כשמוזיאון האוויר והחלל הלאומי (NASM) פותח את המרכז החדש והמרהיב החדש שלו ב- Udvar-Hazy בשדה התעופה של דולס בווירג'יניה בעוד כשלוש שנים, המבקרים יזכו להתמודד עם ראש השחור של Lockheed SR-71, והתגובה הראשונה שלהם יכולה להיות לברווז. ולצאת מהדרך. הסיבה לכך היא, אפילו במנוחה, מטוס הסיור העל-סוני מאיים כל כך שטוח. זה בא אליך כמו גרב גרביים גדולה עם שני כרישים מרושעים.
ציפור השחורים היא פלא של כושר המצאה אמריקני ואחד האובייקטים הבולטים בסמית'סוניאן. המטוס הוקם ונבנה לפני כמעט 40 שנה, ועד היום SR-71 מחזיק בשיא כי טס מהר יותר מכל טורבו-ג'ייט אחר. הוא יכול לשמור על מהירות של מאץ 3+ (העולה על 2, 100 מיילים לשעה) בגבהים של 80, 000 רגל ויותר, כשהטמפרטורה על עור סגסוגת הטיטניום שלו מגיעה ל- 750 מעלות פרנהייט. מהיר יותר מפי שניים מכדור ממגנום .357. SR-71 היה צריך להתנפח של סופרמן לעמוד בקצב. למעשה, אין לדעת בוודאות את יכולותיו האמיתיות של המטוס. הביטחון היה מונע מהם להיחשף בפומבי, לו מגבלותיו של גוף האדם איפשרו אי פעם להגיע אליהם.
מוטת הכנפיים של SR-71 היא 55 רגל, 7 אינץ ', אורכה 107 רגל, 5 אינץ' וגובהה עם ציוד הנחיתה למטה 18.5 רגל. משקלו כ- 60, 000 פאונד ללא דלק, ועד 140, 000 פאונד כששש מכלי הדלק שלו מלאים. יש לו טווח טיסה של כ -2, 300 מיילים, אך תדלוק אווירי - אותו תמרון בלתי סביר של חיבור למכלית דלק כאילו מדובר בתחנת שירות צפה - מסיר את מגבלת המרחק. צוותי שני המטוסים של המטוס יושבים זה אחרי זה ולובשים חליפות לחץ מלאות; בלעדיהם, הדם של הנוסעים היה רותח בגובה 80, 000 רגל אם היה כשל לחץ בתא הנוסעים. (כיום ישנם פחות טייסי SR-71 מאשר ישנם אסטרונאוטים של מעבורת חלל, ואחד מהם, טום אליסון, הוא ראש חטיבת האוספים ב- NASM.) צבעו של ה- Blackbird מפזר חום, וחומרים סופגים מכ”ם בו. לבלבל מערכות שמנסות לעקוב אחר המטוס. מקרוב ניתן לראות כי המטוס לפעמים לא נראה שחור אלא כחול אינדיגו עמוק. אז SR-71 הוא לא בדיוק מה שהוא נראה, וזה מתאים למטוס שנועד להיות מושא להתחמקות.
אי פעם נבנו רק 32 SR-71, כולם בשנות השישים. חיל האוויר הכניס את המטוס לשירות בינואר 1966, ובמשך יותר משני עשורים של המלחמה הקרה, הוא אסף מודיעין חיוני כמעט בכל תחום מרכזי במשבר צבאי ופוליטי בעולם. עם מערכת הדמיית רדאר ברזולוציה גבוהה באף, SR-71 היה סוקר 100, 000 מיילים בשעה. זה היה כל כך מהיר שהוא יכול להיכנס ולצאת ממקום לפני שמישהו ידע על נוכחותו. אכן נוכחותה הודיעה על היעדרותה.
הזנב השחור טס לבדו בסביבות עוינות, בשבילי טיסה ובפרקי זמן בלתי צפויים לאלה שנצפו. ומכיוון שהוא טס כל כך גבוה, המטוס היה מחוץ להישג ידם של המכה היירטת של האויב. הוא נורה מאות פעמים על ידי טילי קרקע לאוויר, ללא כל השפעה. אף טייס של חיל האוויר האמריקני לא איבד מעולם את חייו במשימה במטוס SR-71. המטוס רכב על קצה המעטפה ואיזן את תעוזתו עם שיא בטיחות יוצא מן הכלל.
חיל האוויר פרש את ה- SR-71 בשנות התשעים, אך במובן מסוים המטוס כבר מזמן סומן להכחדה. בשנת 1968 הורה שר ההגנה דאז, רוברט מקנמרה, להפסיק את כליו כתוצאה מסדרי העדיפויות של מחלקת הביטחון, וזה אי אפשר היה לבנות עוד אחד.
קשת סיור התפקיד של SR-71 החלה את עלייתה בשנת 1966 ונגעה באדמה בסוף שנות ה -90. במרווח זה של שלושה עשורים, המטוס וצוותיו עשו את מעשי השירות האמיצים שלהם לאומה ובנו אגדה. ובאגדה, ציפור השחורים מתעופפת - מלוטשת ומהירה ללא תחרות, גבוהה ובלתי ניתנת לטיפול.
