פטריות הם אולי מינים הפטריות הידועים ביותר, אך הממלכה הביולוגית המגוונת כוללת הרבה יותר מאשר מעדנים דמויי שרפרף. למעשה, כך מדווח דמיאן קרינגטון ל"גרדיאן ", מדענים זיהו רק 144, 000 מתוך הערכות של 2.2 עד 3.8 מיליון מינים שנמצאו ברחבי העולם, והותירו כ -90 אחוזים שטרם התגלו.
נתון זה הוא רק אחת התובנות שמציע דיווח חדש מהגנים הבוטניים המלכותיים של בריטניה הגדולה, קיו. הסקר המקיף, שכותרתו פטריות העולם, הוא הראשון מסוגו וחושף צד בלתי נראה בעבר של האורגניזמים, שמנהלת המדע של קיו קתי וויליס מכנה את המקבילה הסביבתית של ד"ר ג'קיל ומר הייד.
כפי שמציין קרינגטון, כ -90 אחוז מהצמחים זקוקים לתמיכה של פטריות כדי לשרוד. בני אדם מסתמכים גם על פטריות המהוות אבן בניין חיונית בתרופות כמו פניצילין.
עם זאת, לאורגניזם יש צד אפל יותר, דמוי הייד: הלן בריגס של חדשות ה- BBC כותבת שפטריות מסוגלות להרוס עצים, גידולים וזני צמחים אחרים, כמו גם לגרום נזק למינים דו-חיים.
"יכולתם למלא את תפקידי ד"ר ג'קיל וגם את מר הייד בסביבותיהם היא ללא תחרות", אומר וויליס לקרינגטון, "[אבל] באופן היסטורי הם נותרו בצל בהשוואה למחקר על צמחים ובעלי חיים."
בראיון ל- Erik Stokstad של מגזין המדע מתאר המיקולוג Tuula Niskanen כמה מהממצאים המסקרנים ביותר של הצוות. סוג אחד של פטרייה חד-תאית חי בתוך הצינורות המלפיגיים של מין התיקן הטרופי, או המקבילה הגסה של הכליות האנושיות. אחר מכנה את קרקעות המזוהמות בסולר של אנטארקטיקה הביתה, ואילו שליש גדל בקרומי המלח האנדים הצ'יליניים, נהנה מקשר סימביוטי עם סוג מסוים של אצות ירוקות.
החוקרים זיהו גם 37 מינים חדשים של תבניות אספרגילוס, שכותב קרינגטון שרדו בסביבות שונות מציור שמן לציפורן, רקמת צמח ותרמיל נשיאת תינוקות.
התפתחות נוספת שהובאה בדו"ח היא תפקידם הפוטנציאלי של פטריות במאבק בזיהום פלסטי. ג'יימס מאסטרים של רשת CNN מדווח כי אספרגילוס טובינגנסיס, מין יליד פקיסטן, מסוגל לפרק פלסטיקה כמו פוליאוריטן פוליאסטר, מרכיב נפוץ בבידוד מקרר ובעור סינטטי, בשבועות ולא שנים. כפי שמציין סקיי ניוז, תהליך זה אורך בדרך כלל עשרות שנים ואף מאות שנים.
מחקר שנערך על תכונות העיבוד הפלסטי של A. tubingensis מצא כי הפטריות הרסו את הפלסטיק תוך חודשיים בלבד. על פי הדו"ח, ניתן היה לפתח את המין לאחד הכלים הנחוצים באופן נואש כדי לטפל בבעיה הסביבתית הגוברת של מים פלסטיים. "
פטריות נעות בגודלן ובמורכבותן, מאורגניזמים מיקרוסקופיים חד תאיים ועד פטריות, תבניות ושמרים. הממלכה קשורה יותר לבעלי חיים מאשר צמחים, כותב בריגס של חדשות ה- BBC ומשתף כימיקלים בקיר התא עם לובסטרים וסרטנים. בשנת 2017 גילו מדענים 2, 189 מינים של פטריות חדשות - כולל Planamyces parisiensis, עובש שנמצא על קורות העץ הרקיבות של בניין דירות פריזאי, ו- Gymnosporangium przewalskii, סוג של פטריות חלודה טפיליות שצריכות את מארחו כדי להישאר בחיים - אך כפי שמספר ניסקנן הסטוקסטד של המדע, "בקצב הנוכחי ייקח יותר מאלף שנה לתאר" את כל זני הפטריות בעולם.
יותר ממאה מדענים מ -18 מדינות שיתפו פעולה בדו"ח, המציג את הרבגוניות שלפני ממלכת הפטריות.
"כבסיס למערכות האקולוגיות של העולם, פטריות עשויות להחזיק את התשובות לכל דבר, החל מאבטחת מזון ודלקים ביולוגיים ועד מדבור והתקדמות רפואית", אומר וויליס בקרינגטון של ה- Guardian.
אולם תפקידם של פטריות בסביבה אינו חיובי לחלוטין. כפי שמוסיף וויליס, "ברחבי העולם קיים חשש משמעותי שקשור להתפשטות פתוגנים פטרייתיים המהווים גידולים הרסניים וקהילות צמחי בר, איום שנראה כי הוא הולך וגובר עם שינויי האקלים."
