר עם עצמות דומות. רצף של תגליות שנעשו בדרום אמריקה ובאסיה חשף את קיומם של דינוזאורים טרופודיים לא ידועים עד כה, אך הזרועות מבולבלות פליאונטולוגיות.
הטאלונים נראו דומים באופן שטחי לטפרים האדירים של נמלים חיה ופנגולינים, יונקים המשתמשים בטפריהם החזקים בכדי לקרוע את קני הנמלים והטרמיטים. יכול היה להיות שהאלווארזאורידים עשו את אותו הדבר?
מאמר שעוד מעט יפורסם בכתב העת Cretaceous Research מתחיל לענות על שאלה זו. הפליאונטולוגים ניקולס לונגריך ופיליפ קורי לא רק תיארו את האלברוזאוריד הצפון אמריקני הראשון שנודע עד כה, ויצרו קשר מכריע בין דינוזאורים דומים מדרום אמריקה ואסיה, אלא שהם גם סיפקו ראיות להשערה של אכילת חרקים על ידי לימוד הסביבה של אלברטניקוס .
דינוזאורים גדולים כמו ההדוסאור אדמונטוזאורוס, דינוזאורים קרניים כמו אנצ'יקראטופס, והטורף אלברטוזאורוס, היו שולטים במערכת האקולוגית של אלברטניקוס . אבל קארי ולונגריך דאגו יותר לבעלי חיים בולטים יותר. אם אלברטניקוס אכל נמלים או טרמיטים, יש לשמור כמה עקבות מאותם בעלי חיים ברשומת המאובנים. מבין נמלים החוקרים מצאו עקבות מעטים, ובוודאי שלא הוכחה שום הוכחה למושבות גדולות שהיו מזינות אוכלוסייה באלברטניקוס . כמו כן, לא נמצאו מאובני גוף של טרמיטים מהאזור - אך העקבות הטרמיטים שנותרו מאחור הם בשפע.
כיום מינים מסוימים של טרמיטים בונים תלוליות עצומים באזורים טרופיים בעולם, ותלים אלו נקרעים על ידי אנטי-אטרקציות המחזירות את החרקים בלשונם הארוכה והדביקה. בהתחשב בכך שבית הגידול של אלברטניקוס היה קר ולא נמצאו תלוליות טרמיט מאובנות, אין זה סביר כי טרמיטים שבנו תלולי ים חיו באותה בית גידול. אולם החוקרים מצאו עקבות של טרמיטים שחיו בעץ וניזונו. חתיכות עץ מאותה עידן בו אלברטניקוס מלאות רק בסוג הנקיקים שגורמים טרמיטים שאוכלים עצים.
זרועותיו של אלברטניקוס היו חלשות מכדי לחפור בעצים חיים, אך במקום זאת, דינוזאורים אלה ככל הנראה התפרנסו על ידי קרע על בולי העץ הרכים והמתרסקים על רצפת היער. העצים הנרקבים היו מקום גידול חיובי לטרמיטים וחרקים אחרים, ומספקים לדינוזאורים הקטנים סעודת חרקים עסיסית. אמנם זה לא מיישב את הוויכוח על נשקם של הדינוזאורים האלה אחת ולתמיד, אך המחקר הוא עדות חזקה לכך שהתרופוד הזעיר חיסל חרקים מכוסמים עצים.
לעתים קרובות אנו חושבים על דינוזאורים כבהמות מסיביות שטלטלו את אדמתם בעקבות צעדיהם ושאגותיהם, אך תחת רגליהם של אותם ענקים היו דינוזאורים קטנים יותר ומוזרים יותר שאיש מעולם לא ציפה למצוא. יש עדיין שאלות רבות אודות אלווארזאורידים שיש להתייחס אליהם, אך אלברטניקוס סיפק מספר פיסות מידע מרכזיות המסייעות לאיך נראה העולם העולמי האבוד של אלברטה הקרטטית.
